一个挂着单边眼镜的绅士造访D的房间,那是在面东百叶窗的缝隙间,开始溢露蓝色光华之际。

被隔着门一问“什么事”后,男子一面因这声音感到一凛,一面狂妄地命令道:“我是布鲁瓦,刚才在酒店里听说了你的事。保安官已经回去了对吧?给我开门吧。”

没有反应。

咳嗽一声后,布鲁瓦变更策略。

从他肥厚嘴唇中传出的,变成了肉麻的语气。

“哎呀,失敬失敬,其实敝人乃是人才猎人。您之前救的那个女孩——好像叫莱娅是吧?那女孩其实决定以六千达拉斯的代价,到都城就职了。敝人也有同那女孩的父亲定下契约书,可是敝人在一周前回来一看,却发现多了三个莫名其妙的庄稼汉,他们无论如何都不肯把那女孩交给我。不仅这样,还有五个小伙子落到手脚都被折断的下场哪。莱娅也因为说舍不得父亲,所以不肯点头同意。就在敝人无计可施的节骨眼,听到了您的事,便抱着万分期待的心情跑来了。您意下如何?敝人会送上丰厚谢礼的,能不能请您想办法把莱娅带到我这来——D先生?”

最后一句话,乃是他事先准备好的一张底牌。尚未有任何村人知道他的名字。

没有回答。人才猎人露出不悦表情,稍微重打了一下刺眼的领结,再说道:“其实,敝人以前曾远远见过您一面,并且在那时知道了您的名字与身份。边境大名鼎鼎的美丽吸血鬼猎人‘D’。哎呀,能有与您重新面谈的机会着实光荣,恳请您务必开个门。”

门户没有传出回应。

布鲁瓦打出第二张底牌,他压低声音,嘴巴靠近门口小声说:“即使敝人再怎么冒失,也断不会为了俗事来劳驾世上最强的猎人。D先生,那女孩——莱娅,其实和贵族有着不为人知的关系。”

一分钟后,布鲁瓦隔着简陋桌子与D相对。

理所当然的反应,他张大了嘴巴,仿佛这是面对D的礼貌似的,久久没有闭上。

“你提到了贵族?”

“是的!”

一被问话后,他的下巴才总算回到原位,在凝视自己、美得令人不寒而栗的视线中说道:

“这可是千真万确。哎呀,没想到世上竟有如此美丽的人,这么近地看着,好像就连男人也会陶醉得忘我起来呢。我说想要那女孩的都城官员,他其实是贵族的研究者,好像是在试图调查古代文献时,发现她确实流有贵族血统,所以才委托敝人无论如何都要偷偷带那女的去给他。”

“官员的名字是?”

布鲁瓦一口气答出一个听来有些冗长的姓名。

“那文献在哪?”

“敝人也有见识过那文献。不知您知不知道,在都城的禁止进入区域里,差不多就在三年前,发现了大规模的古代都市遗迹?有剧场、大厅,然后混杂在其他遗迹里面、最大放异彩的就是大图书馆,敝人记得名字是叫做‘亚历山大黎亚’,那文献就是从那的地下仓库里找出来的唷。文献到处都被虫蛀过了,在敝人这种人看来根本就没法阅读,但那部分有专家处理,所以漂亮地成功解读了出来。其中,里面有散居边境之贵族的家谱一类的文件。”

“那女孩……是贵族?”

“依照对方说法,她可能不是纯粹的贵族,对方说她就是所谓‘被藏匿的孩子’其中之一,不过敝人对这一部分——”

“只对官员付的钱有兴趣是吧?”

“啊?”布鲁瓦皱起眉头,一是因为说这话的,是个与D的声音似是而非的沙哑声音;更因为那听来像是从桌子对面,从他被遮住的腰部传来。

“关于她是‘被藏匿的孩子’的证据呢?”

这次的声音确实是D的。

“那就只有都城的官老爷才知道哪,因为敝人也没料到这种情况,所以如今手边都没有那种东西。倘若有需要,敝人也是可以派手下小伙子去都城拿那文献回来,不过不知物主肯不肯割爱就是了。”

“那三人是怎么回事?”

“啊,那么,您——”人才猎人意味深长地压低声音说道:“根据离开都城前,从委托人那里听来的话,好像是继承了贵族血统的‘被藏匿的孩子’,偶尔会有不可思议的护卫跟在身旁。有时他们是野兽模样;有时他们会保护在偶然的幸运下,得到了贵族血统的人。在敝人看来,说不定他们就是那些护卫里的一种。”

“嗯,说得通哪。”由于沙哑声音再度出现,布鲁瓦吃惊地睁大眼睛。

“你在边境贩卖人口几年了?”D问。

“您说什么?敝人虽然不才,但也是公认的职业中介人——”他闭上嘴,把睁大的眼睛转向天花板,“有三十年了哪。”

“既然在这块土地生活了三十年,便该知晓生还的‘被藏匿的孩子’数量何等稀少……有那那女孩是‘被藏匿的孩子’的证据吗?”

“那个已经准备好了——请听这个。”

他从上衣口袋取出电子录音机,按下开关。

里面是布鲁瓦本人与保安官、医师、村中士绅晤谈的录音。对人口贩子的询问,所有人都明确指出莱娅幼年时曾消失整整一年过。

机械播放完证言后,布鲁瓦正式委托,希望D能从那三人手中取回莱娅,他又如此补充道:“半个月前,那三个人突然出现,说不定他们是那些家伙的主人——真正的贵族派出来的,希望你也能一并收拾掉对方哪。”

翌日,见到极不相配的搭档联袂造访农场,莱娅不禁瞪大双眼。

“那三人怎样了?”D问。

“我去了保安官那里回来后,他们就已经不在了——今天还没有看到他们。”莱娅语气兴奋,她的乌黑眼眸中充满热情光彩,这并非单纯因为来历不明的三人消失而已。

“这可真是太好了,那就请你依照我和你爸爸的契约,一起跟我走吧。”

莱娅对马上就想带走自己的人口贩子恳求道:“我得先把父亲的事打算好,也必须去跟

熟人道别,请至少再给我一个礼拜的时间。”

“真是没办法。算了,好吧。”布鲁瓦干脆地让步。当然,这并非他本意,而是因为他也有和D约好至少等上一周看看贵族是否出现。

即使那时布鲁瓦主张,“等上那么久,若是贵族没有出现那当然再好不过,但我想尽快前往都城。

D却只是说了:“那我拒绝。”

布鲁瓦只好一边在心里咒骂“明明长得那么漂亮却那么会要挟人”,一面接受这条件。

只要这年轻人在的话,对付那怪异三人组就万无一失了。先忍耐一个礼拜,之后再对贵族的事巧妙地闪烁其辞,让他一路跟着,当我直到都城为止的保镖就成了,他偷偷在心中嘲笑道。

“被藏匿的孩子”和贵族的事全属捏造,录音装置里的声音,是花了十枚金币拜托附近居民弄出来的东西。

他唯一担心的,便是这名美丽的吸血鬼猎人,似乎有某些地方与一般同行迥异,但在不清楚是什么地方不同的情况下,他觉得胡思乱想也没用。

“这样的话,就借我住一个礼拜吧。旅馆钱也是不能小看的。”

“知道了。”当莱娅答应时,临室的房门猛地摔开,酒精味道灌入所有人鼻中。

这名满脸通红的男子,乃是莱娅的父亲。

“快给我滚!”莱娅父亲对自己的口齿不清浑然不觉,大吼着。“只要莱娅在这,天知道那些怪人什么时候又会自己跑来,烦死人了!拜那些家伙所赐,老子可是这村里最惹人嫌的人。听到你要来带走她时,我可是打从心里松了一口气,为啥一直拖拖拉拉的啊?”

“哎呀,伯父,其实——我们到那边讲吧。”

在布鲁瓦为了替对D说的谎话串供而消失后,莱娅哀伤地凝视吸血鬼猎人。

“怎么了?”D问。这名青年会关心他人着实罕见——简直可说是惊天动地的大事。

“没什么……只是在想,要是只有你一个人来那该有多好。”

“他是雇主。”

“我知道,要带我去都城对吧?”然后,她忽然满怀期待之情地问:“你也一起去吗?”

“不确定。”

莱娅表情瞬间一暗,但那低落又随即消失,她站了起来,“不好意思,竟然连茶都没端出来。”接着消失在厨房里,没多久后又回来,手中抱着热气腾腾的茶具。

她在杯里注入茶壶内的液体,说声“请用”,低垂着脸请D用茶。

D拿起茶杯,“能加茶叶吗?”

“咦?”了一声的愕然面孔,在看了杯子之后立刻泛红。

“天啊!我——对不起!”

莱娅打开茶叶罐盖子,取过D的茶杯,直接把罐子往下倒。

“请用。”她再度将杯子送到他面前。

D面无表情地俯视连杯口都被黑色茶叶整个盖住的杯子,默默将它举至嘴边。

“天啊?!”怔愣的表情变成哭丧表情,莱娅双手遮脸往玄关大门冲了出去,伴随着哭泣声。

跑到阳台角落后,莱娅放声大哭。她不太清楚自己为何哭泣,眼泪洒落积在阳台边缘的白雪上,溶出小小深洞。

如此持续了五分钟后,她回到家中。

D仍坐在原位,杯子才刚离开他嘴边,茶叶被挪放到桌上。

“茶很好喝。”D说。

“你骗人。”

“客套也没好处。”

“真的?”

莱娅低垂着双眼问道。D颔首。尽管无语,莱娅却完全理解了。

“太好了。”她自然而然地望向D。“对不起,让你看到了难看的模样。”

“会觉得要去都城很难过吗?”

这是与莱娅的行动无关的问题,但反而使少女放松了心情。

“那到还好。”她坐入椅子后说道,语气全无高低起伏。“我……不管怎样都没差,就这样继续在这生活也没关系,要在都城工作也没关系。虽然爸爸把我卖掉了,可是我连这事都不在意。爸爸应该可以靠这笔钱过活,这样对我来说也比较轻松。因为如果去了都城,那时不管再怎么担心爸爸都没用了。嗳,你觉得——我看来几岁?”

莱娅抬眼看D,表情之专注,令人不禁怀疑这执着究竟是藏在少女身上何处。

“我十七岁哟,看得出来吗?大家都说我是二十出头呢。只要我说出真正的年龄,每个人都大吃一惊。一直遇到这种事会没关系吗?我有那么老气吗?被人问了年纪后,就必须看到那种表情,我真是受够了。每天每天从井里打水、锄田、架设对付妖物的电网被烫伤,这些事我受够了——被爸爸卖给那人后,我真的松了一口气呢。如果是在都城,不管上哪去,应该都不会再有这些事了吧。”

D静静听着这些恐怕她从未对人说过的激动心情表白,说:“说不定你父亲会难过。”

少女低垂双眼,用毫无抑扬顿挫的声音说:“是呀,可是他马上就会忘记的,妈妈死的时候也是这样。”

“之后便开始酗酒?”

“喝了十年以上。”

“或许他是不得不喝,并非所有人不论遭遇什么事都能重新振作。”

“可是——”

“认为你去了都城会比较好的人,或许只有你而已。”

莱娅缓缓望向临室房门,表情僵硬。

之后她微微摇头,深深地说:“你骗人。”

三天过去。

雪无休无止不停地下,世界的色彩化为白与黑。

可能是布鲁瓦手下的男人们,从早到晚不停来访,分担农事。托这件事的福,莱娅得以开始刺绣。

一面听着降雪堆积的声音,她突然注意到D已经在她的视野内,漆黑的秀丽身影同样也正凝望雪景。

是否这名青年迟早也会消失在冬日的严寒之中?莱娅沉痛地想。

当晚,异变陡生。

布鲁瓦手下的年轻人浑身是血地跑了回来,说是在农场北边遭到那三人攻击。伤口并非造假。

D出动后,莱娅便被押上马车。

“要去哪里呢?”

“去都城啊。”布鲁瓦的回答令她大吃一惊。

“可是——D先生不在呀?!”

“不在才好。那三个人根本没有回来,D只是白跑一趟。我会留下来跟他说明的,你和这几个人先走就可以了。”

她连“等一下”都还来不及说,马车便扬起雪花疾奔而去。

雪白世界流逝,马车穿过农场驶入林间小道,冷风白雪扑打莱娅脸庞。

又忽然止息,因为马车停了下来。

车夫座的年轻人发出惨叫,莱娅两侧的二人望向那边,接着“噢!”地惊呼。

因为两匹马的头部,自颈根以上皆已消失无踪。

青年们注意到,马头是在连骨头断裂声都没发出的状况下不见的,下一瞬间,黑影掠过他们之间。

失去脑袋的身体维持生前的姿势片刻,然后喷洒鲜血往旁倒下。

马车右方的雪地上,一匹黑色野兽甩掉它刚刚咬下的三颗活人脑袋,盯着莱娅。

“这就是我的本领喔。”从车子另一侧,有人边说边坐了进来,是萨贝伊。“因为那个该死的人口贩子和D在一起,我们无法接近,还好对方自己行动了。虽然您大概还没办法理解但那家伙已经差不多来到这附近,赶紧尽早完成准备吧。”

“你在说什么——你们到底是什么人?”

萨贝伊喜悦地露出雪白牙齿,扔下尸体,坐上车夫座。在他身旁,一个肌肉发达的黑色身影坐了上去。莱娅把视线从舔着舌头的黑兽身上移开。

萨贝伊毫不在意两匹马已然死去,一手握住缰绳并挥动另一只手,鲜红粉末如雾散落至马尸上。

看到无头马体摇摇晃晃站起,莱娅觉得这根本是场恶梦。

“这玩意儿可不是我的本事,虽然只能让马跑起来,不过现在刚好能派上用场。要走啰。”

他一挥缰绳。

飘散妖气的两匹马,开始诡异地二度奔驰。

“噢?!”萨贝伊瞪大双眼。雪白景色全无改变,不仅如此,甚至连车轮都没在转动。

景色一动,是垂直移动。从被猛然抬高的车身上,萨贝伊与野兽无声跃落地面。

“你这混蛋是——”

“就是你们哪。”

声音自萨贝伊头上落下,从把仍旧踏空跑着的马,连车身一同举起的巨大人影头部传出。

“总算碰头了哪。嘿嘿嘿,咱可是才刚到这村子的唷,果然有连杯酒都没喝就赶来的价值呢。咱是趁你们狗咬狗的时候,悄悄出了森林钻到车底下的。吓了一跳吧?”

也就是说,连那只黑色野兽也没发现到这名巨人——达依纳司的气息。

或许是对此感到震惊,萨贝伊晃神呆立了一瞬,之后他气得满脸通红,下令道:“杀了他!”

黑色闪电自地窜升,又在空中停住。

因为转瞬间杀害了三人两马的神速猛兽的颈子,被巨大手掌轻而易举地抓住。

“这只小狗长得还真碍眼啊。”清脆断裂声随着话语响起,野兽全身痉挛一阵后便静止不动,达依纳司像丢垃圾似的轻轻将它往肩后扔去。

令人难以置信的怪力,划出和缓抛物线的尸体,飞过二、三十公尺高的树木后消失无踪。

“好啦,终于到重头戏啦。随你出手吧,咱这样就可以了。”如此说完,巨人把捏死野兽的那只手再度撑回马车底下。

一瞬间,萨贝伊露出愤怒表情,很快又歪斜嘴唇开始冷笑。同时,有股寂静明显以他为中心扩散开来。

“欢迎来到野兽过度。”他说。

下一瞬间,两个身影从达依纳司身后扑了过来。

“唉呀呀呀呀。”巨人往前一倾,好不容易又勉强站住,身高超过两公尺的两头灰色大熊,毫不留情地对他口咬爪撕。

他颈部与胸口爆出蓝色火花。

“真是没办法呀。”巨人毫不在意地喃喃说道:“接着吧。”

达依纳司把马连着车身一起朝萨贝伊扔去。

冲击力令积雪从树上洒落,自马车中摔出去的莱娅,头部大力撞到地上晕了过去。

达依纳司朝往后跳躲的萨贝伊说声“瞧好啦”,便用双手抱住两头巨熊身体,两只都足足有一吨重,但他的动作不管再怎么看都轻松不费力。

两头熊的躯体被一口气勒出漂亮曲线,密集爆出刺耳骨折声。

把吐血巨兽的头彼此大力互撞,做出最后一击后,巨人轻巧跃入空中。

萨贝伊还来不及转身,头部便被巨人落地时挥下的拳头一砸,当场毙命。白雪与达依纳司脸上溅洒鲜血。

“这下就收拾一个了,应该只剩本人啦,真是太不过瘾了。”如此说完,达依纳司转往马车来时的方向继续说道:“雪景加上美男子啊——已经称得上是艺术了呢。”

一名青年静立,身穿外套,左右两侧皆是纯白森林,仿佛比他身后的幽暗更加黑沉,看来一如天上巧匠雕凿而成的雕像。

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