入秋了——

芝坦多美子相信今冈三郎已经死了。今冈失踪不明已经超过一年以上,于是要求警方搜索,但是在各地灾变死亡的尸体中都没有发现今冈。

在这段期间,多美子没有再见到冈村忠夫、杉原忠良。她都是躲在家中。今冈三郎已经死了,再见到他的朋友冈村、杉原也无意义,只是触景伤情罢了。

记得冈村也说过,今冈走在没有人迹的深谷,不小心就会曝尸荒野,她的脑海中浮现着今冈三郎的尸骨被溪流流过,被落叶覆盖着;早上雾起,下午白云飘过,尸骨不在水中,也会被雪冰冻着。

芝坦多美子,很早以前,就会作短歌。现在今冈死后,她也更热心去作短歌了。当然,歌中都表达对已经死亡的未婚夫的感伤。

某一日——

芝坦多美子在看邮寄来的“花影”杂志。

这份子杂志中,刊登着全国各地的会员,所作的短歌;编辑对这些作品,都会做一番评论。

其中,她注意到一首——

“登越山后遥远地来觅谷溪,看到盛开的‘藤蓟’花。”

作者就是藤泽市南仲通二?五番地的桑原道子。

编辑的评论是这样。

“作者登越后山,偶然中看见‘藤蓟’花很惊讶。这花原生产在富士山一带,分布于日本中部,属菊科植物,花比普通的花儿稍大;约六——九公分,深紫色,鲜丽非常,植物图鉴中有解说。应该在富士山周围,怎么会在新潟县的偏僻地出现呢?不合乎自然生态。大概是作者为抒其情感而虚构的;在深山峻谷中,心情忧郁,而它开出大朵鲜丽的花,两相对照,是作者对景色美丽而有所咏叹。”

芝垣多美子,并不很在意地看过去。

——又经过一个月。

次月,“花影”杂志中,刊载了藤泽市桑原道子对上个月,编辑对他的短歌所作的评论,给予反驳。

“先生,我做的歌中,新潟县奥地开的花,的确是我亲眼所见,并非虚构。今年夏天,我从白马山至糸鱼川下,经过小泷川的溪谷,溪谷成V字型,水很冰冷,有野生的山葵;经过了非常危险的小径,偶见令人瞠目,有着浓紫色的藤蓟花,而且还是好几枝,我为景物所动,所以做了这首短歌。有关藤蓟花,我看了先生的评论,也查过植物图鉴和其它的参考书,这花是开在以富士山为中心的山黎县、长野县南部,静冈县一带;很不可思议的是,这花竟开在白马山麓小泷川溪谷。但是,真的是据我所见而作的,并非虚构。”

多美子看到这篇文章,非常惊讶。

小泷川是姬川流中,最大的支流之一,就是今冈三郎所探险的溪谷附近一带。

芝垣多美子一想到这里,就目瞪口呆,好像一座雕像,不会行动;这时,她正在整理自己脑中影像。

她瞬间想起一个场面,在新宿车站,想要买杂志时,杉原忠良向一个背背包的少年,拿了一包东西,当时,她以为那是零食。

但是,杉原忠良对植物特别有兴趣,也许这个少年也同样喜爱植物,因为这种关系,他们两个人就变成了好朋友。

这个少年背着背包,并不是要出发的样子,好像是才回来的样子,也许这个对植物有兴趣的少年,是因为想要寻找植物,而到别的地方去。

今冈三郎失去音讯,也就是第二次探险,杉原告诉今冈、冈村说是要在松本车站分手,然后往东颈城郡奴奈川而行。这正如同冈村所说的。那么杉原所说的和冈村一致。

但是这样推断对吗?

多美子又想,在新宿车站杉原向少年拿的不正是植物的种籽吗?新宿站是中央线的起点。中途在大月车站,有支线往富士山麓方面,那个少年可能是刚从那里回到新宿,偶然遇到杉原。

少年在富士山麓,采集了植物的种籽回来,遇到有同好的杉原,少年把种籽送给了杉原。这样的推断,应该是合理的。

今冈三郎是独自进入小泷川溪谷,一方面,如果杉原从松本下车,再搭下一班车,直追今冈三郎后面,但这又为什么?

破案很简单,杉原对东颈城郡奴奈川已经绝望,反而认为今冈三郎的目标,姬川上流更有希望。

那么杉原为何不向今冈说明,而要求同行呢?

或许可以这样解释,要查探的东西是翡翠,这是有着很高价值的东西,万一发现翡翠原石,是很值钱的,再依此寻找原石的原产地,这份财产就无可计较了。况且,拥有此山的是乡下人,根本不知道它有这么高的价值。

杉原以其第六感,觉得今冈三郎探查的地方,是最有希望发现翡翠的地方,可能就因此,杉原产生了独占的野心。

多美子想像到那种可怕的场面,不禁用双手掩面。

八木副教授当领队,第四度组搜索队,往新潟县西颈城郡小泷川溪谷的北方探查,想赶在下雪之前,能有所获;芝垣多美子请藤泽市的桑原道子来带路。而这次搜索队和前几次不同,其中有几人是警官。

山峡晚秋,红叶殆散,山林树木,有很多树叶都掉光了。这一行人,跟着桑原道子之后,攀登危险的山路。

走了很久,桑原道子就在一个地方停下来。

“就是这里了。”

他用手指一指已经枯萎的花茎。藤蓟花是秋天开花,冬天凋落,那锯齿状的叶子也枯萎了。

以警官为主,再以花为中心,向四方搜察,发现一地土质特别松软,而且也呈现凸状。大家小心地用铲子挖掘,不久,茶色的鞋子,首先出现。

芝垣多美子看到鞋子,就开始哭泣,她认出这是今冈三郎的登山鞋,她曾帮他擦过。

杉原在东京被捕,他对警官的供词,和多美子的想像相同,花的种籽是从少年那里得来的,放在口袋,和今冈三郎搏斗时,掉了三、四颗在泥土中。

最近,杉原忠良向亲戚朋友到处借钱,准备买下那一座山。

“我是从后面追今冈。今冈当时正在捡石头,他看到我时,吓了一大跳。但他还是很高兴地把捡得的石头给我看,这河底的石头,就像普通的石英。普通的石头,被水浸蚀,会较圆滑;但是翡翠的硬度高,同样被侵蚀,还是会有角度。今冈拿给我看,我用锤子要敲破石头,可是打不破,翡翠太硬了,锤子反而弹回来。古代的人却可以用来塑造成各种形状,今冈想到用火烧,烧了一下,再剖开,才剖成两半,断面现出透明的碧色,今冈和我非常惊喜;就在这时,我心中起了邪念。那是古代里记载的翡翠产地,可是此后,没有任何纪录,一定均未被采集过,所以,藏量一定非常丰富。我为了要独占,歹念遂起,因为这是一笔很大的财富,好像很虚幻不实在。我被贪心所蒙蔽,就用锤子锤今冈的后脑。”

杉原忠良说完以上的供词,羞惭地抱着头。

新发现的新潟县西颈城郡小泷川溪谷,是古代翡翠产地,而古代的翡翠不只是从中国南部、缅甸北部输入的,关于这一点,考古学者也很少再有其他的异论了。

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