良吉自杂货店主人口中,知道杉山俊郎医生目前仍在开业。

从谈话中,得知杉山俊郎四十五岁,他的夫人三十八岁。有两个儿子,而长男在大阪大学就读,次子在米子高等学校就读。目前夫妻两人住在一起,还有一位护士,这就是对杉山俊郎医生的家庭所知道的全部。

人们对身为医生的他,风评很好。他家就住在葛城村的桐园,大致是这个村的中心地。在这个村里,方圆十里内只有这家医院,所以,杉山俊郎也甚被村人尊敬及信赖。

良吉也无意中听到父亲另立门户的事。而幼年时代从父亲那里听到的人名,现在从杂货店主人的口中说出,心中不由得怀念不已。

从车站到桐园要十二公里的路程,公车来来往往,车身大半很旧、很脏,又很小。

公车奔驰在大雪的道路上,一路上是严寒的景色,白雪覆盖在菜园上,山上的树枝,经过白雪的洗礼,树枝的斜面上隐露着黑褐色的斑点。部落三三两两林立,整个山峡中的可耕地很少,可说是个贫穷的村落。

旁边有一条河,这条河的河名也曾经是父亲提及的,叫作马木川。

一个小时之后,公车来到桐园,路的两旁总共只有十户人家,两家店铺。

在这里问及杉山医院,马上就有人指着告诉他,就在后面那里,说是后面,走过去好歹也有一公里的平地路。良吉于是步上白雪皑皑的小径。

菜园中,有一家医院,和农舍盖在一起。医院农舍唯一的区别,就是白色的混凝土墙,和正堂红色的屋瓦。

站在菜园向内招呼,一个二十四五岁脸形圆圆的护士出来。

这护士一眼就看出良吉并非本地人,良吉问医生是否在家,护士告诉说医生外出应诊了。良吉掏出名片,拜托她转交给夫人。

不一会儿工夫,出来了一个瘦瘦高高的中年女人,这女人正是医生杉山俊郎的妻子,她看了名片,把头侧向一边,好像对东京的地址有种奇怪的表情。

良吉简单的自我介绍他的出身。并告诉她,自己是分家杉山重市的孙子,但是良吉对分家是陌生的,倒是自父亲那儿知道分家的名字。

“主人不在,且请上来。”良吉自药局走廊进去。

火炉内有火,夫人拿出一个红色的坐垫,并招呼良吉用茶。

本来就不曾联络过,事前也不曾通过信,想来这次的访问有点奇妙。夫人表现出一副疑惑的样子,但是与其说疑惑,不如说是不协调。

虽说姓是同族的,但是太突然了,良吉像似一位不速之客。

良吉一心想见主人俊郎,这是和他父亲的血统唯一有关的这家主人,何况自己来到深山,若只是来访父亲故乡的山景,未免太遗憾。即使时间很短,仅仅见见俊郎一面,也心满意足了。

“真不巧,他外出应诊了。”

她自我介绍,她的名字叫“秀”。

她有一股都市感,而刚刚车站前的主人曾说:“她是来自冈山,”良吉心想,果然不错。

“就在附近的村子,步行也得三四里路。”

“雪下得厉害,如何走得了?”

良吉想起积雪厚达二尺的景况,途中雪景浮现眼前。

“骑马去的。”夫人微笑着说。

“就是山中的医生。汽车、脚踏车在这里是派不上用场的,越过山路也惟可用马匹而已。房子就有一间马厩。”

“这样很不便啊!难道非出去应诊不可?”

“不!总是不便推托呀!”

和秀谈话中,可以看出那份生疏感在她的表情言谈中渐渐消失了。

“乡下人不太愿意找医生,只是随意吃些便药,一旦发现情况不妙时,才会上门求诊,所以说,这时来的都是较严重的,或是已经无法挽救的。若说今天来拜访的,明天再去的话,根本就不行了,所以,一旦有患者家属来求诊,即使半夜,他也会骑马赶去看病人。”

良吉心想:这真是够累人的,一时兴起对未曾谋面的俊郎的同情之心。

秀一边说着,一边解释:俊郎是冈山医学大学毕业,他们结婚二十年,本来先生的意思要她在药局配药,但是秀不愿意,所以,他们才从冈山请来护士一同住在院里。

谈话中,多多少少提到良吉父亲猪太郎的事。

良吉自父亲那里所听到的亲戚的名字中,大半已死亡了。现在还在的,多半是孙辈的人,这些人在血缘上已渐渐生疏了。现在还和秀保持来往的,只有本家及分家的人。

猪太郎年轻时就外出流浪,这件事村人尽知。秀也从俊郎那里知道一些良吉父亲的事,不过有关父亲的消息都只是不确切的传说。

换句话说,父亲这个人在故乡已被传说化了。

从刚见面时,在秀迷惑的表情中,可以了解传说中的浪子猪太郎之子突然来访,秀为什么会大吃一惊。

三点时,秀端上点心来,并招呼他今晚一定要住下来,而且挽留他说:今天晚上她先生会回来,可以好好聊一聊他父亲的事,所以无论如何也要良吉等她先生回来。态度诚恳,不像是客气话,而父亲猪太郎的不幸,似也得到亲友的同情。

骑马出诊的医生却未见回来。

“说不定,又到二、三个患者处看病去了。”秀说道。

然而,到了夜晚,仍未见医生骑马回来的踪影。

看惯九州、广岛干燥明快景色的良吉,自窗外欣赏着雪景,宛如置身在另一个世界。

因为四面环山,黄昏也似乎来得特别早。白白的景色,显得苍茫而昏暗。

“也应该回来了。”

秀不断走到外面张望。但是,这句话与其说是对良吉的挽留,不如说是她自己也开始担心起来。

良吉于是决定在此叨扰一宿。等到医生回来,大概也半夜了,若住旅社,半夜就没有车子可回来了。

“究竟怎么了?到现在还没回来?”

已经入夜了,秀面露焦急之色。

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