沈策和二师兄张鹤的感情极深。

这师兄是位儒将,擅抚琴,德行高洁,因而招妒。因一半吐谷浑血统,授人以柄,在北境受辱。那年沈策刚从军,心中难过,却碍于敌国对立,一封信也去不得。投奔吐谷浑之后,张鹤因武艺超群,极受重用,很快封王,而且是比肩太子地位的左贤王。

可惜张鹤家人亲眷早被斩杀,哪怕封王,也是孤身一人。

宴席在一弯河旁,以布帐围三面,抬眼能望苍穹。

沈策到时,吐谷浑众将望过来,竟坐了百人。他坦然落座,和师兄相视而笑。两人不提战事,仅说闲话:“当年师弟父亲离世,要回去照顾母亲和妹妹,才离开师门。听闻你这个妹妹,现在就在军营当中?”

“明日一战,你若败了,”张鹤郑重问,“是否要为兄替你照料她?”

在月色里,他摇头:“家妹性烈,不必劳烦师兄。”

师兄弟两人推杯换盏,刚过一巡,张鹤眼已经泛红,以不胜酒力为由,让沈策早早离去。越是情深,越是言浅,今生兄弟缘已尽,再无话能说,余下的都交给明日战场。

沈策走时,身后人叫了声:“牧也。”

他驻足。

“若我败了,将我的尸身,送回北境。”

***

昭昭无法安心在帐篷内等着,迎出去等哥哥。

夜里巡逻走动的兵卒在火把前走动,影子从昭昭面前一个个掠过。她等得心焦。

过去昭昭总想,那些以少胜多,以几万兵卒击退几十万大军的战事是如何做到的?于兵书中懂得,那些战事从不是杀到最后一人。能运兵得当的统帅,打到敌军死伤七成以上,敌军必然溃散,此战就赢了。

是以,兵卒是棋子,将帅是布棋之人。

而今夜,南境的布棋之人还未归……

沈策临走前,早拟定布阵图。

兵卒开始离开军营,前去布阵。步兵先行,骑兵在列队领自己的马匹。在她眼前,这些全是一丛丛黑影。

“将军回来了!”有人在她耳边说。

哥哥的影子翻身下马,鞭子扔给一旁的人,大步走向她。

她刚一笑,沈策的手搭在她肩上,突然重量压下来,二十多岁的男人,多年行军练就的健硕身躯,在此时虚弱的脚下无根。

“帐篷还有多远……”他沉声问,问几步外的那对同胞兄弟,他撑到下马已是不易,看不清远近景物,微阖上眼,压抑着呼吸。

不远处就是列队出营的兵卒,不能声张,动摇战前的军心。

两个同胞兄弟想上前扶,被沈策低声喝止,他做出一副醉态,搂住昭昭。在伤口的剧痛,毒药噬身的幻觉里,克制着,“……不要声张。”

血红色的液体,一滴滴落到青草上。

血从沈策身上流下来,早浸透了下身的衣物……还在往地上流,顺着叶滑到土里。

昭昭忽然笑了声:“哥你喝了多少?张将军也真是好客。也好,醉一场,恩情全消,”她喉咙发涩,继续说,“今日才能放手一搏。”

她没让两个将军扶他。

若是两个将军扶,必然会惹来不远处兵卒的注意,再引来几个将军,不明就里见到血就呼喊出声,拦都拦不住。而她是女孩子,她和哥哥借醉闲话,将军们早就见怪不怪。

兵卒们也会碍于是将军家事,避嫌,不多看。

“哥你往我身上靠,我背得动。”她架起沈策。

他虚弱地笑:“竟连哥哥都背得动了?”

……

在舅母家,她常想到小时候哥哥背自己逃走的那段日子,认为自己幼年过于娇弱,怕日后自己再拖累沈策,于是背柴提水练力气。

走一路,血滴了一路,进帐篷时,她的鞋上,裙上全是血。

除了知情的二将在帐内,沈策不让叫军医,也不让叫军师,不许任何人声张。他反复强调不能泄露此事后,只留下一句“去要解药”,陷入了短暂的昏迷。

“将军都如此了,还不让声张?”弟弟不平。

“将军自有将军的道理,”那个哥哥常年行军,懂查看外伤,“这箭伤不重,包扎止血即可。这毒——”他不由看沈昭昭。

“去要解药。”她下了决断。

如果张鹤要杀哥哥,轻易易举,不会让他活着回来。更何况,就算要杀,可以选择刀剑毙命,也可以下毒致命,无论是哪一种都足够杀死沈策。两种兼有,只能说明是部下设局,还要避开张鹤。

没等要解药的人出军营,张鹤已经遣人送来了。

沈策赴宴前,张鹤怕部下做手脚,自己验过毒。那时无毒。

张鹤毕竟是沈策嫡亲的师兄,心思缜密,在沈策走后,仍旧不放心,亲自吃了一遍沈策的菜,以他的杯饮酒,以身试出了毒。

“我们将军说,解药他已经先吃了。如果还不能解,他也算以命相抵。”送药的人说。

她眼睛不好用,只好让婢女喂哥哥解药,喂完,让全部人退出帐外。

大帐内,只余铜壶滴漏之声。

她怕这解药无用,凑近,听哥哥的呼吸声,判断他是否有缓解。

沈策睁眼前,以为是过去每一次受伤后的日夜,欲要起身。

一念间停住。

因为闻到了她发间的茶香,幼时的昭昭,被母亲用茶叶泡水洗发,发丝乌黑,常有清淡的茶叶香。初到柴桑,没钱给她买茶叶,他就等姨母家的人泡过茶后,将茶叶讨走,大人们以为他馋茶,有时心情好了,会抓一把新叶给他。沈策嘱昭昭不要说是洗头发用,以免人家不给了。此事一久,表兄弟们会嘲他,昭昭听了会红眼,也不敢说真相,会哭着跑回来说哥我洗头发不用茶了,他们总说你食嗟来之食,没志气。

他不当回事,以大道理来逗她,说韩信有□□之辱,其后一将抵三军,勾践有卧薪尝胆,其后复国。昭昭似懂非懂,学舌说,沈策讨嗟来之茶,其后称王。

……

“在听什么?”

她努力想看清他的样子,和幼时没差别,一双美目流转在他四周,捕捉不到他,不甘,懊恼,还有失落。现在这些情绪都没了,只是委屈,毕竟是十三岁年纪,再懂事聪慧,异于常人,都还小:“还以为你要死了……”

“你哥哥命硬,想活容易,想死还真要费一番功夫。”

他撑手臂,直接坐起。

军师摆过卦,说他除非自己寻死,旁人拿不走命。

“在你心里,师兄都比我重要,为保师兄声誉,都不肯找军医。可你想过没有,要死了,你师兄不会陪你死,只有我会陪你。”

“是,”他说,“天底下,只有昭昭会陪着我。”

昭昭说的不错,他不让声张,就是为保住师兄张鹤的名声。昨夜的事要传出去,世人都会评判:沈策义薄云天赴宴,张鹤背信弃义设伏。

张鹤当年就是染了污名,被迫离开了北境,他如何能让师兄再被误解。

天已亮,战鼓将起。

有人叫:将军,阵已布妥。

沈策应了,让昭昭拿来上阵杀敌的衣服,他平日喜穿深色,偏上阵喜好穿白。

两军对阵,寻常的主帅都会稳坐旗下,镇军中士气。

沈策偏不照常理,每每在两军胶着时,提上赤金破城枪杀入阵中,非要将那一身白衣染红才肯作罢。久而久之,敌军都会惧怕和沈家军对垒,因为无人知道,那一支比战车还重的破城枪,会何时杀到你眼前,取走人头。

沈策知自己脸色苍白,还是伤后未愈的面容,让昭昭取来虎面头盔。

“知道我为什么一定要西伐吗?”他问。

她摇头。武陵郡的人说沈策野心极大,意夺天下。但她觉得不止这么简单。

“他们曾送来一封战书,称江水无悍兵,三年内要饮马长江,投鞭断流。如晋时,入主中原,男子诛杀,妇孺饲为军粮,”他把银色的虎面头盔戴上,虎面上唯露出了一双眼,黑得连她的倒影都没有,“不必等三年,今日就要他们让千里疆土于我。既然他们要饮马长江,我就放马平原,也让江南的马尝一尝这里的野草。”

那一战,张鹤死于昭也刀下,敌军大败。

沈策真如战前所言,在战后,将上万战马尽数解开,放马平原。

在万马踩踏野草的震天巨响里,她偏头看赏马的他,从那双眼里看到了天,云,还有绿草上的千军万马……婢女元喜没见过这等场面,白日望草原望了三个时辰不肯回,感叹说,柴桑沈策果然不负盛名。

是夜,众将庆功,他不在军营中。

昭昭问人他在何处,无人知晓,寻到马厩处,养马人让她去白日放马的山坡上找沈策。深夜的草坡上,他独自一个坐在那,染血白衣早丢到庆功的篝火中焚烧殆尽,换了黑衣。

“军师说,已经有人参奏你,把敌军将领的尸身送去北境。”她担心他。

他招来战马:“上马。”

风声里,他策马带她往高处走,去草最厚的地方。马肆意奔跑时,昭昭腰上一紧,被他抱着翻身滚下马。骑兵都练过如此下马躲避敌人,他驾轻就熟,以身体护住她。

两人躺到草地上,她的心跳比任何时候都要快,想说,哥你腰上还有伤。

抬头是万里夜空,身边是战马食草。草摩擦着她的手臂,还有小腿,沈策抱住她,额头压在一旁的草叶中,久久不语:“张鹤……身染污名,就是因为德行高洁。”

他说:“至洁,世人常不容。有人参奏我,不是坏事。”

她没应。他想说得不是这个,他很难过,他并不想讲道理。

她偏头要看他,被沈策把头按在他的肩上,不让她看近在咫尺的自己。她微微呼吸着,身体感知着他的情绪起伏:“你如果难过,就不要说话了。”

他在笑,笑自己被她识破:“昭昭,”他轻声问,“知道哥哥今天做了什么吗?”

她闷得心疼,不打扰他。

“我今天……”他面上有泪滚落,如昨夜的血,渗入泥土,“杀了我哥哥。”

“他一生无愧于人,昨夜为我以身试毒,送来解药,”他紧闭着眼,说,“今天却死在昭也刀下,死在自己弟弟手里……”

他无法再说,痛苦地在用下巴压着昭昭的肩,痛苦地抱着她,用尽全力。

昨夜沈策中毒受伤,她都能忍住的泪,全涌了出来:“哥,你不要做大将军了,这一次我们就走,好不好?”

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