瑶英跟在太监身后,缓步登上苔痕斑驳的长阶。

寒星初落,晨曦薇露。

报晓的钟声响彻整座殿堂。

朱红的直棂窗里隐约透出摇曳的烛光,李德勤于政事,几乎每天都会召见政事堂的大臣议事,内殿的烛火彻夜不熄。

太监进殿通报。

瑶英立在丹墀之上,回首遥望远处半山腰上矗立着的恢弘宫殿,如初雪般洁白的脸庞上没有一丝表情。

宫城东北角层峦叠嶂,楼台殿阁坐落其中,檐牙交错、鳞次栉比,琉璃瓦上浮动着清冷的潋滟辉光。

那是前朝末帝为避暑修建的离宫。太极宫地势低洼,一到夏季,潮湿闷热,日照不够的角落里爬满湿漉漉的青苔,离宫建在山腰之上,雄伟壮丽,轩敞疏朗,更适宜居住。

瑶英心里暗暗盘算:等婆罗门药的事情查清楚了,得想办法把谢贵妃挪到离宫去住。

太极宫太闷热,离是非太近。

一阵潮湿晨风拂过,凉意透骨,瑶英不禁打了个激灵,拢了拢肩上的月白地折枝番莲夹缬陂巾。

太监走了出来,请她入内。

天已经大亮,殿中角落的鎏金灯树上仍然燃着数支蜡烛,李德坐在龙案前翻阅奏章,鬓发苍白,像在幽暗中静静绽放的昙花,周身萦绕着一种幽寂的清华。

瑶英走上前。

李德看着案上展开的奏章,道:“再过几天就是佛诞,贵妃不能理事,由太子妃主持佛诞法会。福康公主不日就要下嫁叶鲁酋长,太子妃要为福康公主送嫁,照应不过来,你去协助太子妃主持法会。”

瑶英怔了怔,她还以为李德叫她来是要问谢贵妃的事。

李德吩咐完事情,也不在意瑶英是什么反应,挥挥手示意她退下。

瑶英不想和东宫有什么牵扯,可是她知道李德既然把她当面叫过来嘱咐,就不会允许她找借口推托,只能平静地应了声是,退出内殿。

宫中品级最高的谢贵妃不能管理宫务,许多典礼都是由太子妃郑璧玉出面打理。佛诞法会的仪式设在麟德殿,经案香盘金佛已经布置好了,郑璧玉怕还有错漏之处,亲自在那边看着宫人洒扫宫室。

瑶英到了麟德殿,问郑璧玉需要自己做什么。

郑璧玉含笑道:“不敢让七娘劳累,朝中命妇都会出席这次法会,七娘帮着应酬她们就是帮了我的大忙。”

瑶英和李玄贞关系尴尬,却从未和郑璧玉起过嫌隙,点点头,道:“阿嫂吩咐便是。”

郑璧玉确实忙得晕头转向,两人还没说几句话,不断有人进殿找她请示事情。

瑶英在一旁听了几句,发现他们问的都是福康公主的事,心中暗暗纳罕:郑璧玉在为朱绿芸准备嫁妆。

许嫁风波就这样尘埃落定了?

瑶英不动声色。

回到王府,长史向她禀报:“贵主,福康公主的出降大礼已经定下日子了,就在三个月后。”

瑶英疑惑地问:“东宫没动静?”

长史道:“东宫长史送了不少美人画像和金银财宝给叶鲁酋长,劝说叶鲁酋长另娶,酋长没有答应。”

叶鲁酋长不傻,朱绿芸身份不一般,他既然已经胡搅蛮缠得罪中原王朝了,自然要娶一个分量最重的公主。

看来朱绿芸这一次自作自受,真的要远嫁草原。

瑶英仍然觉得不安。

第二天,谢青送来李仲虔的信。

瑶英看了哥哥的信,心里感觉踏实了点,连夜写了回信。

接下来的日子里,京中一片风平浪静。

郑璧玉知道瑶英不可能踏进东宫一步,有事情找她商量都是请她去麟德殿,态度大方坦然。

饶是如此,谢青仍然不放心,每天跟在瑶英身边,几乎寸步不离。

他体格健壮高大,往那里一站,巍峨如山。

郑璧玉的侍女委婉提出:太子妃是东宫妇,谢青是外男,他应该回避。

谢青硬邦邦地道:“我是七公主的扈从,绝不离开公主一步。”

侍女气得倒仰。

郑璧玉没有说什么,她知道谢青出了名的愚忠,只要李瑶英一声令下,他问都不问一句就会坚决执行,哪怕李瑶英命他自尽,他都会毫不犹豫地举刀自刎。

转眼到了佛诞法会这日。

瑶英前晚住在宫里,早上天不亮就起身张罗。

郑璧玉浓妆艳抹,钿钗礼衣,站在内殿指挥宫人,看到头戴莲花冠,一身银红衫、碧襦裙的瑶英,笑着道:“七娘容色倾城,无需盛装也把别人都比下去了,不过今天是法会,七娘是不是穿得素净了点?”

瑶英满不在乎地道:“佛家法会,何须艳饰?”

郑璧玉摇摇头,叫来几个宫女,硬把瑶英按在铜镜前,给她抹胭脂,画黛眉,贴翠钿,描檀晕,点唇脂。

瑶英本就姿容出众,这一番打扮,少了几分少女稚气,眼波流转,说不尽的娇艳鲜妍。

宫女被她的容色所摄,安静了一瞬。

郑璧玉也不由得暗暗感叹,难怪京中那帮纨绔子弟暗地里说七公主是第一美人。

她回过神,拿起竹剪子绞了一朵半开的牡丹花簪在瑶英鬓旁,又拈起一支金镶玉四蝶步摇花钗给瑶英戴上。

命妇陆续乘车入宫,瑶英前去应酬。

宰相夫人拉着她的手不放:“春宴你不来,过一阵子我举办茶宴,剑南的蒙顶石花,常州的阳羡,都是好茶,你一定要来!”

瑶英笑着应了。

说笑了一番,宫女找了过来:“贵主,大慈恩寺的主持到了。”

瑶英问:“太子妃呢?”

宫女道:“殿下正和大长公主说话,请贵主先过去,她随后就到。”

瑶英回首,扫一眼廊下。

守在阶前的谢青立刻领会到她的意思,大步走到她身侧,紧紧跟在她身后。

……

法会还未开始,命妇齐聚在侧殿吃茶,满殿珠围翠绕,花枝招展。

郑璧玉回头看了好几眼,没找到李瑶英的身影,问一旁的宫女:“七公主呢?”

宫女指指北边:“七公主往那边去了。”

郑璧玉蹙眉:七公主为什么突然离开?

……

麟德殿外,李玄贞站在阶前,负手而立,俊秀面孔上笼了薄薄一层淡金色日光。

阶下传来阵阵豪爽的大笑,肩披发辫、身穿花边胡袍的叶鲁酋长在一行人的簇拥中走进麟德殿的前殿。

李玄贞立在风口处,宽大衣袍被风灌满,目送叶鲁酋长的背影消失在朱红宫门里。

秦非站在他身后,脸上神情挣扎:“殿下……七公主……七公主毕竟是您的妹妹。”

虽然不是同胞妹妹,那也是有血缘的妹妹。

李玄贞薄唇紧抿。

秦非小声嘟囔:“属下不该多嘴,可是属下觉得魏长史的法子实在太阴损了,怎么能这么算计一个小娘子呢?依属下的主意……”

李玄贞霍然转身。

秦非吓得一蹦三尺高,没说完的话全部咽回肚子里,一声不敢言语。

李玄贞背对着麟德殿,大踏步离去。

……

麟德殿内,瑶英站在一株挂满艳红花朵的石榴树下,左等右等,没看到大慈恩寺的主持。

她问宫女:“主持怎么还没到?”

宫女低着头答:“贵主再等等,刚才阿监说主持已经到外殿了。”

瑶英抬眸,细细打量宫女。

宫女眉眼低垂,任她打量。

瑶英眉头轻轻一皱。

不对劲!

她掉头就走。

宫人们面面相觑。

谢青二话不说,握紧佩刀,疾步跟上瑶英。

回话的宫女也呆呆地站在原地,等瑶英走远了才反应过来,飞快跑上前:“贵主,主持马上就来了,您怎么走了?”

瑶英没有吭声。

宫女不停回头张望,发现通往前殿的夹道上十几个走近的身影,顿时大喜,顾不上尊卑,伸手去拉瑶英:“贵主,您看,主持到了!”

瑶英没有理会宫女,头也不回地离开。

宫女心一横,快跑几步挡住瑶英的去路,满脸堆笑:“贵主,您看,主持真的来了!”

瑶英冷冷地瞥一眼宫女。

宫女镇定地道:“不信您回头看看。”

瑶英没有回头。

谢青上前一步,长刀出鞘:“滚!”

宫女没想到他居然说拔刀就拔刀,尖叫一声,颤抖着退后。

这一声故意拔高的尖叫引来不远处一行人的注目,十几道目光齐刷刷扫了过来。

瑶英感觉到身后陌生的目光,如芒刺在背,下意识举袖挡住自己的脸,飞快穿过长廊,闪身躲进中殿。

一道挺拔的身影走了过来。

瑶英走得太快,没注意到前面有人,一头撞进他怀里。

对方是个胸膛厚实的男子,长臂一伸,拉住瑶英的手肘,扶着她站稳。

瑶英吓了一跳,抬起头,对上对方冰冷的视线。

一双狭长的凤眸冷冷地看着她。

瑶英愣住了,一瞬间,浑身瘫软。

“那个宫女是长兄的人?长兄想做什么?”

她质问的声音在发抖。

李玄贞松开手,挪开视线:“回后殿。”

瑶英袖中的双手轻轻握拳,心如擂鼓,衣衫底下一层细汗。

李玄贞扭开脸不看她,让开道路,声音寒如冰雪:“去后殿,别出来。”

谢青拔步追了过来,警惕地挡在瑶英身前,刀尖对着李玄贞。

李玄贞脸上没什么表情。

花窗外传来谈笑声,一行人越来越近。

“回后殿。”瑶英轻轻扯一下谢青,果断地道。

谢青点点头,长刀入鞘,搀着瑶英进了后殿。

主仆俩的身影刚刚消失在廊柱背后,叶鲁酋长兴高采烈地走进前殿,好奇地道:“刚才看到两个人往那个方向走了……”

虽然那个女子挡住了脸,可一看那玲珑娇柔的身段就知肯定是个美人,可惜走得太快,他还没看清相貌。

陪在叶鲁酋长身边的魏明闻言,心里暗暗鄙视叶鲁酋长不知羞耻,脸上却带着笑容,道:“今天的佛诞法会是七公主主持的,刚才那个人好像是七公主。”

叶鲁酋长顿时来了兴致。

他听说过七公主,据说是个娇滴滴的大美人,可惜七公主从不出席宫宴和马球赛,他一直无缘得见。

魏明心中冷笑,目光飞快逡巡一周,寻找李瑶英的身影,看到了一个本不该出现在这里的人——李玄贞。

他脸色顿时沉了下来。

想要让贪婪的叶鲁酋长主动放弃朱绿芸,不能光靠画像,必须得让他亲眼见到七公主,才能彻底地打动他。

七公主深居简出,自己巧妙安排,好不容易才找到机会让叶鲁酋长可以一睹七公主的倾国之姿,太子居然坏事!

……

接下来的法会,瑶英一直躲在后殿,没有现身。

叶鲁酋长没见到瑶英。

多日来的苦心经营付诸流水,魏明气急败坏。

七公主有了防备之心,他们的计策失败了。

不料三天后,事情居然峰回路转。

叶鲁酋长奉上一道言辞恭敬的求婚书,求娶七公主。

魏明不敢相信自己的耳朵:“叶鲁酋长分明没见到七公主,怎么舍得放弃福康公主?”

属下也是一脸茫然:“属下不知,酋长不仅答应换人,还说只要圣上许婚,他愿为魏军前锋,助魏军收复凉州!”

魏明瞠目结舌。

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