悠扬婉转的乐声突然变得滞涩, 幽咽泉流, 弦凝指咽。

数百支银烛照彻下的楼台霎时鸦雀无声,无数道目光凝望着瑶英,怔怔地出神。

瑶英面色从容,纤纤素手端起皇帝案前的酒杯,“今日群贤毕至, 少长咸集,英雄豪杰、各族勇士俱来归服, 儿恭祝我大魏时和岁丰, 河清海晏。”

言罢,她指甲蘸酒, 对着满座宾客轻弹了几下, 举杯一饮而尽。

热酒入肠,眼角潋滟开一丝淡淡的晕红, 春色涟漪, 满室生辉。

堂下文武朝臣和二楼倚窗遥望的官眷还呆呆地看着她, 诸胡部落首领已经兴奋地击节赞叹, 腾地一下齐齐站起身, 举起酒碗,朝李德行礼, 大声恭贺。

席间众人反应过来, 纷纷直起身,稽首行礼,山呼万岁。

位于次席的太子李玄贞也在怔忪片刻后放下酒杯, 和其他人一道行礼。

李德看一眼瑶英,含笑朝众人致意。

宴会的气氛在这一刻高涨到顶峰。

掀起满座儿郎凌云豪气的瑶英却并未停留,裙琚蹁跹,由侍女阉奴簇拥着缓步绕过层峦叠嶂的金漆屏风,登上二楼。

堂中众人的视线久久追随着她,直到她的倩影消失在高台处随风飘扬的锦帐纱帘后面,还恋恋不舍地伸长脖子凝望。

乐声再度欢快地奏响。

众人交头接耳,议论纷纷。

诸胡部落的酋长、王子丝毫不掩饰惊叹之色,朝身边侍者打听:“刚才那位贵主就是传闻中的七公主?”

侍者颔首。

诸位酋长交换了一个恍然大悟的眼神:果然是绝色,难怪叶鲁老儿愿以凉州为聘,要知道现在盘踞在凉州的慕容氏、何氏、阿史那氏可都不是善茬。

二楼高台,妃嫔宫眷、命妇贵女们看着烛火中恍如神女般的瑶英,脸上神情复杂。

瑶英目不斜视,走到窗前,独坐一席,给自己斟了一杯酒。

李仲虔不在,没人敢管着不许她碰酒。

一旁的太子妃郑璧玉叹了口气,望向楼下,发现李玄贞起身离席,在一个宫女的引领下往后殿的方向走去。

他去后殿做什么?

不等她多想,一名侍女走到她身侧,小声道:“娘子,福康公主不见了!”

郑璧玉愣了一下,放下酒杯:“不见了?”

侍女面色惊惶:“今天圣上下旨,命公主赴宴。太子殿下打发人去公主府,请公主务必到场,说七公主到时候会当众请求代嫁,让她不必害怕,奴等奉命护送公主入宫,等了半天也不见公主出门,奴大着胆子进屋查看,发现公主不知道什么时候偷偷从后窗离开了!”

郑璧玉心里咯噔一声。

现在七公主还没有主动请求代嫁,朱绿芸和叶鲁酋长的婚约还没解除,她怎么就跑了?

莫非她不相信李玄贞帮她找到了解决之法,害怕出嫁,所以逃走了?

郑璧玉越想越觉得头疼,吩咐侍女:“派出所有护卫暗暗查访公主的下落,公主府,公主常去的地方,还有太子殿下常去的地方,全都仔细找一遍,一个都不能漏下!”

侍女点头应喏,还没来得及起身去传话,楼下响起两声突兀的酒盏落地声。

乐曲声不知道什么时候停了下来。

气氛凝重紧张。

郑璧玉示意侍女噤声,侧耳倾听。

台下一片尴尬死寂的沉默,银烛熊熊燃烧声中传来男人的质问:“听说贵国福康公主无意下嫁,已然出逃!公主既然无意下嫁我们可汗,当初为何主动请婚?我等一心仰慕贵国,愿举族内附,贵国公主却如此戏弄侮辱我们的可汗!既然贵国失信在先,叶鲁部也无需信守承诺,我们的勇士将誓死捍卫可汗的荣誉!请贵国做好迎战的准备吧!”

说完,摔了酒碗,掉头就走。

其他部落的首领王子立刻躁动起来,大叫大嚷,要求马上见到福康公主,否则他们也不敢归附魏朝。

台上的命妇宫眷吓得轻轻哆嗦了两下。

郑璧玉急出了一身的汗。

台下文武百官面面相觑,脸色比内眷们的还要难看。

礼部和鸿胪寺官员反应飞快,起身离席,拦住叶鲁酋长和几位王子,请他们还席。

叶鲁酋长年过六十,一头花白的长发编成细辫,披散在肩头,面容苍老,皱纹密布,眼神却锐利如鹰隼,抹了抹泛着油光的嘴巴,操着不熟练的汉话,淡淡地道:“若今晚能见到福康公主,叶鲁部自然无话可说。”

官员们好说歹说劝住叶鲁酋长,打发人去寻福康公主,催促公主尽快进宫。

金吾卫回禀:其实福康公主早就不见了,他们已经找了一下午,一无所获。

官员又气又急,恨得直跺脚。

政事堂的几位相公知道朱绿芸失踪,对望了一眼,起身离席,避到帷阁后。

不一会儿,李德也找了借口退到内殿。

礼部官员禀明事情经过:“福康公主无故失踪,臣等在宫外找了一下午,没找到公主的踪迹,也不知道叶鲁部落是从哪里听到的风声。”

众人一阵哗然。

和东宫走得近的几位大臣立刻满场寻找太子的踪影,没看到人,心里悄悄打鼓:福康公主会不会是被太子带走了?

郑宰相横眉冷目,怒道:“福康公主此举实在是任性妄为!当初不顾劝阻当众许婚的是她,现在惧婚潜逃的人也是她,如今叶鲁部叫嚣着要攻打长安,如何收场?”

尚书中司侍郎道:“也许公主只是去哪里游玩了,忘了今天的宴席……”

郑瑜冷笑:“今晚的宴席本就是为庆祝各族归附、叶鲁酋长和福康公主缔结婚约而设,礼部昨天就派人知会过公主,公主早不出去游玩,偏偏要今天出游?”

侍郎无言以对。

众人各持己见,一时争执不下。

李德坐在矮榻上,一言不发。

烛火摇曳,几名金吾卫匆匆步入内殿,奉上一封书信:“陛下,福康公主的近侍找到一封留书!”

李德接过信拆开,扫了一眼,嘴角一扯,看向众臣:“你们看看。”

裴都督第一个上前,抢过信看了几眼,大怒:“福康公主果然跑了!”

其他大臣凑上前和他一起看信,眉头全都皱了起来。

信是朱绿芸留的,她说自己夜夜梦魇,寝食难安,只能一走了之。

裴都督破口大骂起来。

其他人听他骂得粗俗,咳嗽几声,假装没听见。

这时,礼部官员跌跌撞撞地走进内殿,整了整被胡人扯乱的幞头衣襟,道:“陛下,福康公主再不露面,那些胡人真的要乱了!”

裴都督大吼一声:“人都不见了,怎么露面?”

礼部官员呆若木鸡。

秘书少监沉吟了片刻,上前一步:“陛下,为今之计,只有另择一贵女代嫁。”

裴都督揎拳掳袖:“这法子早就试过了!福康公主胡乱许婚,叶鲁部胡搅蛮缠,得理不饶人,换了多少贵女,他们一个都看不上,咬定了非要娶福康公主!”

秘书少监沉着地道:“正好今天宫中大宴,京中适婚的贵女、宗室女全都在场,不如从中择一,那么多妙龄女郎,兴许叶鲁部能看上一两个,大不了多陪送些美人、妆奁。”

众人闻言,愀然变色。

在二楼谈笑风生的女宾正是文武百官的家眷!是他们的姐妹、女儿、孙女、外孙女!

谁忍心让自己的掌上明珠和亲草原?

众人心中大骂秘书少监胡言乱语,李德却露出了深思的神情,似乎在考虑少监的提议。

几位家中女儿正值妙龄的大臣汗如雨下,大气不敢出一声。

李德抬起头,道:“看来只能如此了。”

大臣们如丧考妣,汗珠从鬓边滚落下来。

内侍举步奔出内殿,朝着二楼跑去,不一会儿,二楼上传来一阵饱含恐惧的惊叫啜泣。

就在大臣们焦头烂额、无计可施之际,门外忽然传来脚步声。

“陛下,七公主求见。”

大臣们怔了怔。

李德道:“让她进来。”

瑶英应声入殿,迎着大臣们惊诧的目光,走到李德面前,款款下拜,抬起头:“圣上,儿听说福康公主潜逃,叶鲁部勃然大怒,诸胡惶惶不安,剑拔弩张,儿不忍见诸位贵女惶惶忧惧,更不忍见朝廷因此事再起刀兵,愿替福康公主和亲降番。”

内殿安静了很久,落针可闻。

裴都督小声道:“七公主,您是我裴家的儿媳妇……”

瑶英看着裴都督。

“我是李家公主,是魏朝子民,是圣上的女儿,也是圣上的臣子……”

她顿了一下,语调铿锵:“儿虽是女子,亦有报国之志,愿以身为国效力,在所不辞!”

小娘子嗓音娇柔,字字响亮,回荡在空阔的内殿之上,也回荡在每个大臣的心头。

众人心弦震荡,一时说不出话来。

半晌后,还是裴都督先开口:“贵主,叶鲁部逐水草而居,您出降和亲,以后就得受苦了。”

瑶英脊背挺直:“儿无惧,亦无悔。”

她跪在堂中,目光清澈平和。

“出不入兮往不反,平原忽兮路超远;带长剑兮挟秦弓,首身离兮心不惩;诚既勇兮又以武,终刚强兮不可凌;身既死兮神以灵,魂魄毅兮为鬼雄!”

“儿的舅父生前曾教导儿和兄长,苟利国家,不求富贵,保家卫国,不问前路。”

“舅父一家为护卫百姓,满门壮烈,以血肉铸就国朝的太平安稳,儿虽是女子,亦承谢家家训,愿像舅父为国尽忠,虽万死而不辞。”

在场诸人默默地交换了一个震动的眼神,半晌无话。

七公主说的这些话他们也能说出口,而且可以比七公主说得更加慷慨激昂。

但是有谁能比七公主说得更真切?

——教七公主和秦王这些道理的谢无量不顾孱弱之躯,一生为平定战乱而奔走,鞠躬尽瘁,死而后已。

谢家满门无一存活,血脉彻底断绝,往上一代代历数,每一代谢家儿郎都坚守道义,守护一方,为护卫百姓舍身往死、义无反顾。

他们忠于明主,忠于朝堂,更忠于百姓。

时危见臣节,世乱识忠良。

世家们为各自的利益汲汲营营,唯有谢家风骨凛然。

如斯坚定。

如斯迂腐。

也如斯让人钦佩。

所以七公主说出这样的话,大臣们一点都不怀疑她的志气和胸襟。

李德叹口气,望着瑶英,似乎十分不忍。

群臣忐忑不安,汗出如浆。

许久后,李德摆摆手:“好,很好,七娘不愧是朕的骨血,没有堕了外祖谢家之名。”

他示意礼部官员出去传话。

礼部官员目瞪口呆了好一会儿,反应过来,脚步踉跄地出去了。

不多时,殿外传来哄然欢叫声,官员折返回内殿。

“陛下,叶鲁酋长欣喜若狂,说他这就回去点兵,为魏军攻打凉州的先锋!”

众人慢慢回过神,心口大石悄悄落下。

这样也好,兜兜转转了一圈,叶鲁酋长得偿所愿,朝廷能拿下凉州,福康公主可以留在长安,不必远嫁,他们的家眷也逃过一劫。

众人虚惊一场,仍然惴惴不安,不敢吭声。

秘书少监突然越众而出,朝瑶英深深一揖:“公主高义!臣愧对不如!”

他抬起头,双眼赤红,环顾一周。

“公主不愧是大魏公主,不愧是李氏女郎!福康公主本是前朝遗珠,圣上怜惜她孤苦无依,收养膝下,千娇万宠,百依百顺。福康公主不知感恩,不顾大义,多次行刺圣上,圣上不忍苛责,破例册封她为福康公主,疼爱一如往昔。”

“福康公主仍然不知悔改,伙同外贼,祸乱朝纲,不仅和南楚私下往来,还意图勾结远嫁突厥的义庆长公主南侵关中!”

众人听到这里,大惊失色。

“此事当真?”

秘书少监冷笑了一声:“福康公主叛国之事证据确凿,圣上怜她身世凄苦,替她隐瞒,她恩将仇报,一走了之,置朝廷于不顾,置民生于不顾!”

他陡然拔高声音。

“朱氏女无情无义,我李氏公主却愿为江山社稷舍身代嫁!”

“圣上对福康公主仁至义尽!前朝朱氏末帝昏庸无道,祸国殃民,鱼肉百姓,天下人恨不得啖其血、食其肉、寝其皮!若非他倒行逆施,残害忠良,怎么会天下大乱?关中沃野怎么会沦丧诸胡铁蹄之下?李家世代忠良,尽责尽忠,圣上的父兄却为朱氏残忍屠戮,圣上临危受命,为守护魏郡百姓,被迫起事,率领义士重拾山河,恢复江山,还百姓太平安乐,圣上不欠朱氏!我等不欠朱氏!这天下更不欠朱氏!”

众臣心弦猛烈颤动,冷汗涔涔,全都跪了下来。

先前曾多次为朱绿芸说话的中书令更是以头触地,浑身发抖。

瑶英嘲讽地一笑。

今天宴席上发生的这一切,是她和李德事先商量好的一场戏。

李德藏起朱绿芸,支开李玄贞,她主动请嫁,秘书少监故意煽风点火,扰乱人心,最后等她许嫁,秘书少监当众斥责朱绿芸,揭开众人心里的疮疤。

李家和朝臣都是前朝旧臣,末帝派信使求救时,李家袖手旁观,群臣爱莫能助。

这是横亘在李家和朝臣之间的心结。

李德收养朱绿芸,耐心地容忍她,放纵她,让她一点一点磨灭掉群臣对前朝的愧疚和追念。

然后在今天彻底戳破众人小心翼翼掩饰的平静表象,把事实血淋淋地摆在众人面前。

帝王之怒,即使隐晦,也能让大臣吓得肝胆俱裂。

从今天起,再没有人敢为朱绿芸说一句话。

更没有人敢倚老卖老,以李家是朱氏旧臣来打压皇权。

李德看着匍匐在自己脚下的群臣,淡淡一笑,沉默不语。

群臣一动不敢动。

烛火晃动,李德雪白的鬓发闪烁着淡淡的光泽,看向瑶英:“七娘,你为国尽忠,为父很是欣慰,你可有什么心愿?但凡为父能做到的,一定为你主张。”

瑶英郑重稽首,声音清脆:“圣上,儿并无所求。”

李德一愣。

这和他们说好的不一样。

几天前,他们做了一场交易,瑶英要求他惩治荣妃,善待谢贵妃,他答应了。

现在,她为什么说自己无所求?

李德眼神闪烁了一下。

瑶英直起身,一脸淡然。

“圣上!”裴都督脾气最冲,擦了下眼角,大声道,“七公主为国为民,不愧我大魏公主!圣上不能委屈了她!朝廷也不能委屈了她!既然七公主无所求,圣上不如嘉奖谢贵妃!”

其他大臣立即响应。

“谢贵妃为谢氏嫡女,家世清贵,淑逸闲华,陪伴圣上于微时,与圣上同甘共苦,不辞劳苦。”

“爱女远嫁,贵妃该是何等伤痛?”

大臣默契地不再提起福康公主、朱氏这个尴尬敏感的话题,七嘴八舌地夸赞谢贵妃,同时暗示皇帝:他们追随李家左右,对前朝没有一丝留恋!

宰相郑瑜一直沉默着没开口,等众人夸了两轮,方趋步上前。

“圣上,当年谢家举族助圣上夺回魏郡,如今谢家满门壮烈,秦王为陛下开疆拓土,身受重伤,七公主为圣上的大业自愿代嫁,即将远嫁和亲……”

他顿了一下。

“臣认为,国不可一日无君,也不能长久无母。”

话音未落,大臣们瞠目结舌。

李德没有做声,目光从郑瑜脸上扫过,最后落到了瑶英脸上。

原来如此。

她并不是无所求,而是以退为进。

李德道:“谢贵妃多病……”

郑瑜拱手道:“圣上,公主愿意下嫁,叶鲁部落便主动出兵助我魏军收复凉州,若是七公主以嫡出公主的身份下嫁,叶鲁酋长岂不是愈发对圣上感恩戴德?谢贵妃多病,宫中内务可由其他几位贵妃协理。”

言下之意,皇后只是个虚名,更重要的是李瑶英成了嫡出公主,朝廷可以狮子大开口。

至于谢贵妃,既然痴傻,让她担一个皇后的虚名又能如何?

况且,当年李德许诺和谢家共富贵,如今谢家已经死绝了,李德也该补偿一下谢氏母子。

至于李仲虔因此成为嫡子、会不会和李玄贞争位,众人并不担心,瞎子都知道太子的地位有多么稳固。

礼部官员立马附议。

其他大臣迟疑了一下,跟着附议。

李德思索了片刻。

他永远理智而现实,谢满愿已经痴傻,李仲虔身负重伤,李瑶英远嫁……他刚刚以朱绿芸敲打警醒众臣,让众臣恐惧不安,这个时候,不能再让他们寒心。

李德心计飞转,很快做出决定:“传敕中书、门下,册封谢贵妃为皇后,七公主为文昭公主,和亲叶鲁部。”

众臣悄悄松口气,山呼万岁。

圣上愿意册封谢贵妃为后,说明暂时不会对他们这些老臣来一个狡兔死、走狗烹。

李德将众人的神色尽收眼底,眯了眯眼睛。

看来朝中有很多同情谢家的人,他必须注意分寸。

正待起驾,跪在地上的瑶英突然再度下拜,朗声道:“圣上,儿想起一事,请求圣上允诺。”

李德脸色微沉。

瑶英面不改色地道:“儿刚才思及舅父,心中沉痛不已。舅父为圣上鞍前马后,呕心沥血,谢家满门赤胆忠心,可怜外祖家代代忠良,却血脉断绝,未得善终……儿即将远嫁,想起谢家连个祭扫供饭的后人都没有,心中着实难安。”

“儿私以为,朝廷不可使忠良无后,不可让天下仰慕谢家的仁人志士寒心。”

她直视着李德,迎着皇帝淡漠的视线,一字一字地道:“儿的胞兄仲虔幼时受舅父教导,在谢家长大,承袭谢家训教,儿愿为圣上尽忠,胞兄亦愿为圣上分忧,儿请册立胞兄为谢家嗣子,承继谢家香烟,不使谢家绝后,让天下忠良之士感沐圣上恩德。”

言罢,瑶英伏首下拜。

殿中众人怔怔地望着她,犹如被人当头锤了几下,脑子里嗡嗡直响。

关中已经恢复安宁,日益繁荣。

他们纵情享乐,歌舞升平,而谢家只剩下那一座座荒草萋萋的坟冢。

“圣上,臣附议。”

郑瑜跪地。

其他人一个跟着一个跪地。

既然李仲虔威胁太子李玄贞的地位,谢贵妃又成了皇后,而谢家断了血脉,不如就让李仲虔过继到谢家门下。

既是延续谢家这个在百姓心中崇高无比的姓氏,避免皇子争位、朝堂动荡,也是保李仲虔一命。

李德坐在榻上,看着在群臣一声接一声的附议声中一动不动、沉着而坚定的瑶英,恍惚了片刻。

怪不得她那天来见他时会说那些话。

怪不得她刚才说无所求。

原来如此。

七娘根本没打算和他交易,他利用七娘威慑群臣、彻底解决朱绿芸这个祸患,七娘顺势而为,为她的母亲和兄长谋求一线生机。

先慷慨主动代嫁,提起谢家情分,再在群臣急需缓和气氛的时候煽动他们推举谢贵妃为皇后,最后提出过继李仲虔,每一步都算好了。

朝中大臣不会无缘无故帮她,这些人中,哪些和她私底下达成了盟约?

郑宰相可不是个会仗义执言的人。

他一直没把这个女儿当回事。

没想到竟然轻看了她。

真可惜啊,她是谢满愿的女儿。

若是唐盈所生,倒不失是李玄贞的左膀右臂。

李德摆摆手:“准奏。”

群臣叩拜不迭。

李德不想再看到李瑶英,起身还席。

裴都督没有跟上,扶起瑶英,关切地道:“公主,某送你回去?”

瑶英摇摇头,谢过裴都督,出了内殿。

谢青在外面等着她:“公主,金吾卫已经制住荣妃了。”

瑶英颔首。

她只向李德要求惩治荣妃、善待谢贵妃,因为她知道自己处于弱势,李德未必会遵守诺言,提再多要求也没用。

他连知己谢无量都骗,何况她呢?

所以她今天陪李德演一场父慈女孝的戏码,然后当众找他讨要报酬,让他没有反悔的余地。

从今天起,李仲虔不再是他的儿子。

阿兄自由了。

作者有话要说:  感谢投出手榴弹的小天使:卸不掉的素顏

感谢投出地雷的小天使:白昼梦舟、杯酒枕惊鸿、Luna ;梨花糖、小鱼、再睡一冬、文晴、言雉、十九先生、26871247 ;簪纓の豆腐愛讀書、666感冒药、七遁喵喵酱、仙女今、domino~、知须、晓晓、钰钰钰、山青花、谢知南

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