狂风暂歇, 火把放出的黯淡光芒被浓重的夜色吞噬, 四野寂静无声。

士兵们朝旗帜靠拢,没有半点喧哗。

莫毗多和将领交谈几句,示意继续行军,找到瑶英,和她并辔而行, 小声道:“形势比我们之前估算的要严峻……瓦罕可汗的大军主力不见了,我们的斥候失去他们的踪迹。阿史那将军活捉了一个北戎斥候, 亲自审问, 据斥候说,他们也不知道可汗的主力到了哪里。这些天他们都是以信鹰交流讯息。”

瑶英立即问:“海都阿陵呢?”

莫毗多脸上掠过一阵惊讶之色:“海都阿陵也不见了, 公主为什么会马上想到问起他?”

沙漠的夜晚气温极低, 瑶英拢紧头巾,道:“海都阿陵的部队最擅长快速行军, 骑兵移动速度更快, 而且气壮胆粗, 喜欢冒险深入敌方, 发动奇袭。瓦罕可汗行事谨慎, 更愿意准备充分后两军冲锋对阵,北戎大军突然改变路线, 更像海都阿陵的作风。”

莫毗多点了点头, 道:“摄政王也是这么说,也许是海都阿陵,也许是其他人, 总之,有人劝说瓦罕可汗改变了路线。瓦罕可汗这一次居然能够听取其他人的意见,说明他急于获胜,也说明他的下一步动作暂时无法预测,我们之前的计划也必须跟着做出改变。摄政王下令,阿史那将军继续探查北戎人的动向,公主和其他人先随我去阿桑城整顿,等阿史那将军那边送来指令,再看下一步往哪走。”

他们已经离开王庭境内,阿桑城属于王庭的一个附庸部落阿桑部,此次阿桑部响应征召,酋长率一千人助阵,他的儿子留下镇守。

瑶英点头应下,问:“摄政王……现在身在何处?”

莫毗多抬头观察四周,神情警惕,道:“摄政王在前军。公主切勿泄露消息,现在摄政王活着的事情还未正式公布。”

瑶英嗯了一声。

谈完正事,莫毗多接过士兵的火把,对着瑶英照了一照,端详她片刻,关切地道:“公主这些天奔波辛苦了。”

瑶英笑着摇摇头:“本该如此。”

他们连夜走出沙漠,继续在一眼望不到边的荒野中赶路。第二天下午,远处天际出现一片低矮的山丘,山丘下有片深青森林,一条干涸的河道蜿蜒而过,冰川融水还未抵达,河床被卵石覆盖。河畔一座三丈多高、绵延两里的石墙平地而起,城门前,一座简易塔楼矗立着,有士兵站在塔楼高处,腰间长刀反射出凛凛寒光。

前些天连日大风狂卷,城墙、塔楼上都蒙了一层尘土,远远望去,灰扑扑的。

正是薄暮时分,半边天空烧得通红,城中一道道炊烟笔直地升向碧蓝高空。

莫毗多道:“那就是阿桑部。”

阿桑部巡视的勇士看到军队靠近,早已经烧起羊粪堆示警,留守的酋长儿子率领部下迎出城,确认了莫毗多的身份,立刻命部下打开城门。

酋长儿子身后的一名老者看到军队中的乌吉里部勇士,脸上露出迟疑之色,道:“为响应佛子的征发,城中儿郎都去了前线,城里大多是妇女孩童,将军的军队可否驻扎在城外?”

莫毗多先查看了一下周围的地形,点头应允。

在归顺昙摩罗伽之前,各个部落之间互相征伐,仇深似海。后来大家都归附王庭,但是当他们组成军队行军时,只要驻扎在一处,还是免不了爆发冲突,一夜醒来,营地角落里总有几具新鲜的尸体。阿桑部的酋长不在,他身为另一个部落的王子,不能让自己的人马全部进城。

莫毗多让瑶英去休息,自己随酋长儿子去查看粮草。

瑶英赶了这么多天的路,终于来到一处可以提供热水的地方,洗去一身尘土,吃了一碗热腾腾的羊肉汤,躺进毛毯里,几乎刚挨到枕头就睡着了。

睡得迷迷糊糊时,她做了个梦,梦中她置身于战场,周围士兵举刀厮杀,一匹黑马朝她疾驰而来,马上的男人没穿战甲,而是一身寻常牧民的窄袖皮袄,手上一对金光闪耀的双锤。

瑶英激动得浑身直颤,朝他跑了过去。

男人那双狭长凤眼一眨不眨地凝望着她,仿佛生怕她消失似的,朝她伸出手。

黑马驰到近前,就在瑶英要抓住男人的手时,一柄长刀斜地里刺了过来,捅穿男人的身体,鲜血汩汩而出,男人摔落马背,金锤落地。

“阿兄——”

瑶英从梦中惊醒,一身的冷汗,还不及细细回想梦中所见,窗户上传来一阵剧烈的响动,她起身下榻,打开窗户,黑鹰金将军倏地扑进屋中,不断发出凄厉的叫声。

远处隐隐传来嘈杂人声:“有敌袭——”

瑶英骤然清醒,穿好衣裳,亲兵和莫毗多的部下摸黑找了过来,“巴彦公子,城外营地乱了!”

“阿桑部叛乱了?”

“不知道,莫毗多王子担心炸营,先赶去城门了,让我们过来保护公子。公子不必害怕,假如失守,我们会直接护送公子离开。”

瑶英绑起长发,戴上男式头巾,道:“先找到阿桑部的酋长儿子,稳住城中局势,万一莫毗多抵挡不住,可以让他撤进城。”

亲兵应是,一边护着她撤出酋长家,一边派人搜寻酋长儿子的下落。

不一会儿,亲兵过来通报,酋长儿子的部下堵住了通向城门的长街,朝这边赶过来了,每个人都全副武装,气势汹汹。

莫毗多的部下闻言,勃然变色,等酋长儿子的身影出现,立刻冲上去,二话不说就要绑了他。

酋长儿子急忙后退,大叫:“你们想趁机占领阿桑部吗?”

双方语言不通,大吼大叫,吵成一团,剑拔弩张。

瑶英侧耳细听了一阵,眼神示意亲兵,亲兵拔出弯刀,砍向凹凸不平的土墙,几声巨响,碎石迸溅。

众人吓了一跳,安静下来。

瑶英越众而出,用双方都能听懂的胡语喝道:“你们是不是佛子的子民?谁在吵嚷,就是背叛王庭!”

众人一呆,齐齐望向她。

瑶英看向酋长儿子:“城外的敌军是不是你的人?”

酋长儿子一头雾水:“不是莫毗多的人?”

莫毗多的部下一股邪火直冒上来,没好气地道:“我们王子怎么会自己攻打自己的营盘?”

酋长儿子醒悟过来,连忙赔罪,让部下放下武器,“我睡得好好的,突然看到城外火光冲天,还以为你们乌吉里部趁机攻打阿桑部!”

双方冷静下来,一番质问,解除误会,酋长儿子忙带着部下去城墙守城。

其他幕僚匆匆赶到,瑶英让他们留在城中,和酋长儿子一起登上城墙。

营地里早已乱成一锅粥。

士兵奔波多日,人疲马乏,到了阿桑部,终于可以驻扎休息,放松了警惕,睡梦中忽然遭遇敌袭,仓促应战,让对方攻进了营地。

“不要乱!”

莫毗多骑马冲入战阵,军鼓擂响,震耳欲聋,士兵连忙朝他的方向靠拢集结。

酋长儿子和部下正讨论要不要开城门,黑夜中遽然闪过一阵锐响。

数支羽箭划破空气,扑向城墙,似刮了一场急雨,箭矢深深地扎进土墙,箭尾嗡嗡。

酋长儿子呆了一呆,大怒:“谁放的箭?长没长眼睛?往哪乱射!”

从箭矢射出的方向来看,放箭的人在城里!

城下响起喊杀声,一个满身是血的部下爬上城墙,大喊:“有人混进城了!”

瑶英朝城墙下看去。

城墙底下太乱了,不断有士兵大声吼叫着撤回城中,天还没亮,守兵分不清哪些是己方士兵,哪些是敌军。

酋长儿子抽出弯刀,守在箭垛旁,当机立断,吼道:“他们想趁乱混入城,关城门!”

城中除了他们这几个人,几乎没有守军,让敌人混进来,迟早得出事。

酋长儿子这一声大吼而出,守兵连忙关上城门,断绝了敌军的念头,城下士兵也更加慌乱。

营地被拦腰截成几断,莫毗多心知这时候无法发动反击,不能慌乱,一面收拢溃兵,一面耐心寻找时机。

酋长儿子让瑶英进了塔楼,他带着人解决了混进城的敌军,很快返回城墙上,犹豫着要不要出城帮莫毗多,又怕再生变故。

天渐渐亮了,黑沉沉的天际浮起鱼肚白。

一片喊杀声中,远处忽然传来一阵阵雄浑的号角声,鸟雀惊起,大地颤动。

城墙上的众人循声望去。

天边隐约有黑影浮动,仿佛浪涛翻涌,等那浪涛越来越近,酋长儿子先惊喜地叫出了声:“是王庭中军!”

一支中军队伍风驰电掣,朝营地扑来。

为首的将领一马当先,衣袍猎猎。

正好有道晨辉破开层云,倾泻而下,笼在他身上,勾勒出他高大的身形,他身披雪白战袍,头罩头巾,手中持刀,一人一骑,飞驰于阵前,气势滔天,仿佛不畏刀剑。

在他身后,一支三四百人的队伍排成严整的队形,犹如一头凶猛巨兽,张开了血盆大口。

他们的人数并不多,但营地里厮杀的士兵看到他们,无不振奋精神,激动地大吼出声。

莫毗多一刀斩落一个敌人,抹去脸上血水,举刀大喊:“中军来了!随我杀!”

士兵们士气陡然暴涨,开始发动反击,中军从南面攻打过来,两方迅速组成包围圈,将溃败的敌军包围,不到一个时辰就结束了战斗。

酋长儿子命人打开城门,迎出城,簇拥着莫毗多和中军将领入城。

幕僚领着剩下的人打扫战场,审问俘虏。

瑶英没有跟过去,带着亲兵回房,清点人手,让受伤的亲兵去包扎伤口,帮忙处理一些不涉及王庭机密的文书。

……

一直忙到傍晚,门外几声叩响,瑶英立马走过去,打开房门。

莫毗多站在门外,已经换了身干净翻领袍,杀伐之气敛去,露齿一笑,透出少年人的明朗,手里端着馕饼和烤羊肉,道:“昨晚让公主受惊了,我听部下说,公主还没用晚饭?”

瑶英接过托盘,放在案上,“多谢王子……昨晚偷袭的是不是北戎人?他们为什么攻打阿桑部?”

莫毗多摇头:“不是北戎人,是归顺北戎的部落组成的联军,他们不止攻打阿桑部,还攻打其他部落。”

瑶英心中闪过一道亮光。

“狠毒。”

莫毗多脸色变得沉重,点头道:“不错。北戎没有出面,让部落联军帮他们打前阵,骚扰小国小部落,一来可以试探王庭,以探虚实,扰乱人心,二来削弱王庭,等他们大举进攻时,王庭就失去了部落支持,在荒原这一带,部落熟知地形,他们必不可少。三来,引诱王庭出兵,迫使王庭分散兵力。”

瑶英接了下去:“还有一点,假如他们逼迫部落反叛,部落很可能在战场上突然倒戈。”

这种事情并不鲜见,战场上两军对敌,一方以另一方附庸部落的亲人为人质,附庸部落立刻撤兵,导致这一方兵败如山倒。

莫毗多冷笑:“还好我们发兵了……防不胜防啊!”

瑶英想到乌吉里部,提醒莫毗多:“王子的部落可有人马驻守?”

莫毗多咦了一声,“乌吉里部离此地遥远……”

瑶英摇摇头:“王子不能掉以轻心,正因为没人想到乌吉里部,海都阿陵才会朝乌吉里部下手。”

莫毗多惊出一身冷汗,假如他的家人被抓,两军对峙,他该如何抉择?

“多谢公主提醒。”

莫毗多朝瑶英抱拳致谢,叫来心腹,命他回乌吉里部报讯示警。

亲卫小声道:“王子,将军刚刚传令下去,送往各个部落的示警信已经在路上了。”

莫毗多松口气。

瑶英眉心微动,问:“是不是今早率兵解围的中军将军?”

那个男人一直蒙着头巾,没有露出样貌,入城以后就召集幕僚议事,没人知道他的具体官职。

莫毗多颔首:“他昨晚带人追查一支斥候队伍,想找出瓦罕可汗的所在,无意间发现有部落联军想来攻打阿桑部,带兵赶了过来。”

说着话,一名亲卫捧着一件皮袄走了过来,他叫住亲卫,取下皮袄,递给瑶英。

“这是雪狐皮袄子,没有一点杂色,又轻又暖和,公主夜里赶路的时候披上它,比其他袄子轻便。”

瑶英笑着摇头:“王子留着自己穿罢。”

莫毗多挠了挠头:“这是女子穿用的衣物,我留下也没用,请公主务必收下。”

瑶英微笑,语气柔和,态度仍然坚决:“我现在以巴彦的身份随军,穿用不宜太张扬,王子的好意我心领了。”

这一身罕见的白狐皮袄子传出去,简直是鹤立鸡群,想不暴露身份都不行。

莫毗多啊了一声:“我没想到这个……那杂毛的皮袄可以吗?我可以向公主保证,一点白色都没有!黑的红的灰的,随公主挑。”

瑶英失笑,仍是摇头。

莫毗多笑了笑,收回雪狐皮袄,指指烤羊肉:“羊肉快凉了,我不打扰公主用饭了。”

瑶英站在门前,目送他走远,转身回房,视线扫过土墙下的过道,怔了怔。

一道挺拔的身影闪了过去。

她想了想,快步出了房门,穿过夹道,追了上去:“将军!”

庭前空空荡荡,并无人影。

瑶英一直找到前院,没看到那道一闪而过的身影,只得转身回房。盘中羊肉果然已经凉了,她让亲兵去灶房要一碗热汤,就着吃完饼和肉,吩咐亲兵另外准备一份汤水送去中军将军那里。

半晌,亲兵折返,道:“饭食送去,将军收了。”

瑶英点点头。

……

天色渐渐暗沉下来,瑶英坐在案前誊写文书。

门外响起急促的脚步声,亲兵叩响房门:“公主,我们得动身了,莫毗多王子说中军队伍赶了过来,离阿桑城不远,我们今晚拔营,尽快和他们汇合,免得夜长梦多。”

瑶英答应一声,飞快收拾好东西,在亲兵的簇拥中出了房门,几个中军骑士找了过来,见她已经收拾妥当,有些诧异,拥着她出城。

城中已经恢复平静,城外还没有打扫干净,夜色中散布着星星点点的蓝色荧光,森冷可怖,那是闻到血腥气味聚集过来的野兽。

瑶英一行人跟上队伍,赶了两个时辰的路,摸黑渡过一条浅浅的河道,爬上山坡,对面巍峨阴影下的平原上数千点朦胧灯火闪烁,那是阿史那毕娑率领的中军所在的大营。

莫毗多先派人去大营传信,慢慢靠近,带着瑶英和幕僚们进入大营,其他人在外围原地驻扎。

毕娑迎出大帐,和众人说了几句话,各自回帐。

夜色深沉,灯火闪耀。

瑶英被安排到一座干净整洁的帐篷休息,吹灭烛火,躺倒在毡毯上,却没合眼,眼睛一直盯着帐篷。

许久后,帐外人影晃动,有人小声说话。

瑶英眼珠转了一转,披衣起身,掀开毡帘,目光睃巡一圈,果然看到一道挺拔的身影。

“将军!”

她叫了一声,双眉微弯。

帐外数支火把熊熊燃烧,身着蓝衫白袍、脸上蒙头巾的男人淡淡地瞥她一眼。

瑶英朝他微笑,侧身往里让了让,示意他进帐篷说话。

男人看了她一会儿,抬脚走进帐篷。

瑶英点起火烛,挪到案前,盘腿坐下,道:“将军,我就知道是你!”

昙摩罗伽看着她忙来忙去,声音低沉:“公主怎么知道是我?”

瑶英问:“我看到将军领兵赶到的时候,直觉是你。将军现在是中军骑士的打扮,身边没有带亲兵护卫,是还不能暴露身份吗?”

他点点头,嗯一声。

“得等几天。”

瑶英会意,拍拍案前一处没动过的毛毯,道:“那将军这几天可以在我的帐篷里休息,我给将军打掩护,阿史那将军现在是统领,他那边来往的人太多了。我正好有事向将军请教。”

昙摩罗伽垂眸看她。

瑶英看着他,一脸真挚。

他沉默了一会儿,微微颔首,嗯一声。

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