终于到了出殡之日。

前几日起,秋雨便绵绵不断。到了今日,所幸没下雨,天却还无放晴迹象,头灰云积压,路上泥泞不堪。只这并未影响国公府出殡的声势。徐邦达因体弱从未搏过功名,但大婚前,徐家为在发放的喜帖上好看,替他捐了个正六品詹事府左中允的官职,如今不幸亡故,从灵堂摆置到今日出丧,一切自然都是照这官制来的。当日前来送殡的官客,有太祖起始封的越国公、蔡国公、曹国公、开国公四家世袭罔替国公府之人,连同徐家,正凑满了如今还存的金陵城五大国公府,下面便是诸侯、伯、郡等世家,再诸多亲友堂官,王孙公子,数不胜数。出行之时,大轿轿车马数百,队伍绵延数里,沿着两边设满各府祭棚的道路,在无数路人的注目之中,出城往善义庄而去。

这善义庄,是从前徐家出资所修的家族停灵之所,建于郊外子公山中,便在初念上世临终地清远庵的附近,庄子里常年有人留守。原来,徐家祖籍在山东武定府阳信县,照了惯例,人没了后,先发送到此停灵,后再扶棺送回山东祖坟葬下。

初念这一日,半夜起便在灵堂了。等天明发引,在左右九名通身俱白的婆子的扶遮下,一路扶棺踩于泥泞中,直到出了城,才被引上了预先备好的一辆车上,与徐荃同坐。

将近两个月的漫长日子,几乎日日卯时起亥时歇,满耳灵堂的嘈杂喧闹,便是有再多的悲伤,到了此刻,也只剩疲惫和麻木了。她怀中的徐荃年幼,更是早就不耐烦了,只被他家人或恐吓或哄劝,这才熬了下来,此刻一上车,便闭眼靠初念身上睡了过去。

时令已深秋,初念怕他睡着着凉,将他放平在座椅上后,脱了自己外面的孝衣覆住他身子,然后靠于一侧,在马车的颠簸中,等待这一场送行的终。

队伍长,路上泥泞,加上出殡队伍的行进速度本就慢,中间在路过的一个庄里停脚更衣一次,原本不过数个时辰的路,直到大半天后,才终于抵达善义庄所在的山脚。此前路上,送行之客已有大半折返,到了此处,又送走一批,剩下上山的,便都是亲近之人了。初念被人扶着,沿着平缓湿滑的山道随棺而上,最后终于抵达庄子。再一番繁琐祭奠之礼之后,在震天的哀哭声中,停灵于早择好的阴宅中。此后董氏等人忙于拜谢送客,而初念要在此继续停留。还有七天七夜法事,她要守前三夜之后,才能返城。

~~

第三天的晚上,初念终于拖着僵硬的身子从阴宅回到自己暂住的屋里。明日,便可以离开此地回城了。

到了这日,董氏等人早已回去,善义庄中还留下的,除了做法事的和尚道士,便是初念徐荃、徐邦瑞徐邦亨等族中兄弟。徐青莺也仍留下陪着初念。此外还有管家周平安、各人随行的众多丫头婆子及协力的家丁。那徐邦瑞晓得二哥之死,自己脱不了干系,若非廖氏拦着,当日差便被盛怒之下的老子一刀砍下。不敢再造次,耐着性子在此苦苦熬了几天,好容易挨到此时,不顾天黑路滑,带了几个随身厮便先离去了。

尺素等人铺展开衾盖,让她歇息。初念见这些被带出来的丫头们,从尺素到打杂丫头,连日跟着自己熬,一个个面上都带了晦暗疲色,便吩咐她们都也早些歇了。

这几夜,她睡里屋,尺素她们与婆子们便一齐睡外间的通铺。尺素等人也确实累极了。见事毕,便先后胡乱都睡了下去。

初念住的这间里屋,虽收拾得也整齐,一应衾盖及所用之物诸如坐褥、毡毯等等都是自家带出的。只此处毕竟是个停灵的场所,除了看护庄子的夏老头一家,常年没有人往来,阴湿之气难免重了。此刻虽觉筋疲力尽,浑身上下,便仿佛被一只手揉碎了,又胡乱拼凑起来,什么都没力气想,唯一的念头就是好好地睡上一觉。却怎么也睡不着,只在榻上翻来覆去。鼻息里是满满的霉湿之气,外间婆子的鼾声时断时续,隐隐还听到那边阴宅里传来的彻夜做法事的声音,心中闷堵异常,终于起身,趿鞋从睡在外间通铺的丫头婆子们身侧轻手轻脚而过,到了外头。

此刻她们都睡得正沉,她经过的时候,并未惊动她们。

连日的雨,让山间的空气清冽又湿润。初念长长呼吸一口气,胸中这才觉得畅透了些。

这善义庄,三面围墙,北向靠山壁,侧旁有一段陡坡下去的悬空林子,边上筑了一道成人膝高的青石栏杆,没有上下路可通,阴宅和初念此刻所住的院落都靠这着一面,所以周平安夜间只需安排人手守住大门便可,这里并无厮,只留两个婆子守夜。只此刻,那倆婆子也一左一右靠坐在门边的马扎上,歪头睡得正香。

初念没叫醒她们,只自己沿着空地,往青石栏杆去了一段路,停在能看到清远庵的一处空地边。

清远庵与这里很近,也是徐家布施田地香火的地方。这时候,山中虽有夜雾缭绕,但隐隐仍能看到,庵子里仍亮着灯,那边的尼姑也还在替徐家新丧的人在彻夜做法事。

初念怔怔看了片刻。一阵风卷来,立刻感觉到深秋夜的寒意。整个人瑟缩了下,胳膊已经起了层细皮疙瘩,抱住抚揉几下,转身正要离去,忽然听见不远处山壁侧黑糊糊的一个角落里,传来窸窸窣窣的声音。吓一跳,后背立刻起了凉意。再便听见一个女子压低的声音传了来。

“不是叫你别来找我了吗……”

声音带了丝埋怨,听着却不是真的生气。

“好人,你明日大约便要跟二奶奶回去了,我却命苦还要留在这等法事做完。你就遂了我一次吧。反正那个病秧子二爷也没了,你往后再不用担心了……”

初念心怦怦地跳。

她不认得男人的声音,但这女子,分明便是翠钗。

她方才出来时,并没留意睡通铺上的人数,一直以为翠钗也在。没想到她却到了这里,竟还被自己撞了个正着。

这一刻,初念脸涨得通红,一种强烈的羞耻感迅速蔓延到了她的全身。

这样的场景,何其熟悉。她便如同看到了另个世界里的自己和那个男人。当这一刻,她置身于事外了,才发现,这种羞耻是这样的清晰,深刻得简直叫人无地自容。

她屏住呼吸,慢慢地往后退,然后转身飞快而返。回屋的时候,并未惊动什么什么人。留意了下,见角落翠钗的那张铺上,果然没有人。也没叫醒谁,只自己回了屋,慢慢躺了下去。再约莫一刻钟后,听见外头起了轻轻的脚步声,应是翠钗回了。

翠钗躺下去时,不心惊动了侧旁的尺素。尺素含含糊糊问了声:“大半夜的,去哪了……”

翠钗轻声道:“方才内急,去解了个手。”

尺素翻个身,闭上了眼。

~~

次日,一早又下起了雨。直到大半个午后过去,快傍晚了,雨势才止住了。周平安过来见初念,是可以动身了,一路不停的话,晚间戌时中便可回。大多丫头婆子早熬得脚底发痒,听终于可以回去了,心里不免都有几分欢喜,只不过面上不敢现出罢了。纷纷抢着去拿早打好的一个个包袱,抬出箱笼,恨不得立刻进城才好。

临出发前,初念最后去了一趟停灵的阴宅,看见翠翘正跪在灵位一侧的蒲团上,双目通红。心知她大约心中愧疚的缘故,多日里接连恸哭不已,连声音都已嘶哑。心中也是微微恻然。

“二奶奶,你来了。”

翠翘见初念过来,急忙擦了下眼睛,哑声道了句,起身迎她。

初念道:“这就要走了。我给二爷再上一次香。”

翠翘咬了下唇,低头到近旁取了一柱香,送了过来。初念接过,跪到中间的蒲团上,怔怔凝视那块乌洞洞镶了金边的牌位片刻,磕了头,终于起身,将香火插上,转身而去。

翠翘最后望一眼,低头跟着初念而去。

~~

周平安早预先安排了几轿子,由几个惯走山路的当地人抬轿,送主子们下去。徐荃与看护他的婆子坐一,初念一,徐青莺一,其余爷们和随从们,则步行下山,下头有马匹和车子在等着。

抬轿的人虽极有经验,只毕竟,连日下雨导致山路难行,加上轿中的人又身份贵重,不敢大意,只稳行缓走,几轿渐渐到了处侧旁是山壁的拐角处,等前头几个徐家少爷、随从和载了徐荃的轿子过去了,正要跟上,忽然听到前头上隐隐有“喀拉”之声传来,面前山道上滚下碎泥石块,一个家丁闪避不及,被一块石头砸到了脚,惨叫一声——轿夫都是山里人,立刻明白是怎么回事,大叫一声“不好快跑”,抬了轿子慌忙转身后退。

后头的人终于反应过来了,没命般地扭头往回跑。没片刻,方才还好好的那段路,一眨眼间,上头的山壁竟塌陷下去大半,将道路完全掩埋。泥流堆叠得如同山,碎泥和石块,仍然继续不住地从上滚落。

众人都被这突如其来的一幕惊得魂飞魄散。有尖叫奔逃的,有摔倒在石阶上的,有被流石砸伤了哭喊的,所幸并无人被压在底下。包袱箱笼也掉了一地,有些骨碌碌地顺着一侧陡坡往下滚,转眼便没入深密草丛不见了踪影。不宽的一段山路上,乱成了一团。

周平安躲避不及,脚也被一块石头砸伤,却顾不得疼痛,一边大声命人往后退,一边拼命跑向那几轿子,唯恐乱中生错。不想却仍是迟了,轿夫往回奔逃的时候,因路窄人多,前后两轿重重撞到了一处,一下失去平衡,轿子竟齐齐从路边翻了下去。

这两轿里,各自坐的是府上的二奶奶和四姐,此刻竟这样翻了下去。周平安大惊失色,急得眼珠子都要迸出来了,拨开挡住自己去路的人,飞快赶到前头时,看见那两轿已经翻滚了十来个跟斗,最后横七竖八一上一下地卡在下头十数丈外的树丛中,也不知道轿中的人如何了。

“二奶奶,四姐!”

周平安朝着下头用尽全力喊了几声,没听到应答,后背冷汗涔涔地冒了出来,拔脚便要自己下去察看,被边上的人慌忙拉住。轿夫自知罪过大了,脸色无不大变。一个胆大的便道:“人爬惯山坡,人这就下去。”早有丫头婆子们忙解下原先捆绑箱笼的绳,结在一起拴住那人的腰,那人便拽着生在陡坡上的草木,慢慢地爬将下去,先到了上头些的一轿子边,见轿身早被摔得折了,里头只一只女人的白鞋,再爬到另一侧,里头什么也没有。知道下头是道涧坑,探身看了一眼,视线被草木所挡,什么也不见,当下拎了那只白鞋,朝上大声喊道:“不好了。轿里没人,想是都被甩出去了。”

周平安如遭五雷轰,两腿一软便坐到了地上,耳边听到丫头婆子们哭声不断,另一头又传来徐家二房少爷徐邦亨的喊话声,终于打起精神,被人扶着一瘸一拐到了那新堆出的山包前,带了哭腔地大声喊道:“爷,方才乱时,二奶奶和四姐掉下去了……这天色眼看就要晚,我在这带人下去找,劳烦您,赶紧回城通报……”

那一头的徐邦亨等人,平日里都是娇生惯养的公子,何时见过这样的骇人情景?方才躲得快,这才逃过一劫,此时都是惊魂未定,这地方是一刻也不想留了,恨不得插翅飞回去才好,又听到初念和徐青莺掉下山涧,应了一声,命轿夫继续抬了徐荃,一行人转身呼啦啦而去。

~~

国公府大管家崔多福忙忙碌碌了将近两个月,这场丧事终于到了尾声。凭他再能干的人,也着实累得不轻。晓得还留在善义庄的二奶奶及四姐等人今日会回,早早便打发了人去半路接。等天黑下来,国公府门口的灯笼刚亮上去没一会儿,便见个自己的心腹厮风一样地跑过来,正要出声呵斥,听见那人已经嚷道:“大管家,不好了!刚那边府里的爷回来,二奶奶和四姐出事了!”

崔多福吓了一跳,等问清楚是怎么回事后,着急自然是着急,只除此之外,心中却亦暗自生出了丝窃喜。

他与二管事周平安,都是府中的老人,祖上起便是徐家的奴仆,忠心自然是不必的。只这几年,周平安父子时常有机会在主子面前露脸,尤其是他那个儿子,虽才二十不到,却已办了几次漂亮的差,连国太也知道了他的名,有一回还随口赞过一句,他“知事”。反观自己的儿子,却极不成器。心里多少便有些疙瘩了。此次善义庄那边的差事正归周平安,却出了这样的大事……

崔多福立刻道:“我去通报太太,你赶紧选人,等我一道连夜过去。”

厮忙应了,转头却猛地遇到一人,差没撞上去,定睛见是大爷徐若麟,瞧着仿似刚从外而归,慌忙避退。

徐若麟略微皱眉,随口道:“出了什么事,这么慌张。”

厮道:“二奶奶和四姐掉下山去了……”

徐若麟一把抓住他衣领,将他整个人提到自己面前,道:“你什么?”

大户人家的奴仆下人,最惯常的便是看菜下饭,对府中主子也一样。但崔多福在金陵这块地儿打滚了一辈子,却深知与人相好得益处的理儿,心里虽对这位影子般的徐家大爷不是很在意,面上的礼数却不肯短了半分,当即恭敬见了个礼,道:“方才得的消息,二奶奶四姐回来路上出了事,坐的轿子相撞,掉下山去了。”

徐若麟脸色大变,一把松开厮,几步并作一步地往外而去,身影转眼便消失不见。

那厮摸了下脖子,喃喃道:“大爷这是怎么了……”

崔多福喝道:“爷们的事你也管!赶紧去选人!”罢自己转身匆匆往里去。

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