廖氏早决心把虫哥儿过继大二房,拖延了这么久,如今时机成熟,又得了司国太的首肯,再无顾忌,次日便将那个一直秘密养在外头的孩子接了进来。这孩子仿似略微呆头呆脑,如今话也只会含含糊糊讲些简单的音节,但长得很是俊秀,眉目里甚至略能见到些徐家兄弟的影子。司国太见了,倒颇是喜欢。

托名让出孩子的徐龄那家人,因家道不兴,原本就与族人没多少往来,他家那孩子年纪又,见过的人更不多,故一切顺利,并没人质疑什么。开了祠堂,将宗房里几位辈分高的叔公请来,将这孩子按下去的“贤”字辈,改名为贤秀记入宗谱,焚香告祭一番后,事情便算成了。两日后的吉日,濯锦院里粉彩一新。翠翘一身粉红新衣,只头上簪了朵白色绒花,被送了进去。廖氏赏了翠翘家人黄金十两,白银一百两,缎十疋。府中下人对此事,有肃然起敬的,赞翠翘忠心侍主,足感天地。也有在背后笑她糊涂的,只表面上,无不毕恭毕敬,自此都改口称她为姨娘。

翠翘被送进濯锦院的当天,初念也与青莺等人一道去探视了。翠翘面上含笑,若非头上那朵扎眼的白花,俨然便是个新嫁娘的样子。到了初念跟前见礼时,恭敬地道:“我原本不过一个低贱的丫头,伺候主子,那是我当尽的差事。却承太太的情把我抬到了这份儿上,实在是我的福气。往后求大奶奶多多照拂。”

面前的这个翠翘,稳重、温柔,目光里甚至闪着微微带了几分幸福般的光彩。

她真的是深爱自己从前的那个丈夫,这才在他身死之后还甘心为他做着这一切吧?

初念一时百感交集。

回来后,苏世独叹了一声,可惜地道,“这位姐姐这么好的人材,看着也极温柔可亲的。怎的想不开,要把自己这下半辈子如此断送了?”

青莺道:“子非鱼,子非我。各人有各人的缘法。我瞧她倒不像是被逼出来的样子。倘若这便恰是她的所求,何处不得心安?咱们这些外人又何必替她不值。岂非多事?”

苏世独被反驳住了,一时不出别话,便靠过去笑嘻嘻道:“是,姐姐你是才女,冰雪聪明,我辩不过你。往后但愿那个姐夫也被你这样堵得不出话来才好。”

苏世独之所以忽然来这么一句,是因为府里正传,从前悔婚过的廖氏娘家兄嫂如今又有意续亲,数日前,廖氏的嫂子便登门来找过廖氏,当时廖氏打发人叫青莺去见舅母时,被青莺以身子不适起不了身给推拒了。

初念早就看出来,自己这个姑子有咏絮之才,性子难免也就孤高了些,从前原本就对那个表兄廖胜文没什么好感,及至对方在嘉庚之乱时悔婚,便更瞧不上眼了。这两天面上她看着没什么,心里估计正为这消息不痛快着。苏世独是外来之人,不晓得这里头的心病,随口出来玩笑,怕会触动她的心事。果然,她话刚完,青莺脸色便微变,一语不发地掉头便走了,留下苏世独莫名其妙地看着初念,问道:“司姐姐,她怎么了?”

初念望着青莺背影,苦笑着叹了口气,“往后切莫再在她面前提姐夫二字。”她也只能这样一句。

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又数日过去。这日一早才四更多,天还透黑着,徐若麟如常起身了——皇帝夙兴夜寐,夜夜批阅堆积如山的奏折至三更。不但恢复了五更早朝的祖制,不时还加设午朝、晚朝,下头的臣子自然也不敢偷懒。即便这样的冬日,也要从被窝里起身摸黑入宫赶上朝。正所谓五鼓初起,列火满门,将欲趋朝,轩盖如市,描的便是百官在朦胧晓色中上朝的情景。

初念被他下床穿衣的窸窣声惊醒,努力睁开还黏在一块儿的上下眼皮,伸纤手撩开了帐子,见烛火里他正背对着自己穿衣,喉咙里刚含含糊糊嘤了声,徐若麟便听到她动静,转身见她醒了,回头道:“吵你了?你自管睡吧。”

嫁他这么些日子,他早起离开时,初念要么还睡着未醒,要么便如此刻这般。他并不要求她如旁人-妻子那般随同他起身服侍送他出门。她有些习惯了。再这么冷的天,也确实有些不想这么早便从暖烘烘的被窝里爬出来,所以嗯了声,把手又缩回了被里。片刻后,他穿戴妥当了,回身登上床前踏脚,俯身下去亲了下她温暖的额头,笑问道:“今日什么日子,知道吗?”

再过几天便是冬至,到时朝廷甚至会休假一日,放百官各自迎阳贺新,初念是知道的。这几日她也正绣着九九消寒图,准备到时悬张于墙上应景。但今天是什么日子,却真的一时茫然。

见她娇憨望着自己,应不出来,徐若麟伸指过去,轻轻弹了下她的脑袋,责备道,“上月今日,便是咱们的成亲日!你嫁我,刚满月了!这都记不住,该罚!”

初念恍然。为掩饰尴尬,扯住被半蒙头,把自己缩下去,只露出一双澄澄美目在外觑着他,撒娇道:“我刚想,就被你抢先了!”

自嫁给他,他待她极尽疼宠容忍。她东,他不会往西。所以虽不过短短一个月的功夫,但在他跟前,她已经被他惯得不行,各种从前有的没的毛病都出来了。只是她自己并未察觉而已。

徐若麟呵呵一笑,也不去戳穿她的伎俩,只贴到她耳边,用一种略带喑哑的声,低低地道:“乖乖在家里等我。今日没加朝,我晚上会早些回来陪你的。”

他这句话的时候,目光微闪。初念自然知道他的所指,心头一个忽悠,如琴弦般,一丝儿地轻颤了下。

句老实话,此刻他要是跟她他要晚归,甚至出个差不回来之类的话,她听了可能更高兴。倒不是她多讨厌他,而是……这话实在挺难以启齿的,但反正自从前一次那不大愉快的经历后,她便仿似得了恐惧症。原先徐若麟,等她养好了,他要她好好补偿她。只是这一养,这么些天一晃眼地过去了,不但没养好,反倒像是越来越严重了。他要求欢之时,不管事先怎么调弄,不见她随他兴致,只见她恐惧避退。徐若麟也不至于是那种拿强迫当乐趣的人,实在是第一次那回,压抑太过,这才过了些。后几回,见她确实抗拒的样子,加上身子也干涩,便又忍了三两夜。心想让她再养养。到了前夜熬不住再次求欢,她终于勉强应了。只过程却并不美好,至少对她来不好。他一进去,她便全身紧绷,那里咬他更是咬得死死,卡得半寸也进不去。他虽被弄得浑欲登仙,却经不住她连声呼痛,没多久,最后甚至痛得冷汗直冒,差没晕厥过去,瞧着比第一次时还要严重。徐若麟只好匆匆了事,过后抱着委屈不已的她安慰了良久,自觉简直禽兽不如。

其实不止徐若麟,便是初念自己,也是有些费解。这种夫妻床笫之事,前世他们也有过数回了。一开始她虽也不适,但后来便好了。虽然有不大愿意承认,但确实也享到了他带给她的许多快慰,不至于像现在这样娇气,简直跟杀猪般地疼。所以此刻,听到他用这种口气约晚上,禁不住一阵胆战心惊。连朝他撒娇也没心情了。不出话,只勉强朝他扯了下嘴角。

徐若麟自然看出她的心思了。略微一笑,安抚般地轻轻拍了下她的脸蛋,道了声“我去了”,便起身走了。

徐若麟走后,初念再无睡意,烦恼地叹了一声,用被衾把自己裹成了一团。挨到天微亮后,也没心思睡了,起身梳洗过后,如常过了大半日。到了晌午,正埋头在那幅消寒图上,苏世独慌慌张张过来了,道:“司姐姐,不好了,四姐姐那里闹了起来!”

初念一惊,急忙站起身,道:“怎么回事?”

苏世独自从明白了些“道理”后,后来这些天,与青莺渐渐熟悉了后,干脆又搬到了她那里。所以那边的事,知道得清楚。一边往外去,一边道:“我先前正在青莺姐姐屋里跟她学针线,没缝两针呢,手指头就戳了几个洞。她正笑我时,府上太太来了,瞧着有话要跟她,我便出来了。过了没一会儿,便听见屋里头起了声音,过去一看,她好像和太太了起来,太太骂她,她在哭——”

初念立刻便明白了过来。想必是廖氏挨不过娘家人的面子,决定议回这门亲事了。急忙和苏世独赶到了青莺的院落前,看见沈婆子正在驱赶丫头婆子们出去,看见初念来了,脸色稍沉,只也不敢造次,让开了道,却把苏世独拦在了外头。

初念到了屋前,隐隐听到里头一阵哭泣声,忙推开门,入了里间,却被所见吓了一跳。看见青莺跪在地上,一把头发散了下来,手上拿了把明晃晃的剪子,一边哭着一边要剪头发,她的大丫头凝墨正死命拦住,回头对着廖氏哭求道:“太太,您就可怜可怜姑娘,别逼她了!”

青莺哭得上气不接下气,狠狠一剪子,一撮秀发便落到了地上,哭道:“从前你做主便算了。他家都这样踩我一回了,你如今还巴巴的要把我再送过去!你还是我亲娘吗?怎的一心只想把我往火坑推?这回我宁可剪了头发当姑子,也不嫁!”

“胡!”廖氏脸色铁青,“你表哥从前是有些不懂事,如今早不一样了。你舅母又疼你,嫁过去后,往后只有你享福的份儿!旁人埋汰我便罢了,你是我生养的女儿,怎的也这样与外人一般埋汰起了我!”

初念慌忙上前,把剪子从青莺手里强行夺掉,看向廖氏,劝道,“太太,何妨让四妹妹先歇口气,等缓了过来,道理她便能想明白了。”

廖氏重新接纳回娘家的这门亲事后,想不出自家女儿会有什么缘由去拒绝,便过来告诉了她一声。没想到她竟是这样的反应,也被气得手脚冰凉,想不到连这个一向没什么存在感的女儿竟也开始挑战自己的权威了,对着青莺怒斥道:“这门亲事是早就订好了的,我了算,容不得你做三做四!我今日把话就搁这里了,你再闹腾也没用。便是老太太来了,我也就这一句话!”罢转身而去。

廖氏气冲冲现身在院里,外头那些被引来的丫头婆子们立刻作鸟兽散,苏世独忙进了屋。初念正扶起了青莺,命她屋里的丫头打水给她洗脸,自己一边替她绾回头发,一边劝道:“下回千万不要动剪子了。万一一个不心,伤到了自己怎么办?”

青莺扑到了她怀里,流泪道:“我方才得是真的。太太要是定要将我嫁给他,我便去当姑子。倘若没庙敢收我,我宁可抹脖子一死了之!”

苏世独终于明白了来龙去脉,气得直顿脚,怒道:“四姐姐,你怎么这么糊涂?死什么死?要死,也是那些不要脸的臭男人该死,凭什么让你死?你放心,我一定想法子帮你!”

青莺哽咽不停,一直流泪。初念劝了好久,快到傍晚时,终于劝得她止了泪,勉强进了几口饭食,待她上床去歇后,又叮嘱苏世独别再烦扰她,这才回去了。

~~

晚上徐若麟回来得果然早,不过才酉时多。这一个月来,往往都是初念和果儿两人吃饭,一家三口坐一起吃饭的机会寥寥。听到他还没吃饭,知道他爱吃肉,初念便叫厨房里加了两道肉菜。等都摆上了桌,三人便围坐吃饭。

果儿食量少,被宋氏提后,又知道父母一起时,自己能避便避,所以吃了一碗饭后,先便回房了,只留他二人在。

初念今早起,满肚子愁烦的是晚上如何应付他的求欢——不是她不肯,实在是疼怕了。到了此刻,记挂的已经变成了青莺的事。见果儿走了,自己也吃饱了,放下碗筷,便把下午发生的事跟他了一遍,叹道:“你瞧这可怎么办?”

廖家的那个孙子廖胜文品性不佳,徐若麟也是知道的。只是这种事,诚如廖氏的那样,便是司国太也不方便插嘴,何况是他。摇头道:“恐怕没办法了。就看太太自己能不能改主意。”

初念皱眉道:“你就不能帮着想想办法?太太我瞧是铁了心地要把她嫁过去,她又铁了心地不肯。她性子固执,在我跟前还出了用命相抵的话,万一真有个意外怎么办?好歹也是你的妹妹!”

徐若麟看了眼她,见她瞧着自己,有些不满的样子,苦笑了下。略一想,道:“好吧。那我寻个空,去跟观里的那位老爷子下,看他能不能发句话……”

初念忙往他碗里饭头夹了一筷子茄瓤肉,见他吃了,又继续喂他一口烩鸡脯,头鼓励他:“只要你想,没你做不成的事!你一定要让老爷开口,让这门亲事告吹!”

徐若麟慢慢咽下了她破天荒竟夹喂到自己口边的菜,面无表情道:“我要是办不成你托的这事,是不是就要把方才吃进去的这两口菜吐出来还你?”

初念瞟他一眼,笑吟吟道:“瞧你的,在你眼里,我竟是这样一个虚情假意的人?”

徐若麟压下涌到喉咙口的那句“哪天你才能把待旁人的心分一半给我”,摇了摇头。

“怎么了?”初念见他欲言又止的样子,问道。

“没什么——”他扒完碗里的最后一口饭,起身,望着她道,“咱们回房吧。我给你带了样好东西回来,保管你没见过。”

他话的时候,英俊的一张脸上,微微带着笑,初念却感觉到如有异样流光在他双目中闪动,甚至带了丝邪恶的味道。心没来由地微微一跳。迟疑了下,问道:“是什么?”

“等下你就知道了。”他目中那种光华更甚。伸手过来,稳稳地握住了她的臂膀,然后带了她回去。

回了房后,初念一直追问他那东西是什么,他却又只含笑不语。她最后有些气恼,不再问了,只就着明火自己闷头继续赶绣消寒图。他立在一边看了片刻,等稍消食后,去沐浴。

“夫人,不如你跟为夫一道?”他笑着,邀请她。见她低头继续飞针走线,作充耳不闻状,呵呵一笑,也不勉强,自己去了,很快便出来,催她也去收拾了准备歇息。

青莺的事暂时一放下,初念便又被晚上要陪他睡觉继而遭受折磨的那种恐惧感所笼罩。终于绣完最后一针,收了线,磨磨蹭蹭地去了相连的浴房洗澡,等出来回到内间,看见他正支着一腿闲闲地倚在床头,身上那件月白软缎的中衣,广袖敞襟,并未系好衣带,松松罩他身上,露出半爿精健的古铜赤胸膛。听见她进来的动静,他看过来,从床上下来,朝她招手道:“过来。”

初念警戒地望着他,迟疑着不去。他亲自过来,拉她到了桌边,将一只里头已经倒了茶水的杯子送到了她嘴边,笑道:“口渴了吧,先喝口水。”

初念正有些渴,顺势便喝了下去。喝进嘴,才觉出不是自己平日习惯喝的茶水,而是甜津津的蜜水,便问道:“你给我喝了什么?”

徐若麟凝视着她,含笑不语。

初念被他望得有些心虚,迟疑地道:“你怎么了?”

徐若麟忽然伸手,将她打横抱了起来,送到床上放下后,压到了她身上,吻了下她的嘴,这才笑吟吟道:“方才喝的东西,好喝吗?便是我先前跟你过的好东西。”

初念一怔。下意识地伸出舌尖,忍不住再舔了下还沾着些甜蜜味道的樱唇,呆呆地问:“这是什么好东西?”

“这东西极好。你别瞧只这么一口,却值十金。你喝了后,等下便会全身松软,想要让我疼你疼个够,更不会痛了……”

初念这才明白他喂自己喝的是什么东西。又惊又恼,做梦也没想到他竟会对自己干出这样的事。巴掌又要呼过去时,已被他一把握住,细碎绵密的吻也已经欺到了她的耳边,呢喃着哄她,“娇娇,放心吧,你不是一直疼吗?为夫绝不会害你的。这是我从老太医那里要来的,它对你身子决计无碍,还能让你十分消受……你尽管放松下来,让为夫的好好爱你……”

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