楚锦瑶带着宫嬷嬷回到朝云院, 孙嬷嬷本来站在院子门口,趾高气扬地呼喝小丫鬟,听到开门的声音, 她立刻回头, 口里还说着:“五姑娘, 你怎么现在才回来……”

话音未落,孙嬷嬷一抬头, 就看到了宫嬷嬷。

孙婆子的话一下子就掐在喉咙里。

宫嬷嬷是什么人,院子里的人不会不识得。她们看到楚锦瑶竟然带了老夫人的手臂回来, 都既惊又讶, 一下子所有人都停住脚步,暂停了手里的动作。

宫嬷嬷朝院子中扫了一眼,道:“姑娘这是安排了人收拾院子?”

“对, 春天到了, 让她们将细软都搬出来晒一晒, 驱散潮气。”

宫嬷嬷点了点头,什么也没说,跟着楚锦瑶进了屋。

过一会, 屋里传出话来,让她们都放下手里的活, 进屋来让宫嬷嬷认认人。

楚锦瑶坐在正中的圈椅上,宫嬷嬷站在一边, 楚锦瑶一个个指着给宫嬷嬷说:“这两个是我的大丫鬟,个子高些的是丁香,另一个是山茶。身下四个是二等丫鬟,从左到右,分别是白芍、桔梗、沉香、月季, 站在外边的是几个粗使下人。”

被指到的人低头,一个个给楚锦瑶和宫嬷嬷行礼,宫嬷嬷默默点头看了。楚锦瑶说到最后,才指着孙嬷嬷说:“这是母亲前几日送给我的管教嬷嬷,姓孙。”

孙嬷嬷脸上攒起讨好的笑,对着宫嬷嬷点头。孙嬷嬷是长辈送的,地位比几个丫头高得多,楚锦瑶却放在最后介绍,宫嬷嬷心里有数了,对着孙嬷嬷的讨好,只是不轻不重地点了下头。

宫嬷嬷的到来,立刻震住了院子中心思浮动的下人。她们原先看楚锦瑶得了许多好东西,楚锦瑶又不是从侯府里长大的小姐,心里多少都有些轻慢,觉得楚锦瑶不是个能镇得住的,于是都撺掇着楚锦瑶打开箱子让众人看一看,她们或许还能得些油水。可是宫嬷嬷只需要往院子里一站,什么都不消说,心思浮动的几个下人立刻害怕了,再不敢提这一茬。

楚老夫人给楚锦瑶拨了一个嬷嬷的事很快就在宅门里传遍了,赵氏未免有些尴尬。她不久之前才给楚锦瑶送了管教嬷嬷孙氏,现在老夫人又自己亲自派了一个,这背后的不信任昭然若揭。就是二房、三房的人,听说了老夫人竟然插手管楚锦瑶房里的事,意外之余,都嗅到一丝不寻常。

楚老夫人这个人高高在上,对小辈一向不亲近,她不会干没有目的的事。楚老夫人突然重视起楚锦瑶来,这是否意味着,内宅的风向要变了?

朝云院里,宫嬷嬷没有任何动作,仿佛只是安安静静地在楚锦瑶这里住下。楚锦瑶也不急,她等得起。听长兴侯的话,楚老夫人分明早就给她准备好了人手,却并不主动提起,一定要她亲自求上门才顺水推舟地给了宫嬷嬷。这就是楚锦瑶和楚锦娴的差别所在,若是楚锦娴,楚老夫人一定早早就安排好了,哪管这些驭下之术。可是换成楚锦瑶,老夫人拉拢的同时,却也在管教她,就如一个上级对下属一般。

楚锦瑶对楚老夫人说不出多少亲近,相比于亲祖母,楚老夫人更像一个掌权者,一个互有所求的庇护者。这样单纯的利益关系倒让楚锦瑶安心了,若是掺杂了亲情元素在内,楚锦瑶反倒觉得难办。

所以楚锦瑶对宫嬷嬷,也套用了老夫人对她的态度。为上位者最要紧的就是耐性,如果上位者想做什么事情,自己先说出来,那就失了身价和先机。所以先不必急,一定要等,等着对方按捺不住主动提起。

宫嬷嬷是过来帮楚锦瑶做恶人的,这一点两人都心知肚明。楚锦瑶不表态,只是让人好生安置宫嬷嬷,平日对宫嬷嬷也是恭敬有加,矢口不提其他的事情。宫嬷嬷又等了两天,将上上下下的情况都摸透了,才在服侍楚锦瑶喝茶的时候,主动问起:“姑娘,老奴有话对您说。”

楚锦瑶掀开茶杯喝茶,她不急不慢地撇开茶叶,慢慢喝了一口后,才放下茶盏,对宫嬷嬷说:“嬷嬷有什么话便说吧,没有我的命令,她们一般不进来的。”

楚锦瑶现下坐在东梢间,从前有秦沂的时候,不方便让人进来,她便传下规矩,让人不得轻易进书房叨扰。现在秦沂离开了,这条规矩却留了下来,丫鬟们只要看到楚锦瑶在东边的书房里,没有大事,不会过来伺候。

宫嬷嬷见楚锦瑶神色坦然,不似作伪,暗暗感叹这位五姑娘沉得住气。宫嬷嬷说:“姑娘,老夫人的意思,想必不用老奴多说。姑娘刚刚回来,根基尚浅,难免会有不长眼的下人怠慢您。老奴这几日冷眼观察了好几天,对您院子里的人也都大致有了数。您今年已经十三,说句唐突的话,议亲就在这几年了,您是侯爷的亲女,日后的婚事有侯爷和夫人妥帖挑选,必然是差不了的。正是因为如此,姑娘身边的人手才不能马虎,算算时间,距离姑娘出阁不过两三年,现在备下的人手,日后都是您的陪嫁。姑娘还小,许是还不知陪嫁的重要性,但是老奴这等见惯风雨的,却不得不多嘴提醒您慎重。等去了夫家,陪嫁丫鬟就是您的臂膀和脸面,她们说什么做什么,背后都代表着您。”

楚锦瑶说:“正因如此,才要仰仗嬷嬷替我看顾一二。依嬷嬷看,当如何处置?”

宫嬷嬷说:“这得看姑娘您自己。只是不知,姑娘想要一个什么样的院子?”

楚锦瑶正色起来,腰也坐直了:“不瞒嬷嬷说,我刚刚回来,对很多事情都是一头雾水,这些丫鬟婆子,都是旁人怎么安排我怎么用。我也不指望自己的院子像军营一样秩序井然、密不透风,但是最基本的忠心护主,不往外嚼舌根,还是要做的到。”

“这是她们的本分。”宫嬷嬷说,“姑娘,你院里一个嬷嬷,两个大丫鬟,四个二等丫鬟,虽然人数齐全,但规矩还有些松懈,少不得要慢慢调理。二等丫鬟且不说,这两个大丫鬟是您的臂膀,却还有些欠缺。我看丁香老实,却寡言少语,不懂变通,日后若遇到什么事情,怕她会拖姑娘的后腿。另一个山茶,虽然灵光活泛,比丁香会说话,却不是个定得住心的。”

楚锦瑶直起身,露出和宫嬷嬷推心置腹的姿态:“丁香老实,这段时间没有功劳也有苦劳,有劳嬷嬷管教了。”

楚锦瑶只说丁香却不提山茶,背后的意味十分明白。

“老奴的本分。”宫嬷嬷也知道,楚老夫人虽说让她暂时来替楚锦瑶管人,但长辈送出去的人没有再要回来的理,多半,她日后就要跟着楚锦瑶生活,出嫁,更甚者由楚锦瑶养老了。所以宫嬷嬷也使出了浑身解数,想在楚锦瑶面前露一手。宫嬷嬷多少听说过,这位五姑娘,家里对她另有安排,恐怕是个有大造化的。既然如此,宫嬷嬷也想早些做出成绩,在五姑娘这里占住头一份得力人的位置。

两人目的一致,接下来的事就好做了很多。宫嬷嬷说:“听说孙嬷嬷曾经对您不敬,但是孙嬷嬷是夫人赐的人,长辈赐人,总是自带三分体面。孙嬷嬷暂且动不得,倒是其他小丫鬟,可以敲打敲打。”

“好。”楚锦瑶伸出手,在名单上指了几个人,“这几个人总是爱往外跑,我也不知为什么,或许换个人会好些。”

宫嬷嬷看了,暗暗记住:“老奴明白姑娘的意思。”

没几日,沉香端了一盘果子进来,进屋时冷不防被山茶撞了一下,一盘子果子全都散落一地。山茶正在想什么事情,走得急,没留意对面有人,直接就撞了上去。她撞了沉香后也不放在心上,骂了句:“你个小蹄子,走路不长眼睛不成?屋里又不是有什么汉子,你急什么?”

沉香被撞到后本就委屈,听了这话,越发气愤。但山茶却不在意,没好气地让沉香收拾东西,自己就要出门。山茶素来在院子里横冲直撞,连楚锦瑶都敢怠慢,别说一个丫鬟。沉香气得手颤,可是她知道自己争不过山茶,只好忍气吞声地蹲下身,收拾满地狼藉。山茶又说了两句风凉话,正打算离开,冷不丁宫嬷嬷的声音从后响起:“站住。”

沉香连忙起身站好,山茶也回头,陪笑道:“嬷嬷,你怎么出来了?这个丫头不小心,我正教训她呢!”

宫嬷嬷的脸色却格外严肃,颇有几分楚老夫人的风采。宫嬷嬷脸上的皱纹动也不动,严厉地说:“这是姑娘的屋子,你竟敢在姑娘面前说这些不三不四的话,你好大的胆子!”

山茶有些慌,但同样不觉得这有什么,她们私底下都是这样骂新来的丫鬟,顶多不要让人听到罢了。山茶对宫嬷嬷陪笑:“是我不对,我一时嘴快,没留意这些,下次必然注意。”

“还有下次?”宫嬷嬷冷笑一声,道,“姑娘屋里可不敢留你这种派头的大丫鬟,既然你控制不住自己嘴快,那就去外面好好学一学,等会说话了再回来。”

山茶脸上的笑一僵:“嬷嬷您说什么?”

“没听见我说什么吗?”宫嬷嬷冷冷吩咐屋外的几个粗使婆子,“把这个目中无主的丫鬟拉走,打发到外面去。”

山茶这下是真的有些慌:“这怎么至于呢,我只是随口说了一句话罢了。”说完她狠狠瞪了沉香一眼,都是这个小浪蹄子惹的祸,沉香赶紧害怕地低头。

孙嬷嬷听到这里的动静,也走了过来。她听到旁人转述方才的事情后,觉得不至于:“宫嬷嬷,山茶不过是骂了底下人一句,虽然口无遮拦,但也是为了姑娘好,你何必这样小题大做?”

而宫嬷嬷却毫不动容,只是严肃着脸,说:“姑娘是什么人,岂容得你放肆?今日屋里都是自己人,若是改日有客人在,你也这样口无遮拦不成?还不拉她出去,你们听不懂我的话吗!”

围在屋门口看热闹的婆子都被唬了一跳,若是楚锦瑶说这种话,她们还敢观望观望,可是现在是宫嬷嬷说话,这可是老夫人的人!婆子们不敢看戏,当下一左一右,架起山茶的胳膊就往外拉。山茶终于明白发生了什么,当下顾不得体统,高声冲内屋喊:“姑娘,姑娘,你快救我啊!我不要被打发出去!”

东隔间的垂帘静静的,这里闹将这么大,都不见楚锦瑶出来看一眼。众人只觉得心惊肉跳,这样看来,宫嬷嬷今日发落山茶,并不是真的因为山茶说错了话,恐怕无论山茶做什么,宫嬷嬷都要发难。而楚锦瑶,显然是提前知道,甚至早已授意的。

当下屋里屋外伺候的人,都觉得入坠寒窖,明明是已经转暖的四月天,现在却无端生起刺骨的寒意。她们从前只觉得姑娘性好,不像侯门长大的小姐一样磋磨下人,可是现在看来,到底是贵胄血脉,这种冷酷,是早已融入在天性中的。

许多丫鬟婆子仗着楚锦瑶根基浅没后台,难免会心存轻视,有吩咐时也不大上心。现在山茶被杀鸡儆猴,她们立刻慌了。果然,宫嬷嬷沉着脸,借口规整内务,又接连发落了好几个丫鬟婆子,就连二等丫鬟月季也没逃过一劫。

不过好在,赵氏当时对楚锦瑶不上心,分派过来的人多是新入府的小丫鬟,虽然规矩差些,但是却没有复杂的背景,阖府中除了楚锦瑶,再无其他靠山。宫嬷嬷快刀斩乱麻地发配了山茶、月季,又发落了几个洒扫婆子,其他人马却不必大动。下人们看到平日里无比风光的一等、二等丫鬟转头就去了两个,早被吓破了胆,一时间人人自危,小心伺候,都不敢大声说话。

楚锦瑶院子里的动静瞒不过其他人,一日在老夫人跟前请安的时候,阎氏问起:“听说,五姑娘这几日发威,赶走了好些下人?”

众人的视线都转到楚锦瑶身上来,楚锦瑶不慌不忙,道:“我也不懂,是宫嬷嬷觉得这些人没有规矩,就替我打发了。我觉得宫嬷嬷是祖母赐下来的长辈,所作所为都是有道理的,二婶您说是不是?”

阎氏一噎,只能说:“这是当然。”她笑了笑就掠过这个话题,但是被楚锦瑶这样四两拨千斤地怼了一下,神色很是讪讪。

楚锦瑶只管装不懂,把什么都推到老夫人和宫嬷嬷身上。反正她现在在老夫人眼里有价值,不趁现在利用,更待何时?楚老夫人听了,转过几粒佛珠,淡淡说:“既然这几个丫头没规矩,发卖出去就是。过几日我叫人牙子入府,你挑几个合心的好了。”

楚锦瑶低头应是。赵氏本来打算说楚锦瑶不要这样不饶人,这不是高门淑女所为,可是楚老夫人这样一说,赵氏还敢说什么?就连刚刚出口问话的阎氏都臊得低下了头。她们在心中不约而同地想,楚锦瑶这样大刀阔斧地赶走了人,其中还有一个长辈赐下的一等丫鬟,然而老夫人竟然不闻不问,直接就允了?

这背后的含义,让人心惊。这么多年以来,只有楚锦娴有底气一次赶走三四个人,但是楚锦娴身边的人都是千挑万选的,本也不必替换。所以这些年来,府里根本没有媳妇姑娘敢这样做。

而现在,楚锦瑶却做了。老夫人不说话,长兴侯也不说话,其他人即使觉得没规矩,也不敢提出来。她们眼睁睁看着老夫人让人牙子进府,把楚锦瑶赶出来的几个丫头领走了。名义上这几个丫头被发卖是因为没规矩,但谁不知道,真实原因是因为她们不敬楚锦瑶呢?

楚锦瑶发落了山茶后,身边就空出好些缺来。她从牙婆手中买了三四个小丫鬟,老夫人也拨过来两个丫鬟给她使唤。虽然老夫人什么都没说,但是楚锦瑶还是很给面子地将着其中一个丫鬟提为一等,名唤玲珑,另一个叫连翘的,就顶了二等丫鬟的缺。

似乎是眨眼间,楚锦瑶身边的人就大换了血,和其他院子走得近的,心高跳脱的,一夕间全被换走了。众人这才看出来,五姑娘平日看看着好性,但其实底下人做了什么,她心里门清,这回借着老夫人和宫嬷嬷的手,宛如雷霆,一下子就把异心之人全打发走了,而在这之前,竟然丁点风声、预兆都没有。

众人暗暗心惊,看着楚锦瑶的目光都变得敬畏。玲珑不愧是楚老夫人身边出来的人,说话、眼力比同为一等丫鬟的丁香杰出很多,办事也老练。内有玲珑带头,外有宫嬷嬷威慑,朝云院的规矩立刻肃然,规整一新。

孙嬷嬷看着周围的人,越发觉得自己岌岌可危。山茶为什么被打发走,她能不清楚吗?孙嬷嬷委实没料到楚锦瑶竟然这样记仇,胆子也是真的大。山茶只是言语上的不敬尚且如此,孙嬷嬷之前还和楚锦瑶正面擂过台,楚锦瑶能饶过她吗?孙嬷嬷自己都不敢奢望。

孙嬷嬷趁人不注意,悄悄出了门,朝楚锦妙的院子里走去。

正房里,楚锦瑶放下笔,问:“她出去了?”

玲珑恭立一边,应:“是。看方向,应该是去四姑娘的院子了。”

楚锦瑶轻轻笑了一声,不置可否。宫嬷嬷皱眉道:“她是夫人亲自排下来的人,便是老夫人也得给侯夫人颜面。仅凭一两句言语之失,恐怕不能发落孙氏。”

宫嬷嬷代表着老夫人,她处置山茶这些丫鬟,说处置就处置了。可是对于名义上是同级、背后还牵扯着赵氏颜面的孙嬷嬷,就不好贸然出手了。至少,仅凭一两句话,是不成的。

“那就等她犯下更明确的错事后再说。”

宫嬷嬷愣了一下,小心翼翼地问:“姑娘,你的意思是?”

楚锦瑶摇摇头,不肯再说。她想起了当初秦沂的话,作为主子,亲自下场和丫鬟婆子斗是很掉份的事,她要做的,就是纵揽全局,让这些下人们自己去斗,她在必要时控控场就好。如今山茶解决了,处置孙嬷嬷的火候,却还不够。

既然不够,那就加火,等孙嬷嬷犯下再也掩饰不了的大错后,直接让老夫人动手。

宫嬷嬷和玲珑看着这样的楚锦瑶,颇觉的这位五姑娘深不可测,竟然有些凛然的贵气,就像她们偶然见过一次的宫中贵人一样。宫嬷嬷暗暗纳闷,楚锦瑶连门都很少出,更不会认识宫中的人,她为什么会觉得,楚锦瑶这样的神色很像宫里人呢?

楚锦瑶站起身,说:“孙嬷嬷不在倒也省事,趁她还没回来,你们随我去西厢看看。”

楚锦瑶带着宫嬷嬷,玲珑,丁香去了西厢库房。宫嬷嬷和玲珑见楚锦瑶竟然这样信任她们,有些高兴也有些忐忑。等她们打开齐掌柜送来的那几个红木箱,心里就只剩下忐忑了。

宫嬷嬷惊讶地嘴都合不上:“这……”

第一个箱子里,是满满一箱子金银首饰、东珠玛瑙等物。有现成的首饰,也有一盒一盒的原材料宝石。楚锦瑶想起那日她和赵氏、楚锦娴等人出去看首饰,赵氏大出血给她买了一套宝石头面,楚锦瑶一直觉得这套首饰精致极了,到现在都放在梳妆盒里面,不舍得拿出来戴。可是现在她看了眼前这一箱子几乎能闪瞎人的金银玉石,顿时觉得,赵氏、楚锦娴,甚至整个珍宝阁里的东西,算得了什么?

可是,这些东西,都是送给她的?

楚锦瑶心有惴惴地打开第二个箱子,这下屋里四个人都倒吸一口凉气。这个箱子里,竟然是整整一箱子的,云锦。

寸锦寸金,市面上很少流传,几乎全部用于上贡的,云锦。

宫嬷嬷捂住心口,显然有些受不住了。楚锦瑶暗暗皱眉,心里有些后悔,她原本以为齐掌柜一个商人,便是送来再多东西,能有多贵重?不过就是量大罢了。楚锦瑶还以为这几箱不过是和上次一样的绸、绢、布等物,所以带着宫嬷嬷、玲珑就来了。现在看来,还是她莽撞了。面前这些东西,已经不是区区银钱能衡量的。

可是这也不能怪楚锦瑶,她怎么也没想到,齐掌柜竟然敢送这些!他怎么能拿到这些?

宫嬷嬷都有些害怕了,光着两个箱子的东西,说是价值万两也不为过。然而这不仅是价值万两的事,便是拿出一万两银子,恐怕也置办不出这些东西的一半。先不说那些东珠玉石,仅说这一箱子云锦,寻常权贵人家得一匹云锦就已经很荣耀,因为这种东西,要么御赐,要么托南京织造司的太监偷偷走私。然而便是有天大的门路,谁能弄出这么多贡品出来?嫌脑袋长得牢实吗?

宫嬷嬷问:“姑娘,剩下的箱子,还开吗?”

楚锦瑶走到第三个红木箱面前,打开锁,微微抬起来看一眼,就赶紧关上了。

楚锦瑶觉得自己的心脏也不大好了,她原本以为那一箱云锦就够吓人了,可是刚刚她粗粗一览,竟然看到好几匹织金面料和银纹妆花缎。论理民间是不允许穿金银编制的衣物,但是现下商贾发达,很多人家有钱,也会偷偷摸摸逾越等级,披金带银,绫罗加身。官府对这些都睁一只眼闭一只眼,她们这些侯府的姑娘在做客时,为了压场面,也会穿一些过分华丽的衣服。可是即使大家心照不宣,但还没人胆敢过分放肆,逾越皇家等级。里面这些布料金光闪闪,织造时不知编了多少金线进去,这等布料若非皇族,谁敢穿?

楚锦瑶都有些吓到了,齐掌柜究竟在干什么?他疯了吗?

楚锦瑶沉着脸,一一看了剩下的几个箱子,每次都是微微掀开一条线就盖上。宫嬷嬷等人知道厉害,都低着头肃立一边,不去看楚锦瑶的动作。

老实讲,她们也被吓得不轻,哪还敢再看下去?

楚锦瑶一一看完后,亲手上了锁。她回身看着宫嬷嬷、玲珑、丁香三人,脸色出奇地严肃:“今日无论你们看到多少,一出了这个门,就全部忘掉。若是你们敢出去乱说,那别说我,恐怕真个长兴侯府都会被你们带累。”

宫嬷嬷几人都懂的厉害,忙不迭应是。好在她们几人都是拎得清的,一进屋就将西厢的门关上了,这些骇人的东西好歹没被外人看了去。楚锦瑶又狠狠敲打了几句,直把这几个人吓得面无血色,冷汗涔涔,这才说:“行了,收拾好脸色,随我出去吧。丁香,把门仔细锁好,以后没我的话,任何人都不准进来!若是胆敢违抗,恐怕我也保不住你们了。”

“是。”丁香低着头应是,跟着楚锦瑶出门,然后赶紧锁上西厢,仿佛里面有什么洪水猛兽不成。事实上,里面这些还真是洪水猛兽。

楚锦瑶离开带着宫嬷嬷去找楚老夫人,楚老夫人听了楚锦瑶的话之后,也是面色沉重。“你说,那日齐掌柜送来的,不是民间的东西?”

“对。”

楚老夫人这下也坐直了:“不可能啊,他一介商贾,怎么敢……”

“正因如此,此事才越发严重。”楚锦瑶说,“祖母,我想再见齐掌柜一面。”

隔日,齐德胜被人请到长兴侯府。他出门时心里就有成算,等他径直进了荣宁堂,在抱厦里看到楚锦瑶后,心里的猜测更是坐实了。

楚锦瑶端坐在椅子上,起身对齐德胜行了个万福,然后直视对方眼睛,直截了当地发问:“齐掌柜,我问你,你的东西,到底是从哪儿来的?”

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