大桥宾馆坐落在日本桥滨町,建筑物上方架着首都高速公路。宾馆和箱崎高速公路出口也近在咫尺。宾馆的正门对着清洲桥大街,出了宾馆向右看,能从正面望见清洲桥。想必宾馆的名字就是由此而来的吧。

这是一家古老的小型商业宾馆,从宾馆惟一的电梯就能判断出来。

草薙俊介坐在一楼不大的咖啡厅里,品着并不怎么美味的咖啡。没有其他顾客。

“草薙先生。”一个人边打着招呼边走过来。他是这家宾馆的代经理蒲田。虽然天气并不热,但他额头上全是汗。

“你好。”草薙点头打了声招呼。

“可以打扰您一会儿吗?”蒲田小声问。

“当然可以。”草薙回答。

代经理瞥了一眼看起来没什么事做的前台服务员,有些警惕地在刑警对面坐下来。

“请问情况进展如何?”

“您说的情况是指……”

“搜查,有什么发现吗?”

“暂时还没有。”

“是吗?不过我听说,没有证据能证明他妻子案发时不在现场……”

听了这个中年男人的话,草薙在合成革沙发上坐正了身体。

“我们确实在考虑所有的可能性,电视台和媒体就喜欢围绕某些可能性大做文章,四处散播不实的消息,希望你不要被这些无聊的报道左右。”

“我们也不想受他们影响,但我们这个行业就怕遇到这种事,所以希望你们尽早结案。”

“您的心情我能理解,我们也正全力调查。”

“那就拜托了。另外,”蒲田将脸转向草薙,“那个房间,一直要保持到什么时候?”

“这个嘛,我得先向上级请示,有些东西还要进一步调查。怎么,有什么问题吗?”

“怎么说呢,那个房间出了那种事,如果他直保持原样,就会有各种流言满天飞,身为刑警,您也经常听到吧,比如这个宾馆里有鬼魂出没,等等。”

“嗯,”草薙有所同感地点点头,“确实经常听到。”

“所以,说实话,我们希望尽早处理一下那个房间。”

“我明白了,我会和上司说的。”

“拜托您了!”宾馆代经理低下头,起身离去了。

草薙刚拿出烟盒,披着黑夹克的汤川从正门走了进来。草薙苦着脸收起烟盒,在汤川面前,吸烟是被禁止的。

“迟到了吧!”

“不好意思,有学生找我谈心。”

“谈心?难不成是恋爱问题?”

草薙是开玩笑的,不过汤川脸上丝毫没有笑意。

“是比恋爱还大的话题。他想和喜欢的女孩子结婚,却遭到了双方父母的反对,不知道该怎么办,就来找我商量。”

“原来是在校结婚问题啊,可他为什么要来找你商量呢?”

“我哪里知道。”

“你给了他什么建议?”草薙笑嘻嘻地问。

“我说,如果我是父亲,我也会反对。”

“不会吧?你的想法这么陈旧!要是我的话,我就会告诉他,不管父母怎么反对,都坚持下去。”

“这不是观念新旧的问题,我是从统计学的角度说的。”

“统计学?”

“后悔过早结婚的人和后悔没早结婚的人比,哪类人更多?”

草薙凝视着年轻物理学家的脸,本想反问一句:抱着这种想法生活的人,会快乐吗?但他还是忍住了。

“能让我看看案发现场吗?”汤川问。

“不喝杯咖啡?”

“不用了,一闻就知道没用优质的咖啡豆。”汤川抽动着鼻子嗅了嗅,走开了。

你自己还不是总喝速溶咖啡?——草薙心里这样想着,快步追了上去。

现场是807房间,双人间。

“被害者矢岛忠昭于13日下午3点50分入住,不是服务员带过来的,是一个人上来的,之后再也没人见过他的身影——他活着时的身影。”草薙站在房门附近,边看记事本,边做说明,“这家宾馆的退房叫间是上午11点,但第二天上午,到了11点,忠昭还没出现,给他房间打电话电没人接,将近12点时,宾馆人员来查席,敲门没人应,他们就用钥匙开了门。”

开门后就看到一个男宾客呈大“字”形躺在床上,一眼就看出不是在睡觉,因为他脖子上有一道异常的痕迹,皮肤的颜色也不正常。

“是被勒死的,好像是用细绳子之类的东西,一口气勒死的。”

“有争斗的痕迹吗?”

“没有,被害者好像被安眠药催眠了。”

“安眠药?”

“好像是掺在罐装咖啡里面的。”

房间的窗户旁,有一张桌子、两把椅子,可供两个人相向而坐。尸体被发现时,桌上放着两罐咖啡、一只烟灰缸。根据尸检结果,警方重新调查了两个罐装咖啡,发现其中一个被下了安眠药。罐装咖啡好像是从走廊上的自动贩卖机上买的。

“推断死亡时间是13日下午5点到7点,这可以确定。被害人于下午3点左右吃了点心,点心的消化情况也正吻合。”

“另外,”草薙继续说,“矢岛忠昭是为了取回别人欠他的钱而出门的,宾馆是用山本浩一这个名字预定的。”他知道,汤川是一个严把口风的人,和他商量什么事,最好把全部情况都告诉他。

“就我听到的情况来看,还没有什么问题啊。”汤川环视着朴素的室内,“犯人会不会是那个声称要还他钱的人?他还不上钱,就把忠昭叫到这个宾馆,把他杀了。”

“我们首先想到的也是这个,可是调查到现在,也没发现这样的人。”

“那是你们调查方法的问题吧?总之我不明白你为什么给我打电话?对付一起单纯的勒杀案件,有必要把物理学家抬出来吗?”

“问题就在这里。如果说这是一起单纯的勒杀案,我有两点想不通。”草薙伸出两个手指,又将两个手指头指向地面说,“首先是床边那块地方,你好好瞧瞧地毯。”

汤川走过去,弯下腰:“嗯,烧焦了。”

地板上铺着褐色的地毯,上面有一条宽约1厘米、长约5厘米的烧焦痕迹。

“我问过宾馆的人,以前没有这样的痕迹。”

“不会是撒谎吧?这个宾馆可有些年代了。”

“我想,他们不会虚荣到向警察撒谎的地步吧。”

“先不谈这点,你怀疑的另外一点是什么?”

“是这个,”草薙将手伸进上衣口袋里,拿出一张照片,“本来,这样的东西是不允许给一般人看的。”

看了照片,汤川的眉头轻微地皱了起来:“还真是不想看到这种照片呢。”

“忍耐一下吧,我们连实物都看到了。”

照片上是尸体的勒痕。和—般情况不同的是,沿着勒痕的皮肤都绽开了,当然,还有血从中冒出。

“把皮肤都勒开了啊。”汤川小声嘟囔道。

“不,根据验尸报告,这倒更接近于擦伤,也就是说,很有可能是将细绳子勒在皮肤上,再横向扯动,就变成这样了。”

“如果是通常的勒杀,应该不会变成这样吧。”

“绝对不会的。”草薙肯定地说。

汤川嘴里念叨着什么,手里还拿着照片,就那么躺在了床上,就是躺过尸体的那张床。虽然搜集证据的工作已经结束,他这样做不会对搜查产生什么影响,但草薙还是打心眼里佩服这个科学家能毫无顾忌地做出这样的动作。

“也就是说,现在还没有锁定犯罪嫌疑人。”汤川问。

“嗯,倒也不是没有,”草薙捋了捋前面的头发,“我们最怀疑的,是他的妻子。”

“他的妻子?动机呢?”

“保险金。”

“喂,也就是说被害人生前投了很多人身保险?”

“投了5家公司的,总金额超过1亿日元。”

“原来如此,这的确值得怀疑。”汤川支着胳膊肘,身体凑近草薙,“这么说来,你们一定已经对她严加询问了?”

“称不称得上严加询问我不知道,不过已经传唤过几次了。”

“感觉怎样?”

“让人怀疑,”草薙直率地答道,“她当天下午4点外出,8点左右才回来,说是去买东西了,可没有确切的不在场的证据。她5点左右确实在银座的家百货店里看儿童服装,这一点,接待她的店员可以证实。7点多,她又去另一家商场的地下食品超市买猪排,也有店员作证。但这都无法证明,中间这段时间她不在犯罪现场。从银座到这家宾馆,坐出租车也就10到15分钟,她完全有作案时间。”

“她本人怎么说?”

“她说在一家咖啡省喝茶了,又记不清是哪家店,她也没有那家店的收银条,她对那家店的记忆过于可疑。”

“原来是这样。”汤川再次仰过身去,平躺在床上,盯着天花板,“如果是银座的商场,平时人也很多吧,儿童服装卖场的店员和食品超市的店员怎么能记住她呢?”

“在儿童服装商场,她对要不要买一件小衬衫犹豫了近1个小时,最后还是没买,接待她的店员都不耐烦了,所以对她印象很深。要猪排时,她为了能买到减价品,一直站在店门前等到快要打烊,所以卖猪排的店员也记得她。但这样的不在场证明就是再多也没用,因为最关键的是中间这段时间。”

听了草薙的话,汤川什么也没说,一脸若有所思的表情。草薙知道,这时候和他说什么都设用,就坐在椅子上等着。

终于,汤川说话了:“能带我去被害人家里看一看吗?”

“当然可以,”草薙直起腰来,“你终于感兴趣了?”

“让我感兴趣的,”汤川直起了上身,“是他妻子没有不在场证明这件事。她为什么会没有不在场证明呢?”

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