范宝华向大家看了一眼,又将手指了桌上的皮包道:“各位把我家里当了银行,在我这里提现吗?”说着,他把西服上身脱了,端了把椅子过来,放在屋子中间,然后伸了两腿坐下,提起两只裤脚管,笑道:“昨天晚上,快活了个通宵,手也玩,脚也玩。不过,没有白玩,唆哈了半夜,小赢二百万,至于今天的比期,我没有忘记。在重庆码头上混,就讲的是个信用。各位的单据都带来了?”说着,他在西服裤子袋里,掏出一只赛银扁平的纸烟盒子,掀开盖子来,向各人面前敬着烟。笑道:“大家来一支,这是美国烟。”大家看他那种满盘不在乎的样子,料着不会不还债,大家也就不便提要债的话,就是不吸烟的,为敷衍主人的面子,也都接受了一支。

范宝华又在身上掏出打火机来,向大家点火。然后笑道:“现在银行里还没有开门,也办不了来往。我熬了个通宵,实在是饿不过,非吃一点东西,不能办事。我作个小东,请各位到广东馆子里去吃早点。”这债主子里有位年纪最大的,光着和尚头,嘴上有两撇八字胡须,将半旧的黄色川绸小褂子,卷了两只袖子,手里拿了一柄黑折扇,有一下没一下的,在胸面前扇着。主人说话,他只是翻眼睛望着,要捉住一个漏洞。这时主人要请吃早点,他想着这可能是个漏洞。这就站起来摇了两摇手道:“大家都有事。你不必客气。”

范宝华笑道:“我倒不是和各位客气。我肚子实在饿得慌。这样吧,主听客便,有愿和我去吃早点的,就和我一路走,有不愿走的,就在舍下宽坐片时,我上楼去换件衣服。”说着,他起身就走了。

到了楼上房间里,床上珍珠罗的帐子已经四面放下。曼丽穿了身浴衣,光着手臂和大腿,侧身睡在帐子里。看那样子,还是睡得很香。他的保险箱放在屋子的犄角上,斜对了帐子。他喊了两声曼丽,床上也没有人答应。他就蹲下身子去,将保险箱打开,先将里面单据证券,分着两卷取出,各在裤袋里取出一方手绢,紧紧的一卷。

他又拿了两件旧衣服,将这两个手绢包裹着,然后自己换了条短裤衩,披着短袖衬衫,完全是个随便的装束,复又走下楼来。他将旧衣服包的那个布卷,笑着递给李步祥道:“老兄,我家里的衣服,吴嫂就忙着洗不过来,哪里还有工夫和你洗这许多衣服。”说着,把那包袱向他怀里塞着。李步祥莫名其妙地接着那包裹,见范宝华对他直使眼色,也只好接受着了。

范宝华笑道:“你看,我忙着这一早晨,脸也没洗,口也没漱。吴嫂,把洗脸家伙送到这里来。”在座的六位要债人,正待向他开口,见人家洗脸都来陪着,自也不能不忍耐片时,那吴嫂将脸盆漱口盂一样样地搬到客里桌上放着,范宝华洗脸的用品,还真是不少,牙膏、牙刷、香皂、雪花膏、生发油、小梳子、小镜子,那吴嫂真是不怕麻烦,陆续和他取来。

范宝华当了大众漱洗,还向大家笑道:“不要紧,时间还早得很。今天上午,决误不了各位的事。”他总摸索了有半小时以上,才把这张脸洗完,随后拿镜子照着,唉了一声道:“不对,我长了这么一脸胡茬子,也没有把胡子刮刮,吴嫂,重新打盆热水来。”吴嫂答应着,除了给舀洗脸水之外,而且还把刮胡子刀和刀片,作两次给他拿来。

这样又摸索了二十分钟,他才把脸洗完。向李步祥道:“我知道你会来找我的。我们那笔买卖,十点半钟可以成交。现在还不到九点。时间还早,我请各位吃早点,你也去作一个陪客吧。”李步祥和老范是多年的朋友,看他这情形,就明白他的用意了。于是笑道:“好的,我叨扰你一顿。今天上午这件买卖成交,你大赚一笔。你请一百次客的钱也有了。哈哈。”

范宝华就向六个债主子道:“我陪客也请到了,各位请吧。”还是那个老债主子表示不同意,他摇着头笑道:“今天比期,大家都忙,我们把上午的事情办完了,还要办下午的事情呢。范先生可以先看看我们的帐。”

范宝华突然地正着脸色向大家道:“各位,你们有点不讲天理人情。人生在世,为的是什么?不就为的是穿衣吃饭吗?我这样昼夜奔走是为了吃饭,各位一大早就到我这里来要债,又何尝不是为的吃饭?无论怎么忙,这个肚子,你得让我填满。我好意请各位去吃早点,固然是客气。同时,我也是存着一个念头,知人知面不知心,我是去填肚子,你们不会说我是躲比期。所以邀你们一路走,也好监督我。你们既不赏脸,我也无须客气。老李,我们到金龙酒家吃早点去。不要紧,有钱还债,只要不过今日下午四点。银行能办清手续,我们就不负责任。”说着,他拿起桌上一把芭蕉扇,就缓缓地走出去了。自然,李步祥夹了那包袱,跟了他到金龙酒家。

重庆是上海式的码头,虽然抗战首都,移到这里,政治冲淡不了商业,反而增加它的旺盛。早上有办法的公务员和有办法的商家,照例是挤满了广东食店和江苏食店。范李两人在食堂里找了许久,才在那角上找到了一副小座头。

李步祥四周看了一看,坐下来就伸着头低声问道:“老范我听到你消息不好,一早来看你的。你这是什么意思,当了许多人塞个包袱到我手上。”老范拍了他的肩膀笑道:“你接着包袱,没有问我什么,这就对了。我以后的出路,都在这包袱里。老李,今天早上,可以大吃一顿,我不省钱。人生在世,有吃就要吃,错过了机会,不见得就再吃得到。”说时,茶房向桌上送着茶点,范宝华拿起摆好的筷子,夹了个叉烧包子就向嘴里塞了进去。咀嚼着向李步祥道:“逃难的时候,哪里吃得着这个。”

李步祥望了他道:“我看你今天的情形很兴奋。”他四周望了一望,低声道:“我老早就兴奋了。我老实告诉你,我那些押在人家手上的黄金储蓄券,非交割清楚不可了。押在银行里的我不怕他,我这个房子是租的,要清理我的财产,也就是那些家具,反正不能和我打官司。只有这些私人的来往,可是让我受窘。他们可真讨债,连本带利,把我的储蓄券都没收了,我还得找他们一大笔款,而且他们不要储蓄券,只是要我还债。老实说,要倒霉大家倒霉,我拚了那些储蓄券不要也就算了,让我再找一笔钱出来,我办不到。”

李步祥道:“你今天不还那些人的钱,那还是不行啦。你有什么法子摆脱他们?”范宝华笑道:“慢慢的吃点吧,‘料然无事’。”说着,他来了一句戏白。说话之间,他是左手端茶杯,右手拿筷子,吃得非常的安适。

这时,身后有人轻缓地叫了一声范先生,回头看时,就是那讨债的领袖人物小胡子来了。范宝华将筷子头点着座旁的椅子道:“胡老板,坐下来吃一点吧。我请你来,你不来,现在你可自己来了。”他道:“不是那话。现在已经十点钟了。我们在银行里取得了款子,上午还想作一点事情。”范宝华道:“坐下来吃一点吧。反正我上午给你支票,十二点钟以前,你可以取到款子。你要债,我还债,事情不过如此而已。你还有什么话说。”李步祥也移挪着椅子道:“你就坐下吧。给你来一碗面好不好?”

这老头子拘了面子,也只好坐下。范宝华给他一支纸烟,又给他斟上一杯茶。笑道:“没关系,你就破除十分钟工夫,吃两碟点心吧。”这位胡老板看了满桌的包子饺子鸡蛋糕,加上肚子里还正是有点饿,也就扶起筷子来吃了。范李二人却是不慌不忙地,在座上谈着闲话。

大概又是十来分钟,食堂里吃早点的人,已经是纷纷地走了。也不知主人是什么时候招呼的,茶房又给他送来一碗猪肝面。胡老板见面碗摆在面前,摇着手道:“你二位吃吧。”范宝华道:“我们老早来的,已经吃饱了。这碗面,你若是不吃,也不能退回。你尽管吃吧。交情是交情,来往是来往,我们并不是请你吃了点心,就教你不讨债,我们还是照样的还钱,分文不会短少。”

这么一说,胡老板弄得不好意思起来,点了头道:“笑话,笑话!范先生有办法有面子的人,怎么说这话。”李步祥道:“这就对了。范先生回去就开支票给你,你还有什么堵在心上,吃不下去。”胡老板望了那碗面,紫色的猪肝,绿色的菠菜,铺在面上。带了油香的红汤,阵阵向鼻子里送着香味,在三分尴尬情形下,也只扶着筷子挑几条面,尝了一口。这一尝,其味无穷,不知不觉,把那碗面吃了。

这时,有人叫道:“胡老板,你在这里吃早点了。现在可不早,已经十一点钟了。银行快上门了。”这是另一个讨债的追了来,老远地抬起手来招了两招。范宝华笑道:“不要紧,我马上就回家开支票给你们。”他站起来,将李步祥拉到一边说了几句话。又慨然会了东,对走到面前新来的债主笑道:“没有了时间,我也不留你们吃早点了,来支美国烟吧。”他又在裤衩袋子里,掏出赛银烟盒子来,向二人敬着烟。李步祥向他使了个眼色,又一抬手就先走了。

范宝华将带着的芭蕉扇,在胸前摇了几摇,笑道:“凡事都有一个一定的步骤,急不来的,一个月两个比期,哪个比期,我不是像平常一样,从从容容地度过。这就是老早我已把款子预备好了。要给的钱,说破了嘴唇皮还是要给的,你们是摸不清我范老板的脾气,若是对我有相当的认识,真用不着天不亮就来堵我。这个时候,到金龙酒家来找我,一点不费事,还可以扰我一顿呢。你们天不亮就来,还不是没有堵着我吗?昨天晚上我就走了。我若有心躲这个比期,今天根本就不回来,又其奈我何?你们都太小气。”说着,摇了扇子向回家的路上走。这两个人自是默默地跟着,到了客室里,还有四个债权人,浑身透出疲倦的样子,靠了椅子背坐着。

范宝华向他们一抱拳道:“有偏了。家里缺少招待,对不起得很。闲话少说,办理债务要紧。现在我就开支票给各位。在支票没有兑现以前,我不要各位把抵押品和借据交还给我。我的支票,也许是空头,那不是要各位的好看吗?但一样的,我也是不放心。我把支票交给你们,你们一点凭据不给我,我也就太大方了。现在只要各位收了支票之后,给我写个临时收据,大家玩漂亮一点,好不好?”六个人看他这样子,是实心实意的还债,就同声答应了一句好。

范宝华叫道:“吴嫂,把我的皮包给我拿来。”吴嫂随了这声,提着一只锁好了的皮包,送到客室里。范宝华在袋里摸出钥匙,将皮包打开了。取出两本支票簿子来,然后再伸手到皮包里去摸索着,自己哦了一声道:“图章在保险箱里呢。”说着,起身就向楼上走去。

去了很久,他摇着头走回客室来,一拍手道:“糟糕透了,保险箱的钥匙丢了。”胡老板道:“保险箱,不是对号的吗?怎么还要钥匙?”范宝华道:“我这保险箱是双重保险的,又对号,又有暗锁。各位不要急,等我想想,我这钥匙,是不是丢在金龙酒家呢?我是放在裤衩小口袋里的,准是掏烟盒子的时候,随手带了出来了。我得亲自去找找。这件事情,非同小可。”说着,一扭身就向大门口跑出去了。

这些债主,看他那样焦急的样子,这是事出不得已,不能拦着他去找钥匙,大家只好还是在客室里等着。只有胡老板有点疑心,觉得事情怎么如此凑巧?他出去找钥匙,不要一找就永不回来吧。可是看到他放支票的皮包,还放在客厅的桌上,料着他又不会不回来。

五分钟,十分钟,十五分钟,大家静静的坐着等下去。胡老板首先有点不耐,问同伴几点钟了。有人戴着手表的,抬起手臂来看了一看,叹气道:“到十二点,只差十分了。银行上午办事钟点已过,一切只等下午了。”胡老板站起来就向门外走去。却和范宝华碰个正着。他手指上挂了一个带铜圈的钥匙,笑道:“找着了,找着了。在我的纸烟盒子里放着呢。马上开支票,马上开支票。”他说着话,上楼去取下了图章就坐到桌边去,一个个的问着债权人,款子共是多少,就照着人家报的数目,抽出口袋里的自来水笔,各开了一张支票。开完了支票,一一地盖上图章,将支票都放在桌上。笑道:“我的手续是办了。各位应该每人给我一张收据,收据不能用自来水笔,请各位用毛笔写吧。”他于是在旁边桌子抽屉里取出纸笔墨砚,请各人写收据。

这时,隔壁屋子里当当一阵时钟响,正是敲着十二点。他脸上带了得意的微笑,向大家道:“我这个人绝对守信用,说了今天上午还钱,决不会等到下午。请赐收据吧。”这六个人看到人家的支票开在桌上,还有什么话说。挨次地写着收据,换取了桌上的支票。六个人把手续办完,已是十二点一刻了。范宝华一拱手笑道:“六位请吧,该去吃午饭了。我还有三千年道行,没有逼倒。哈哈。”这六个人被他奚落了两句,也没有话回答,还是带着笑道歉而去。

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