汉质帝刘缵,章帝刘炟玄孙。刘缵曾祖刘伉为汉章帝长子,因其生母地位卑贱,被剥夺了皇位继承权,建初四年(公元79年)被封为千乘王(封国在今山东省高青县附近)。按常规,传到刘缵一代,至多成为一个地方诸侯王,皇帝的称号是与他无缘的。但在他8岁那年,却意外地被推上了皇帝的宝座。

永憙元年(公元145年)正月,年仅3岁的汉冲帝因病去世。当时可继承皇位的候选人有两个,一个是清河王刘蒜,另一个就是刘缵。二人血统亲疏几乎一样,不同的是刘蒜较刘缵年长,其时已经有17岁。当时执掌朝政的外戚大司马大将军梁冀图刘缵年幼,在政治上易于控制,遂一手包办,选定刘缵作为皇位的继承人。

刘缵即皇帝位之后,梁太后依然以皇太后的身份临朝称制,而朝政基本上控制在她的哥梁冀手中。梁冀主持朝政期间,专横跋扈,无所不为,引起了一些正直朝臣的抵制,以太尉李固为首的一些士族官僚纷纷上书批评梁冀的所作所为,力求矫正时弊,但都遭到了梁冀的打击和压制。

梁冀在朝廷上颐指气使,气势凌人,不可一世,汉质帝虽然才8岁,也看得很不顺眼。在一次朝会中,他当着群臣的面叫梁冀是“跋扈将军”,表示自己的义愤,惹得梁冀大怒。退朝后,梁冀衔恨在心,觉得质帝虽小,但为人聪慧早熟,又是一朝之主,如果和李固等人联合起来对付自己,实为心腹之患。遂起心对汉质帝刘缵下毒手。他让安插在质帝身边的亲信暗中把毒药掺和在质帝食用的煮饼之中,质帝吃过毒饼,顿觉气闷肚痛,无几中毒身亡。汉质帝刘缵仅仅做了1年6个月的皇帝,在本初元年(公元146年)六月去世,年仅9岁。

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