晋大兴三年(公元320年)六月,前凉国君张寔突然被部下阎沙杀害。如果按照父死子继的成规,国君之位该由他的儿子张骏来接替,但张骏还是一个儿童,无法处理政务,所以只好按照兄终弟及的传统,由张寔的弟弟张茂当凉州牧,执掌政权。

张茂很喜欢讲排场,即位的第二年春就着手建造灵钧台。灵钧台的建筑规模很大,仅台基就高达九仞。建台的民工在工头监督下不分昼夜地苦干,不少人累倒在工地上。武威人阎曾看在眼里,恨在心里。阎曾很有心计,怕直谏对自己不利,便打扮成一副鬼模样,在夜半三更时用拳头猛敲州牧府门,边敲边阴阳怪气地叫喊:“张茂的父亲张轨派我到这里来,告诉张茂不要劳民伤财。”卫兵把阎曾当作妖怪,请求张茂把他杀掉,不料张茂十分严肃地说:“我也承认这是劳民伤财。阎曾以我父亲的名义来劝我,这是好意,怎能说他是妖怪呢!”当天,张茂就下令停工。

停工没过多久,张茂总感到心里像缺些什么,不时地望台兴叹。尤其是夺取陇西扩大了前凉版图之后,灵钧台成了一块心病:继续营建,怕遭到人们的反对,对不住父亲的在天之灵;继续让台基遭受风吹雨淋,又于心不忍,更显示不出一国之主的威严。最后,他还是下足决心开工营建。晋太宁元年(公元323年),灵钧台的工地上又重新沸腾起来。与此同时,国都姑臧(今甘肃武威)的修城工程也拉开了序幕。别驾吴绍指出了重新开工的危害,劝谏停工,但张茂已准备好一大堆理由反驳,总之就是不听。

建台修城完工的第二年(公元324年)五月,张茂身患重病,临死前紧握侄子张骏的手,嘱他继位,善理国政,说毕去世。死后谥“成公”。

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