赫连昌是夏国君赫连勃勃的次子,于夏凤翔二年(公元414年)被封为太原公。夏真兴七年(公元425年)八月,赫连勃勃病死,前太子赫连王贵已被杀,赫连昌遂继位,改元承光。他的大哥赫连定、弟赫连伦对此表示不满,于是弟兄之间发生了内讧,最后还是赫连昌占了上风。

这时,北魏见消灭夏国的时机已到,便于夏承光二年(公元426年)十月袭击赫连昌。当北魏军队快到夏都统万城(今陕西靖边北白城子)时,赫连昌正和大臣们大吃大喝,听到魏军到来的消息后,急忙放下酒杯,带兵应战,但与魏军一交战就被打得一败涂地,匆忙跑进城内,还没来得及关上城门,北魏兵已进城。夏兵拼死关上宫门,拓跋焘见一时难以攻取,便对大将们说:“这次先饶了赫连昌这小子,明年我们再来收拾他。”于是带着1万多夏民回到了平城(今山西大同)。

次年六月,拓跋焘又率步骑93000征伐赫连昌。临近统万时,拓跋焘把大军埋伏在山谷之中,只派少数士兵来到城下挑战。赫连昌误认为魏军不多,便带着3万士兵出城迎战,走出5里多路时,北魏大军突然出击。恰在这时,狂风骤起,飞沙走石,拓跋焘带伤指挥战斗,夏军顷刻溃败,赫连昌仓惶逃往上邽(今甘肃天水),统万被北魏占领,夏的王公百官、后宫佳丽1万多被北魏俘获。次年一月,赫连昌在北魏平北将军尉眷的包围下,又从上邽逃到平凉,不久就被北魏监军侍御史安颉擒拿,同年三月被送到平城,住在西宫,拓跋焘还把女儿始平公主嫁给他。神鹿加三年(公元430年)二月,赫连昌被封为秦王,但他过不惯那种高级囚徒般的生活,于是在神鹿加七年(公元434年)三月叛魏西逃,被拓跋焘部将所杀。

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