唐天宝十四年(公元755年)冬,安史之乱爆发。当时海内承平日久,军备废弛,百姓数代不识兵革。叛军一路势如破竹,官兵望风瓦解。消息传到皇宫时,唐朝已失去了潼关以东的半壁河山,唐玄宗惊慌万状,自长安出逃到马嵬驿后,又不得不忍痛割爱,缢死杨贵妃。史称“马嵬驿兵变”。

百姓希望玄宗不要西去,玄宗不允,让太子李亨在后安抚百姓。父老百姓叩马进谏太子李亨:“我等愿率子弟随殿下东破贼,取长安。若殿下入蜀,谁为中原百姓之主?”太子之子建宁王李倓、广平王李俶及亲信宦官李辅国亦持此议。在众人的拥护下,太子终于决定留下平定叛乱,收复失地,与玄宗分道,北上至灵武。玄宗继续西逃,分后军2000人及飞龙厩马给太子。756年七月甲子日,太子李亨于灵武即皇帝位,是为唐肃宗,年号“至德”,遥尊玄宗为太上皇。

唐肃宗李亨,初名嗣升,后又改名浚、与、绍,是唐玄宗第三子。本来,这太子的位置是轮不上李亨的。其中也有一番争宠夺嫡的宫廷争斗。

玄宗共有30个儿子,他作皇帝的时间长,内宠又多,即使被立为太子,也很难熬到登基的那一天。唐玄宗最初立的太子是李瑛,其母是张丽妃,原是娼妓。后来武惠妃宠倾后宫,生寿王李瑁,为让他继承皇位,便指示自己的女婿驸马都尉杨洄诽谤太子李瑛与鄂王李瑶、光王李琚有异谋。玄宗听信谗言,一日杀三子。然而武惠妃害人并没有利己,不久也死去了,寿王瑁的太子梦化为泡影。李亨因年长,于公元738年被立为太子,他也算是得渔翁之利。

然而李亨当上太子并不是好事,他马上成为宫廷斗争的众矢之的。宰相李林甫攀龙附凤,为讨好武惠妃,曾建议立寿王瑁为太子,见李亨得立,恐将来不利于己,千方百计陷害李亨,虽没有得逞,却使李亨惶惶不可终日。后来又有杨贵妃、杨国忠兄妹为患。李亨就这样担惊受怕地在太子位置上苦熬了18年。安史之乱爆发,他脱离玄宗自立,总算结束了这段提心吊胆的日子。

肃宗在灵武即位后,以杜鸿渐、崔漪为知中书舍人事,裴冕为中书侍郎、同平章事。时制度草创,文武官不满30人,直接控制的地区不过河西、陇右、顺化、扶风、天水等地。这个流亡朝廷规模虽然不大,但在当时京师陷落,皇帝出逃,天下无主的情况下,总算使唐朝廷的招牌没倒,使各地抗击安史的唐朝势力望有所归,战有所为,给了他们一线光复唐朝的希望。

如常山太守颜杲卿听说肃宗即位,以蜡丸奉表灵武,肃宗以他为工部尚书兼御史大夫。诸道得知复国有望,也都尽力坚守长安。百姓日夜盼望肃宗收复长安,京畿豪杰偷袭安史官兵的事件相继不绝。安史集团虽攻克长安,由于人民的反抗,势力所及仅长安附近很小的地区。

至德元年(公元756年)五月,安史大将令狐潮围雍丘,守将张巡死守,屡败叛军,使其不得前进一步。次年,安庆绪又派尹子奇率兵13万人攻睢阳,守将许远告急于张巡,巡与远合兵仅6800人,二人督励将士,昼夜苦战,坚守睢阳,最后食尽援绝。前后大小四百余战,杀敌12万人。睢阳陷落时,安史集团已丢失长安,无力南进了。与此同时,安史叛将武令珣、田承嗣相继率军攻南阳,守将鲁炅苦守一年。南阳失陷后又退保襄阳。张巡守睢阳,鲁炅守南阳,扼住了安史叛军南下的要冲,使唐朝的物资供应有了保障,也使江淮地区避免了叛军的践踏。

肃宗即位后,开始调集各路兵马,进讨安史。河西节度使李嗣业、安西行军司马李栖筠相继发兵至灵武,郭子仪亦率军五万自河北而至。为了声张军势,又派人去回纥、西域请兵。至是,肃宗军威始盛。肃宗以皇子广平王李俶为天下兵马大元帅,以李光弼为户部尚书,北都(今山西太原)留守,防守河东。以第五琦为山南五道度支使,征发江淮租调以供军需。

不过肃宗既没有经略天下的本事,又无知人善任之能。在准备不充分的情况下,听信宰相房琯的妄言,让他统帅军队,收复长安。结果唐军一败涂地。

至德二年,形势稍有好转。郭子仪率军攻克居两京之间的河东郡,掌握了主动权。陇右、河西、安西、西域等地兵马会集凤翔,江淮庸调亦至洋川、汉中。肃宗以郭子仪为天下兵马副元帅,准备再度收复长安。

在此之前,安禄山已被其子安庆绪杀死,庆绪即帝位后,史思明驻范阳,拥有重兵,不听调遣。安史集团分裂。

这年九月,回纥怀仁可汗派其子叶护率精兵4000来到凤翔,帮助平定安史。同月,唐军15万人,以李嗣业为前军,郭子仪为中军,王思礼为后军,与安史10万军队战于长安之西。战斗进行得异常激烈。双方酣战半日,安史军溃败,唐军乘胜收复长安。郭子仪在陕西又破安史军15万人。安庆绪见大势已去,仓皇逃归河北,唐军遂收复洛阳。

安史集团丢失两京,安庆绪驻邺郡,与驻范阳的史思明勾心斗角,矛盾日趋激烈。为了保存实力以图再举,史思明曾一度归降唐朝。乾元元年(公元758年),郭子仪、李光弼、李嗣业等九节度使率军60万人进讨邺郡的安庆绪。在这样的大好形势下,肃宗又犯了一个致命的错误,竟不设元帅,仅以宦官鱼朝恩为观军容使,节制诸军。这时,史思明又一次叛唐,派兵13万人援救安庆绪。由于唐军号令不统一,宦官鱼朝恩自以为是,不听将领的建议,安阳一战,唐军被史思明打得溃不成军,甲仗、战马遗弃殆尽。

乾元二年,史思明杀安庆绪,自称大燕皇帝,稳定内部后,卷土重来,复攻占洛阳及附近郡县。时肃宗又派李光弼代替郭子仪为副元帅。上元二年(公元761年),史思明在邙山大败李光弼,乘胜向长安进犯,在途中被其子史朝义杀死。史朝义在洛阳称帝,叛军内部更加分裂,从此再也没有力量向唐朝发动进攻了。

肃宗一朝,虽没有彻底消灭安史的势力,总算在危难时刻支撑起了唐朝这个破烂摊子,从安史手里收复了两京,恢复了唐朝的统治。然而肃宗在位的过程中,留下了许多严重的过失和后患。

首先是借回纥兵以平叛乱。肃宗曾与回纥约定,收复长安之日,子女玉帛皆归回纥,为回纥烧杀抢掠提供了合法的口实。

其次是纵容地方骄兵悍将的跋扈行为。平卢节度使王玄志死,部将李怀玉推侯希逸为节度使,肃宗也就委屈求全,承认既成事实。致使朝廷号令不严,以后骄兵悍将随意逐杀、废立节度使。

再者,听信谗言,无深虑远谋。肃宗一朝本该戡定安史之乱,不让兵祸蔓延到下一代。可肃宗本人既无有平乱的雄才大略,又不能果断采纳正确的意见,坐失了许多良机。在收复长安之前,谋士李泌建议,派李光弼自太原出井陉,郭子仪自冯翊出河东,肃宗率兵据扶风,牵制住各路叛军,使敌人往来于千里之间,疲于奔命。然后派建宁王率军由长城与李光弼南北夹击,先捣毁安史集团的巢穴,再调集大军四合而攻之,可以将叛军全面击溃、消灭。对这样一条具有远见卓识的战略方案。肃宗竟没有采纳。结果唐军虽收复两京,却使叛军从容退回河北,除根不净。史思明杀安庆绪后,肃宗才想起李泌之计可用,准备以郭子仪统帅诸道兵7万人自朔方直取范阳,与李光弼前后夹击,使史思明背腹受敌。而对这样重大的军事决策,竟又听信宦官鱼朝恩的谗言,中途停止,使彻底消灭安史的计划又一次化为泡影。

还有开宦官专权之局面。肃宗自马嵬北行,留击安史叛军,宦官李辅国即参预政事,以后逐渐专权用事。后李辅国又任兵部尚书,就更难对付了。地方节度使多是他的人,得到任命后,要到他家谢恩。宰相萧华阻止他任宰相,李辅国竟强使肃宗免去了萧华的相职。对他的跋扈行为,肃宗一筹莫展,先是姑息敷衍,后是敢怒而不敢言。

李辅国专权用事是与肃宗的张皇后互相勾结才得逞的。自肃宗留击安史叛军,当时还是太子良娣的张氏就一直跟随在身边。肃宗北上朔方,每逢晚上休息,张良娣总是挡在外边,以备危急时掩护肃宗撤退。肃宗在灵武即位,张良娣产子刚三日,就下床缝战衣。由于张良娣这一阶段的出色表现,她受到肃宗的极宠。形势稍一好转,她就产生了权力之欲。逃亡之在四川的唐玄宗赐她一个七宝鞍。李泌劝肃宗,今四海分崩,当以俭约示人,良娣不应乘此鞍,请除鞍上珠玉,付库吏收藏,将来可以用来赏赐有功将士。肃宗采纳了李泌的建议,建宁王李倓深表欣幸,张良娣从此对李泌、建宁王怀恨在心。宦官李辅国见张良娣得宠,且和他一样怀恨肃宗的谋士李泌与建宁王,于是二人狼狈为奸,互为表里,干了许多坏事。

他们先在肃宗面前进谗言说:“建宁王恨不得为元帅,谋害广平王。”肃宗深惧夺嫡之祸出现在身边,不问青红皂白,将建宁王赐死。肃宗离开玄宗时,其子广平王李俶、建宁王李倓都跟随身边。倓性英明果断,有才略。肃宗本来想以他为天下兵马元帅,因广平王居长,才任命了广平王。建宁王对此毫无怨言,非但无兄弟互相争名夺利之事,反而和广平王相处得很好。害死建宁王,李辅国与张良娣算是除掉了专权的一大障碍。

后来,张良娣升为淑妃,又由淑妃立为皇后,便加紧罗织罪名,散布流言,陷害广平王。可是,天不遂人愿,她的长子李佋不巧死了,另一个儿子李侗年幼,广平王李俶又有大功,其阴谋才没有得逞。

肃宗至德二载(公元757年),玄宗自四川归长安,住在兴庆宫。李辅国又与张皇后合谋,怂恿肃宗将唐玄宗赶出兴庆宫,迁往太极宫。

就这样,张皇后与李辅国沆瀣一气,专权用事达数年之久,而懦弱的肃宗只得听之任之。宝应元年(公元762年),肃宗病重,张皇后与李辅国为了争权夺势反目成仇。她先是想利用太子李俶除掉李辅国,被太子拒绝。后又伏甲士于宫内,矫诏召太子入宫,欲杀掉太子。李辅国之党程元振向辅国告密,辅国遂首先发难,率甲卒截留太子,逮捕张皇后党羽百余人。张皇后闻变,逃入李亨寝宫躲避。李辅国带兵入寝宫逼张皇后出宫。李亨受此惊吓,病势陡然转重,当天死于长生殿。李亨共当了6年皇帝,终年52岁。

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