讲历史必须分期,但不能严格分期。

西方人把历史分成上古、中古和近代三个时期,但中国史如此来分则不妥当。如果把秦代以前划分为上古,虽然可以,但由于中国史时间长,所以不妥当。我今把中国历史分为五期。

中国历史在上古以前,尚有史前期。按照一般来说,历史是有文字记载,由于近代发掘地层而新添地质学、生物学、人类学,因此又有史前史,再上去有天文学,这些都是学历史必然要有的知识。

有文字记载以前的历史,叫作史前史,靠器物(用具)保留于地下,借着发掘而推想古代人民的生活文化,这既是古人的历史,也是田野的历史,亦是无文字的历史。一般来说,这是第一期的石器时期。这第一期又可分成两个时期:(一)旧石器时期,(二)新石器时期。古人懂得用石头,也不把它磨光削尖,就拿来用,此之谓旧石器;而把石头加以磨光削尖等处理后才加以运用的,便是新石器了。

第二期便是铜器时期。此时期已有文字。

第三期则是铁器时期。铁之发现是在铜器之后。

第四期是电器时期。

第五期是原子能时期。使用原子能是人类历史的新观点。

全人类在史前史时,都经历过使用旧石器和新石器两个时期,此后讲历史便得根据历史的记载。

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