离开许府后,禾晏直接回了禾家。

禾绥与禾云生还没有回来,禾晏从桌下的箱子里翻出一个小箱子,里头散着几锭银子。福旺是个贪财的,若非没有十分大的利益,绝不敢冒着如此大的风险替她办事。

禾晏的目光渐渐凝重。

许之恒大概是被吓破了胆,才这样快的去寻秦嬷嬷的下落。她得在许之恒之前找到人,必然少不了打点。

望着可怜的几锭银子,禾晏叹了口气。

难道,还真得再去一趟乐通庄不成?

……

一辆华丽的马车在石晋伯府门口停下,丫鬟簇拥着年轻的小姐走了进来。

楚家的下人忙恭恭敬敬的出来相迎:“徐小姐来了。”

徐娉婷昂着下巴,提着裙裾跨进了楚家的大门。

徐敬甫偶尔来楚家找楚子兰的时候,徐娉婷也会跟着一道。楚家上下都知道徐娉婷是徐敬甫的掌上明珠,半点都不敢怠慢。

楚夫人跟着出来,见了徐娉婷,便笑道:“是徐小姐来了,子兰现在还未回府,您先在堂厅里坐坐喝点热茶,等着子兰回来便好。”

徐娉婷瞧了一眼楚夫人,哼了一声算作是应答。

她这举动,已经是很无礼的,楚夫人却没有生气,仍然挂着笑意,出去吩咐丫鬟们做些点心来。徐娉婷望着她忙忙碌碌的身影,满意的翘起了嘴角。

石晋伯的这个夫人,生的貌若无盐,这本来也没什么,朔京城里,没有姿色的女人多了去了,可偏偏又嫁给了楚临风这个美男子。两相对比,自然惹得众人议论笑话。楚临风又是个贪图美色的,一房一房的往府里抬小妾,足足抬了十九房,个个国色天香,这样一来,楚夫人就显得更可怜了。

不过没有人敢小看这位楚夫人,这府里,除了楚昭这个外室子,可不见一名小妾能生下楚临风的孩子。徐娉婷也曾听徐敬甫说过楚昭在府里地位尴尬,她既钟情楚昭,便要与楚昭同仇敌忾,因此每到楚家来,也要刁难一番楚夫人这个嫡母,好为楚昭出出气。

今日亦是一样。

楚夫人让婢女送来点心清茶,楚临风这时候也并不在府上,楚夫人笑道:“有些日子没见到徐小姐了,自打陛下赐婚,听到徐小姐要与咱们子兰结为连理,我也很是高兴。朔京城中,也只有徐小姐值得子兰用心对待。”

好话谁不爱听,尤其是说楚子兰爱她的好话,徐娉婷闻言也有些得意,道:“那是自然,旁的女子哪里配得上子兰哥哥。”

楚夫人笑了笑,端起一边的茶喝了一口,目光落在徐娉婷身后的侍女墨苔身上。

徐娉婷注意到了她的目光,不悦的开口,“你看我的丫鬟做什么?”

“我是看,徐小姐的贴身侍女,生的可真标致。”楚夫人轻抚了一把鬓发,不紧不慢道:“待你与子兰成婚后,子兰身边的应香也生的不差,走出去,倒是一家子美人了。”

不提此事还好,一提起应香,徐娉婷的眼前立刻浮起应香那张美艳逼人的脸来。

墨苔生的是不错,不过比起应香来,可差得远多了。别说是墨苔,朔京城里女子无数,真要和应香能较个高低的,寥寥无几。

说起来,徐娉婷突然意识到,这些日子她见到楚昭,却没有见到应香。

“那个丫头现在在什么地方?”徐娉婷问。

“子兰让她不必伺候,平日里就在院子里做些轻松的活计。”楚夫人笑盈盈道:“徐小姐也知道,子兰性情温和,又心底良善,待女子总是和气的很。应香既是他从小一起长大的侍女,是要比别的下人特别些。”

墨苔忍不住开口,“再特别,她也只是个奴才而已!”

徐娉婷手紧握成拳,指甲嵌进掌心,脸色难看至极。

应香就是她心中的一根刺,有这么一个狐媚子在楚昭身边,她如何能放心?若不是楚昭护着,应香早就死了千回百回了。少时曾有一次她打趣要将应香发卖掉,一直以来对徐娉婷千依百顺的楚子兰,头一次半个月都没理她。

那时候徐娉婷就明白了,楚昭要护着应香,如果她用当年对付对楚昭有意的小娘子的手段来对付应香,楚昭一辈子都不会原谅她。

徐娉婷并不愿意让楚昭和她之间生出隔阂,也不想让楚昭认为,她是一个恶毒成性的女人。这一忍,就忍了许多年。但原先她与楚昭尚未有婚约,难不成日后她都成了楚昭的妻子,却还要容忍一个狐狸精日日在她眼皮子底下晃悠?

楚夫人将徐娉婷的脸色尽收眼底,叹了一口气,道:“徐小姐如今还年轻,还不曾在府里当过家。只是一旦成亲以后,日子又与过去做姑娘家时截然不同。你看这楚府里统共有十九房小妾,人人对我恭敬有加,看起来是不赖,难道我就真的心无芥蒂?”

“这女人哪,未出嫁时大可以争风吃醋,使些小性子也无可厚非,可若是出了嫁还如此,旁人就要说你善妒无礼,枉顾本分。”

徐娉婷听得火冒三丈,“谁敢说我善妒?”

“就算是不说,也是这般想的。”楚夫人笑着开口,“所以,徐小姐若是有特别瞧不上的人,一定要在出嫁前将其送走,否则留在府里多个人事小,影响夫妻之情事大。你们尚且年轻……要是伤了感情,多不好。”

她言语关切,笑脸盈盈,徐娉婷当然知道楚夫人这是在挑拨离间。偏偏她说的,又是自己最在意的事。要知道留着应香,就是在心里给自己留了一根刺,这刺不拔掉,她这辈子也不会快活。

“倘若我想除去之人,偏被人护着又怎么办?”徐娉婷问。

楚临风找了十九房美貌小妾,其中聪明的也好笨的也好,没一个斗得过眼前这姿色平平的女子。说实话,抛开她的身份,徐娉婷还是挺欣赏楚夫人的,若没有点手段,如何镇得住偌大一个楚家?

“这还不简单。”楚夫人道:“听说相爷曾为太子殿下恩师,太子殿下身边,正是缺少聪明贴心之人。若是太子殿下出口讨要,又有谁敢不从呢?”

徐娉婷眼睛一亮。

她倒是将这一茬给忘了,她是不能对应香怎么样,但太子可以,面对太子,难道楚昭还能拒绝?

一时间,徐娉婷心潮澎湃,连楚昭也不愿意等了,站起身来,瞥了一眼楚夫人,露出今日第一个笑容,“多谢楚夫人为我解惑。今日还有事,我改日再来吧。”带着丫鬟匆匆离开了。

待徐娉婷走后,楚夫人脸上的笑容就淡了下来。身边的婆子小声问道:“夫人,太子殿下真要讨走应香,四公子也没什么办法。”

“楚子兰惯来懂得明哲保身,就算再疼爱那个丫头,也不可能为了一个贱婢自毁前程,我本来就没想过要他会对付太子。”

“那您……”

楚夫人端起面前的茶盏,尝了一口,过了一会儿才道:“应香被太子殿下讨走,是徐娉婷的意思,这件事,我自然会让楚子兰知道。小贱种记仇的很,脸上不显,心里指不定多窝火,我就是要他和徐家斗起来。”

“你也知道,”楚夫人冷笑一声,“和徐家斗的结局,就是一个死字。”

“我等着他死的那天。”

……

楚家发生的这些事,禾晏一概不知,自从庆功宴后,她也没再见到楚昭了。想来大抵是忙于和徐娉婷的亲事,毕竟徐家对这个女儿,还是很看重的。

这一日,傍晚时分,禾晏去接禾云生下学。

朔京的初冬,天黑的早,路上人也不及往日多。除了挑着热汤卖的小贩,人们还是更愿意窝在温暖的屋子里。

一群少年郎从鹤麓书院里走了出来,禾云生被围在中间,与上次禾晏来的时候见到的情况判若两人。

“云生,日后你的姐夫可就是大名鼎鼎的封云将军了,还是你厉害!”

“这怎么能叫云生厉害,这叫云生的姐姐厉害!你姐姐能如此吗?做不到吧!”

禾晏在墙边听着听着,觉得有些不对味儿,合着这怎么听上去像是在骂她?

禾云生如今在书院里,从人人都不愿搭理,摇身一变成了是个人都要贴上来套近乎,无非就是有了一个做女侯的姐姐和一个封云将军的姐夫。居然还有不要脸的人贴上去说要去他家做客,呸!他都不认识那人。

好容易才将这群牛皮糖给扒拉走,禾云生背着布包往回家的路上走,不留神背上被人拍了一拍,一回头,禾晏伸手在脑袋上揉了一把,“你走的这么快,比赛啊?”

禾云生一愣,四下看了看,“你怎么来了?”

“今日处理了一些公事,”禾晏一本正经道:“回家顺路路过你们书院,就等你一起回去了。”

“以后不要来书院找我,”禾云生闷头往前走,心情不太好的模样,“这群疯子见了你,不知道要发什么疯。”

禾晏笑笑,也猜到了这少年遭遇了什么,便道:“知道了,我们云生不喜欢出风头,下次不来找你了。哎,估计爹等下也该回家了,青梅晚上熬粥,我们去买几个羊肉包子回去吃吧。”

“就知道吃。”禾云生抱怨了一句,还是乖乖跟着禾晏去买包子了。

朔京街头的羊肉包子,皮薄馅大,价钱又不贵,热腾腾的包子用油纸袋装了,抱在怀里,暖气腾腾的。禾晏抱着纸袋与禾云生往家走,拐进一条小巷,拿出一个包子给禾云生,“饿了没?要不要先吃一个垫垫肚子。”

禾云生拒绝了,“不要,你要长成隔壁王家的汤圆不成?”

汤圆是隔壁王家养的一头猪,也是这条街上最肥的猪,走起路来只能看见圆圆白白的一团,故而明明是庞然大物,偏偏娶了个“汤圆”的可爱名字。

禾晏上下打量他一眼,自己咬了一口,“年纪这么小就知道爱美了,跟你说了,你现在的年纪正是长个子的时候,不多吃点怎么长高?胖了再瘦下来也行嘛,反正你这模样,日后也不会差到哪里去。”

她这颠三倒四的说的不知是什么浑话,禾云生气怒,正要教她日后说话不可这般随意,却见禾晏突然眉头一皱,将他往身后迅速一拉,他还没来得及问发生了何事,禾晏手里的半个包子已经应声而出,准确无误的砸中墙上某个暗影,下一刻,四面墙上,不知从哪里冒出来数名黑影,手中提刀就朝他们姐弟二人冲来。

“云生小心!”禾晏一掌将禾云生推到巷中角落,禾云生被这突如其来的刺杀惊呆了。待翻身坐起,已经见禾晏与那群黑衣人缠斗在一起。他们的目的并不是他。禾云生大喊一声:“救命,杀人啦——”

然而这条街上,本就人烟稀少,这会儿到了晚上,更没什么人,纵是有人,胆小的也不敢往这头来。他自己上学又没有带什么武器,纵是想赤手空拳的冲进去帮忙,才冲到一半,便被一个黑衣人一刀划来,将他震得跌倒在地。

“云生!”禾晏急了。屈身避过眼前一人的刀锋,手肘一弯,直往这人腹部撞去,那人被撞得一退,禾晏顺势抢走他的刀,侧身将几人的刀击翻。

她刀法本就不错,这些人虽然人多,但论起身手,不见得多好,不过须臾,便倒在禾晏刀下。禾晏倒也没有取他们性命,一脚踢倒最后一个人,禾云生匆匆跑过来,眼里都是惊惶,“禾晏!”

“没大没小,”禾晏有心想让他轻松些,故意打趣道:“说了要叫姐姐。”

禾云生不管,只抓着禾晏的手,上下看了看,“你没受伤吧?你刚才怎么回事?怎么把我推出去了。”

“你这小身板,还不够挡刀的。”禾晏道:“去把墙上的火把拿过来,我来问几句话。”

禾云生还有点紧张,禾晏催促了他几次,才去墙上取了火把来。禾晏拿着火把,走到最近的一个人面前蹲下身,乍看之下就愣住了。她没有攻击这些人的要害,但这个人嘴角流出污血,一动不动,一看就是死了。

她又拿着火把去看剩下的几个人,皆是如此。

“怎么回事?”禾云生当初就因为范成一事对杀人敏感不已,此刻将这一地上躺着的人都没了气息,不免惊慌,“这些强盗怎么都死了?你明明……”

“嘴里放了毒药,被抓住就咬破毒药自尽,”禾晏站起身来,眸光在火把映照下明亮无比,“他们不是匪盗,是死士。”

“死士?”禾云生愣了一下,“死士……怎么会来杀我们……不对,是杀你。”

方才他被禾晏推出去的时候,那些人并没有趁机来要他的性命,而是一直纠缠着禾晏不停。可是禾晏先前一直在凉州,这才回到朔京不久,又没有仇家,怎么会有人处心积虑的想要她性命?

这时候,外头又有人声和马蹄声传来,伴随着火光,一大群人拿着火把跑了过来。禾晏抬眼一看,竟是城守备。想来刚才禾云生的一大嗓子,还是惊动了周围的人,有机灵的,便去寻了附近的城守备。

“怎么回事?”为首的官兵翻身下马,一看满地的尸首,神情顿时凝重。

禾云生生怕他们怀疑到禾晏与自己,忙道:“官爷,我们刚走到此处,这些人便跳了出来要我们性命,我姐姐与他们缠斗,这些人见打不过我姐姐,便吞药自尽。”

少年人尚且有些紧张,不过比起上一次在船上时,已经好得多了,至少能完整的说完一段话。

“姐姐?”官兵狐疑的看向禾晏。一个女子,对付这么多男子,男子不敌?听上去有些匪夷所思。

禾晏神情未见慌乱,只从怀中掏出印信,“武安侯禾晏。”

一听此话,那官兵吓了一跳,禾云生的话倒是信了七成。武安侯谁不知道?那个红颜封侯,还是右军都督‘意中人’的奇女子,如今满朔京都传开了。

“原是武安侯。”确认过官印是真的,官兵头子态度恭敬多了,只看向满地的尸体,仍旧有些疑惑,“您说,这些人是埋伏在此处攻击您,想要取您性命?”

禾晏颔首。

“武安侯可知,这些人是什么人?”

禾晏摇头,“既是死士,便是一心要取我性命之人。只是我在朔京并无仇家,所以心中也很是疑惑。”

“报官吧。”她道。

禾云生抬起头。

“此事已非我一人之力可以解决,天子脚下竟有人敢袭击朝廷官员,倘若今日被埋伏的不是我而是手无缚鸡之力的平民百姓,又该怎么办?或许,朔京城的城守备可能人手不够,才会疏忽至此。”女子寻常时候待人接物总是和和气气,笑容收起的时候,就显得有几分冷厉,“依我看,此事还是交给官府处理。你说呢,大人?”

官兵抹了一把额上的冷汗,笑道:“自然,自然。”

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