当一个个金色的盘子又被擦洗一新时,邓布利多再次站了起来,“这个时刻终于到来了,”邓布利多说,“三强争霸赛就要开始了。我想先解释几句,再把盒子拿进来——”

“什么盒子?”佩恩小声地说。

“我要说明我们这学年的活动程序。不过首先请允许我介绍两位来宾,因为还有人不认识他们,这位是巴蒂·克劳奇先生,魔法部国际合作司司长,这位是卢多·巴格曼先生,魔法部体育运动司司长。”邓布利多介绍着主宾席上陌生的两人,其中一人,巴格曼,埃芮汀丝已经在魁地奇世界杯上见过了。

“在过去的几个月里,巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为安排三强争霸赛辛勤工作,”邓布利多继续说道,“他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起,组成裁判团,对勇士们的努力做出评判……费尔奇先生,请把盒子拿上来。”

费尔奇从角落里走出,手里捧着一只镶嵌着珠宝的大木盒子,所有人的视线都一齐落在他身上,费尔奇穿着一件陈旧的正装,系着领结,庄重骄傲的昂着头,就像走在领奖的红地毯上一样。

马尔福不怀好意地笑着,也许是看在旁边德姆斯特朗学生的份上,他并没有像往常一样开口取笑。

“今年勇士们比赛的具体项目,克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了,他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目,分别在整个学年的不同时间进行,它们将从许多不同方面考验勇士……考验他们在魔法方面的才能——他们的胆量和他们的推理能力——当然啦,还有他们战胜危险的能力。”邓布利多的视线环视了一遍礼堂,然后接着说:“将有三位勇士参加比赛,分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分,三个项目结束后,得分最高的勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者,它就是火焰杯。”

邓布利多拔出魔杖,在盒子盖上敲了三下,盖子慢慢挪开了,邓布利多从里面掏出一只又大又粗糙的木头高脚杯,把它放在了盒盖上,高脚杯虽然是寻常的,但杯口里跳跃窜动的蓝白色火焰却表达着不寻常的气息。

埃芮汀丝三年级开始能召唤出的火焰就是蓝白色的,通常情况下,蓝白色的火焰温度高达1500摄氏度,但最近她却在尝试召唤出温度更高的天蓝色火焰时碰了壁,也许是她的魔力不够纯熟,还需要不断精进。

“每一位想要竞选勇士的同学,都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上,扔进这只高脚杯,”邓布利多说,“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上,也就是万圣节的晚上,高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚,高脚杯就放在门厅里,所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”

他顿了顿,接着说道:“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑,等高脚杯放在门厅后,我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”

“最后,我想提醒每一位要参加竞选的同学注意,这场争霸赛不是儿戏,千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定,他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子,实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士,就不允许再改变主意。因此,请千万三思而行,弄清自己确实一心一意想参加比赛,再把名字投进杯子。”

马尔福转过头来对埃芮汀丝说:“那个老疯子一定考虑到了增龄剂,这个法子是行不通的,但是一定还会有人去试,我希望是波特那个蠢货。”

“嘿,埃芮汀丝,你会去参加吗?你一定有办法绕过年龄界限吧?”佩恩隔着四个座位朝埃芮汀丝喊道,托他的福,这一条桌子上的人都朝埃芮汀丝看了过来。

“不去。”埃芮汀丝写道。

“真是太可惜了。”佩恩失望地说:“你真的不考虑吗?我们都会支持你的!如果有需要的话,我可以让我七年级的朋友帮你投羊皮纸。”

“别说傻话了。”马尔福不耐烦地说:“埃芮汀丝才不会去呢,让那些傻……呃,勇士去拼命吧。”

佩恩没再继续劝了,但是他转过头去和莱杰说话的声音还是隐隐约约地传了过来:“……霍格沃茨还有比埃芮汀丝更适合的人选吗?只要她出场我们就赢定了,那些七年级的又怎么样,他们敢和穆迪对打吗?”

晚宴已经进入了尾声,主宾席上的卡卡洛夫匆匆地走了下来,走到克鲁姆的身边,把手搭在他的肩上,关切忧愁地问:“威克多尔,你感觉怎么样啦?你吃饱了吗?要不要我派人从厨房里端一些加热的葡萄酒来?”

“我吃饱了,不必。”克鲁姆摇摇头,重新把毛皮斗篷穿上了,一旁的克雷格也穿上了斗篷。

“那就回船上去吧,大家都。”卡卡洛夫说。

“教授,我想喝点儿葡萄酒。”另一位德姆斯特朗的男生眼巴巴地看着卡卡洛夫,后者脸上慈父般的表情立刻消失了:“我没有问你,波利阿科,我注意到你又把食物滴在你的袍子前襟上了,你这个讨厌的男孩——”他严肃地说。

“我要先走了——下次你能带我参观霍格沃茨吗?我是说,你愿意的话,在你有时间的时候。”克雷格说这话的时候脸微微有些发红,浅灰色的眼睛闪闪发亮地看着埃芮汀丝。

“哦,抱歉。”马尔福强行插匹萨进了他们的对话,语气不再那么友好了:“恐怕她没有时间带你参观霍格沃茨,不过,高尔——高尔是很乐意带你参观我们学校的。”他瞥了一眼高尔,高尔过了一秒后会意,开始不断地点头。

埃芮汀丝低下头吃起了盘子里的布丁。

“好吧。”克雷格看了马尔福一眼,然后对埃芮汀丝说:“那么下次见,埃芮汀丝……如果你改变了主意,随时都可以来找我。”

埃芮汀丝对他颔了颔首,克雷格和德姆斯特朗的其他学生们一起走了。

“你可别犯傻,那家伙一看就没安好心。”马尔福带着敌意说,他狐疑地瞪着埃芮汀丝:“你当然不会去的,对吧?”

第二天晚上,学生们都兴冲冲地前进礼堂参加万圣节晚会,他们整颗心都放在了一会将要公布的勇士名单上。

埃芮汀丝如往常一般在自己的位子上入座,开始吃饭,但是其他人却焦急地望着教工桌上邓布利多的那张椅子前,火焰杯被放在那里,大家都心不在焉,只有埃芮汀丝把目光放在桌上的美食上。

“他们什么时候才会公布勇士?”马尔福食不知味地吃了几口沙拉就放下了勺子,其他人也和他差不多,心思完全不在面前的美食上。

终于,大家都吃完了,金色的盘子又恢复到原来一尘染的状态,礼堂里的声音忽然就高了许多,大家翘首以盼地望着火焰杯,“好了,高脚杯就要做出决定了,”邓布利多说,“我估计还需要一分钟。听着,勇士的名字被宣布后,我希望他们走到礼堂顶端,再沿着教工桌子走过去,进入隔壁的那个房间——”他指了指教工桌子后面的那扇门,“——他们将在那里得到初步指导。”

他掏出魔杖挥了一下,礼堂里的蜡烛大半都熄灭了,只有南瓜灯里的还在一明一暗地闪着幽暗的光芒,大概是三十秒,也许是四十秒——高脚杯里的火焰突然变成了红色,噼噼啪啪的火星迸溅出来。接着,一道火舌蹿到空中,从里面飞出一片被烧焦的羊皮纸——

邓布利多接住那片羊皮纸,举得远远的,这样他才能就着火焰的光看清上面的字。火焰这时又恢复了蓝白色。

“德姆斯特朗的勇士,”他用清楚有力的口吻说,“是威克多尔·克鲁姆。”

掌声和欢呼声席卷了整个礼堂,马尔福格外用力地拍着掌,一脸殷切地望着克鲁姆。

“太棒了,威克多尔!”卡卡洛夫声如洪钟地吼道,尽管礼堂里掌声很响,埃芮汀丝也能听见他的声音,“我知道你注定就是勇士!”

掌声和交谈声渐渐平息了。现在每个人的注意力再次集中在高脚杯上,几秒钟后,火苗又变红了。第二张羊皮纸在火焰的推动下,从杯子里蹿了出来。

“布斯巴顿的勇士,”邓布利多说,“是芙蓉·德拉库尔!”

一个美丽的女生站了起来,她有着一头银亮的秀发,容貌精致,五官每一个地方都恰到好处,皮肤透着淡淡的光泽,这个叫芙蓉·德拉库尔的人有着媚娃血统。

德拉库尔进入隔壁的房间后,礼堂再次安静下来,这次的安静显得暗流涌动,大家都在期盼谁会是霍格沃茨的勇士。

这时,火焰杯再次变成红色,火星迸溅,火舌高高地蹿入空中,邓布利多从火舌尖上抽出第三张羊皮纸,他的笑容在目光触到羊皮纸后凝固了,许久后,他抬起头来,视线穿过众多学生落在了埃芮汀丝身上:

“霍格沃茨的勇士,”他说道,“埃芮汀丝·塞尔温。”

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