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程犀也是被打击的人之一,好在知道什么更重要,不久便重拾心情,不生出所谓瑜亮之心——自己才是个秀才,人家已经入仕。说瑜亮未免高抬自己。

然而幺妹兴冲冲地翻有关谢麟的消息,程犀心中,还是小有不适的。

程素素摘抄着自己需要的条目,认真地说:“这里面有古怪的,我要仔细看看。”

她这两年,对自己的未来也渐渐有了规划。

原本安安稳稳过小日子,也不是不行,朱大娘子的事情却告诉她——树欲静而风止。那就只好往上走。

考试中举之类的,是不要想的,没有女科给她考。从去年邸报上的消息来看,朝中两派打得头破血流,最终定下一个规定——考生入场,要搜身。女扮男装的后路都给她堵死了。

授箓也要考试,还要经常考,这两年听到的只言片语,出家人也有明争暗斗。真是有人的地方就有江湖。

同理,嫁人是另外一条路,程素素却不打算将希望放到这件事情上面。且不说夫家的不可测,依靠夫家,在她心里总是觉得怪怪的。

左右都是披荆斩棘,不如帮她哥。索性就尽力做程犀的幕僚。她心里,自然是希望程犀能够一展抱负的,虽然不知道程犀的抱负是什么。万一不行,那就去考道士。如果是要争斗的话,哪里打架不是打?

要想达成目的,第一条便是要得到程犀的认可。程犀是一个开明又聪明的人,他不古板,相反,很宽容。正因如此,想被他容忍,不须太费力——他们是一家人。然而想要能力被认可,就得下些功夫。

程素素很认真。

程犀原是将程素素放到“教育之后神情气爽”类的,顺口问她:“哪里有古怪了?”

程素素慎重地道:“丞相的孙子,考中了状元,会有很多人以为舞弊吧?这个谢麟,要么是厉害到能让人闭嘴,要么是脸皮厚到不在乎别人说什么。”

程犀不由一笑:“不错不错。还有呢?”

“唔,这个,如果真的很厉害,那他做的事情,就肯定是深思熟虑过的,一定有目的。我想看看,能不能看出什么来。朝廷上的事儿,一旦有变动,一定会在考题里有痕迹。”

程犀重视了起来,拖张椅子,坐在她身边:“怎么想到的?”

程素素一噎,旋即轻快地道:“娘要变个食谱,都要先问,你们想吃什么啦?”

程犀的座椅一阵抖动:“唔,府学里也有议论,大约,是要变了吧?”

“反正不急,”程素素小心地说,“哥还要先考试呢。”

程犀若有所思。

谢麟在邸报中出现的时间很短,条目也不多,不多时便抄完了。由于与程犀聊天时受到的启发,程素素又将近来的邸报过滤了一遍,看完之后,有些挠头。邸报信息丰富,然而就像《新闻联播》一样,你得有解读表,才能翻译出来真正的意思。除此之外,还有一些信息,是不会放到邸报上的。这样一看,信息又不够丰富了。

程素素只能就手上现手的情报进行分析,然而有些信息,譬如谁与谁是姻亲,谁与谁是同乡,谁又若干年前与谁有什么恩仇,就全然不知了。

想要马上判断出事态的走势,难度极大。

她不敢让程犀分心,匆匆抄了几条,将邸报放回原处,便跑回自己房里研究去了。

程犀没有受她的影响,抽出本书来,慢慢地读。

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此后,程素素愈发地关注起局势来。只可惜,可靠的消息来源,也不过是邸报而已。本地离京城又太远,除了邸报,其他消息传过来的时候,一则滞后太久,二则走样得厉害,全都无法做参考,只能当做野史来解闷。

邸报断了的时候,便是程犀去考试,不能给她带邸报回来的时候。

赵氏却又忙碌起来,将程素素叫到自己房里,向她展示着漂亮的首饰,种种美丽的缎子,又拿出香喷喷的胭脂给她玩。

拿这些出来,是为了诱惑女儿,可别真的修道去了。程素素穿了道袍,也就开始胡乱读几本道藏,充个门面,省得一问三不知。赵氏看在眼里,急在心里——只是要装样子而已,干嘛这么认真?真的做了女冠,赵氏哭都来不及了。

爱美之心,人皆有之,然而程素素的心思不在这些个上头,顺口夸上一句:“是挺好看呀。”便也过去了。

一个人的精力总是有限的,程素素权衡在三,放在首饰女红之类的事情上的精力就少。无论是织锦、首饰还是美食,她也不过能分辨出个“好”、“一般”、“不好”来。要她细细数来、认真研究,却是不能够的。

赵氏忧心不已:“你怎么就不喜欢这些个好东西呢?”

程素素心道,咱们家也就是个小康以上,小地主吧?能有什么好东西呢?有啥好喜欢的?

王妈妈急赵氏之所急,诱哄道:“姐儿要看仔细了,这都是大娘子从京里带出来的好东西,别人都不给看的。看,这个还是宫里造的呢。”

程素素果然瞪大了眼睛,看过来,见这一双嵌着珍珠的金镯子上,果然打着个戳子,有些不敢相信:“真的假的?”或许是心理作用,再细细看的时候,就觉得这对镯子应该放到珍宝馆里了。

“阿娘,这是怎么来的?”

赵氏却将镯子一收:“去去去,绣花儿去!一个香囊你做了半个月了,还没做好呢。”

程素素吐吐舌头。

赵氏道:“你好好儿的,等你长大了,我的这些首饰,还不都是你的?那些经啊,少念些,啊。”

“哦。”阳奉阴违的把戏,程素素已经很熟练了。赵氏没有追究,没有逼问她表态,只是看着镯子发怔。

第二天,赵氏又将程素素叫过来,这回又不展示什么“宫里造的”金器了,拿赵氏年轻时戴过的簪子来给程素素看。程素素眼尖,发现上面有两个小字“丽华”:“这是谁?”

赵氏脸上一红,将簪子夺了过来:“就你眼尖。”

程素素奇道:“这有什么不能说的吗?这名字也……不罕见呐……”

王妈妈怕她口无遮拦说出什么不好听的来,抢着说:“哎呀姐儿,这话怎么能乱说呢?这上头是大娘子的名字。”

原来赵氏有名字的!程素素恍然——每个人都该有名字的,不过赵氏在她这里,已经符号化成了“阿娘”。

这令程素素感慨不已。有了一个名字,仿佛整个人都鲜活了起来。程素素再看赵氏,便觉得她的形象,立体了。

她至今犹住在西厢,三两步回到房里,看卢氏正在给她拣线。想起赵氏有名字,便问卢氏:“三娘,你叫个什么名儿呢?”

卢氏手一抖,看一眼小青,丝线又缠在了一起:“姐儿怎么想起问这个来了?”

小青心里也是极想知道的,被母亲看了一眼,赶紧缩了回去,将耳朵竖了起来。程素素道:“就是,今天知道了阿娘的名字,挺好听的。”

卢氏一咧嘴:“那我们贫寒人家的名字,哪有大娘子那样读书人家出来的名字,听起来……”说到一半,见女儿在旁,又不说了。

程素素也识趣儿,见她不说,便不再问。小青十分失望,也不敢问。

卢氏见状,又拿旁的话来逗程素素,好叫她忘了这件事儿:“今秋考举人,明年春天,大郎便该考状元去啦。到明年秋天,是二郎考举人。三郎要考秀才,也是明年春天的事儿。明年是个好年景哩!”

这是一切顺利的情况下,还有不顺利的,卢氏就没有讲。好话谁都爱听,程素素笑眯眯地道:“是极是极。”

卢氏又看了她一眼,慢条斯理地撺掇:“那姐儿不给大郎他们做些小物件?也是个心意。”

她是程素素的乳母,处得还算不错,卢氏不免要为程素素计划。女孩儿家过得如何,一是看父母,二是看兄弟,接着才是丈夫,最终定局看儿女。

程家里,程玄不管事儿,程素素在娘家过得如何、嫁得如何、出嫁后娘家是不是肯撑腰,全靠兄长。虽然程犀是个很负责任的兄长,但是发自内心与出于责任,还是不一样的。

程素素脸上不由一红:“三娘说的对。”她的手艺稀松平常,先前觉得不好意思拿出来,经卢氏一说,果然是心意更重要的。

卢氏见她听进去了,也很欢喜,絮絮叨叨地说:“等大郎考上举人了,更好的日子就要来了……”

此后,家中便常以闲聊来驱散等待的焦灼。

直到程犀考完回家,表情镇定,两人才算是松了一口气——也不敢问程犀考得如何了。赵氏也有分寸,每日只管督促厨下,给程犀熬补汤,不令人去打扰他,也不许家里人问他。

待到报喜的锣声响起来,赵氏才一扫愁容,喜孜孜地将早已准备好的红包发下。又命摆酒,又命取了新制的衣裳来给程犀换上,叫他走亲访友,不致寒酸。

卢氏的任务便是程素素,程犀好了,程素素以后就会好,她也笑得合不拢嘴:“哎呀,我就说了,咱大郎必能考中的,到了明年,就要考状元,还有二郎、三郎……”

程素素只管笑吟吟地听着。

岂料,这世间的事情,是极少如人愿的。

内里原因,一半儿是有了变故,横生枝节。另一半儿,是设想的时候,想得太美了,目标原就虚无飘渺。

先是,程犀中举,却不是头名。若说心中觉得举许比不过谢麟,便失去了对“三元”还的向往,也是不确切的。程犀已经拿到了三分之一,虽然后面三分之二更难些,多少,还是有些想法的。

这一下,“三元”梦碎,程犀心里反而踏实了一些。家里人也不觉得有什么好惋惜的,“连中三元”实是一个太遥远的梦想。中了举人,就已经很好了!街坊邻居也颇以为荣。皆以为,程犀明年当再接再厉,考个进士回来。

哪知次年春天,却并不曾开科。程素素打邸报里看得出来,朝堂上为科考争得挺厉害。本朝科考,原就没有一个固定的规律,除开秀才是每年都有考核的,其余要看情况。本朝取官,非止科考一途,还有荫官,以及少量举荐等等。

一年不开科取进士,也不稀奇。

程犀内心十分平静,多读一年书,考中的把握更大些,也没什么不好。且可督促三弟功课。程犀对两个弟弟的功课心中有数,二弟天资好些,三弟天资略平庸一点。对前者,他的期望高一些,希望程珪可以考个进士,举人,程犀以为应该不难。

至于老三,至少要中个秀才的。

十分不幸,便是程犀,也无法在这上面顺心如意。

到得次年,春天,程羽被赶上考场,出乎意料地……没有考中秀才。到得秋天,程珪乡试又落第。无形之中,全家的压力,都压到了程犀的身上。

对此,程素素颇为担忧,程犀在家中,擎天一柱式的人物,毕竟今年才十七岁。对于科举,程素素却是一窍不通的。盖因本朝科考,除了考经史,还考诗词歌赋。程素素没半分浪漫细胞,仅懂点韵脚,会背些诗词罢了。

她现在能为程犀做的,不过是做点蹩脚针线,缝厚袜子、手套,而已。

从除夕到新年,赵氏去五行观里,连烧了七天的烧,只为保佑程犀能一举得中。

虽然,所有人的心里,都没有底——谁也不知道考试会考什么。

程素素往昔年纪小、遇事少,不觉得有什么不妥。今年多事,令程素素迟钝地发现了一切的根源——大家的思想,在两个不同的世界。简单的说,就是“现代人”与“古代人”的差别。

如今捅破窗户纸,一切以一种全新的色彩,呈现在了她的面前。一法通,万法通,再看各人行事,皆是有章可循。眼前的世界,顿时一亮。

这种心境上的变化,带来的影响是巨大的,只是眼下不显罢了。

日子如流水一般,又过旬日,程犀再次得假回来。这一回,家中一切照旧,程犀也松了一口气。真正休息了一天,次日放心回府学。预备刻苦用功个两年,一举考个举人回来。一切顺利,届时十六岁,在本州府的地界上,也是值得夸耀的一件事,足以载入地方志。

程犀打算得好,程家上下亦皆以为,难事已过,家中生活富足,程犀又有功名,一切该恢复起初的安逸。下回有事,该是在程犀中举之后。至少,程素素是这么想的,正可趁此机会,多多学习些知识。以备日后之用。

岂料老天偏要与她作对,在程犀再次返回府学后两天,程家大门被一队人拍得山响。

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