宁宁到信长的太太身边当侍女之后,被取名叫八重。

八重和浓姬正在作灯节用的茧形面团时,来了一位小客人。

小客人名叫阿松。他父亲高畠左京大夫直吉是有织田家血缘的斯波家的家臣。

阿松比宁宁八重小三岁,过了年虚岁刚刚十一,还是身着童装的女孩。

浓姬喜欢阿松的聪颖,爱听她讲那些天真浪漫的故事,因此,常邀请她进城来玩。

“我最喜欢的就是八重和阿松。你们俩个聪明伶俐,将来一定都是好太太。”

浓姬这么一说,八重的脸颊泛起红晕。但阿松对此却毫无反应。

这很自然,因为八重已经知道藤井又右卫门在给她和犬千代说亲。

对此,藤井又右卫门也经常拿着木曾川的鲤鱼之类的礼物来讨好浓姬。

藤井又右卫门这样做的目的是想请浓姬从中说几句好话,让前田犬千代到浅野家当入赘的女婿。但他尚未明确地提出这一请求。

前田犬千代虽说是排行老四,但他毕竟是荒子城收入两千贯的领主前田利昌的儿子,从门第来说,现在的浅野家恐怕无法与其相提并论。

浓姬对藤井又右卫门的良苦用心已有所察觉。犬千代作八重的丈夫是无可挑剔的。她想暂时将八重留在自己身边,伺机以极其自然的形式请信长出面谈妥这门婚事。

“面团就作到这儿。今天我们三人玩双六吧。阿松难得来一次。”

“阿松也十一岁了。该学点儿针线活啦。”浓姬这样说着。阿松圆圆的大眼睛闪闪发光。

“我从春天起学刀术啦。”阿松天真无邪地回答。

“学刀术……那也很重要。在这动乱之世要想生存,女子应该学点儿防身武艺。”

“是的。父亲说,万一遇到紧急关头,也可以助丈夫一臂之力。”

“确实如此。要当一个能文能武的贤内助。谁教你刀术呢?”

“丈夫的哥哥。”阿松的坦率大方,使浓姬感到惊讶。

“甚么?丈夫的哥哥……?”

“是的,阿松也订婚了,太太。”

“啊?!这么说你已经是人家的未婚妻了?”

“是的,已经谈妥啦。”

阿松说话满口稚气。

“是荒子城前田利昌先生的儿子。前田利昌是父亲的好朋友。”

“甚么?前田利昌的……他的大儿子、二儿子都已经有了妻室。是三儿子安胜先生吗?”

“不是。是老四犬千代先生。”

阿松无拘无束,说起话来像唱歌。浓姬不由得环顾四周。

浓姬有点惊慌不安,如果八重在旁边,对她将是多大的震动啊!

“阿松,这是真的吗?”

“是的。我父亲和前田的父亲于去年年底商定的。因此,我要学的东西越来越多。”

“那当然啦。因为已经选定丈夫了。这件事犬千代先生知道吗?”

“这个嘛……据我所知,可能只有他父亲知道这件事。”

浓姬无意识地咬紧嘴唇,摆摆手。

“玩双六行吗?我们玩双六吧!”

急忙将双六盘拿出放在两人中间。

八重笑眯眯地从厨房回来。

(一切都晚了……)

浓姬这样思考着,不敢正视八重。八重已是一个对婚事越来越敏感的姑娘。

稍一疏忽便会给她带来沉痛的打击。事情更加复杂、棘手啦……

这些事,当然八重不可能知道。

“阿松,我来陪你玩吧。”八重笑容满面地坐在双六盘前。

天真无邪的八重和阿松玩得兴致正浓。浓姬不忍心再看下去。

阿松现在对订婚、办喜事之类的事还是似懂非懂,但八重则不同,对爱情和婚事已相当敏感。

八重就是为结婚作准备才来奉职的。前田家门第高,如果她得知由于门第观念被解除婚约,会给八重留下精神创伤。

浓姬见她们玩得正起劲,悄悄地溜出居室。

“有人吗?有事请来一下。”浓姬从套廊朝女佣房间鸣掌叫人。

还没等女佣出来,突然有人从外面答话。

“是!请吩咐!需要到哪儿去?”

浓姬惊讶地向套廊外张望。

“你是谁?”

“我叫木下藤吉郎。”

“不是问你的名字,问你是干甚么的?为甚么蹲在这儿?”

“绝不是可疑份子。这次承蒙大将提拔,从马官变成递鞋佣人的木下藤吉郎。”

“当递鞋佣人也算提拔吗?”

“是的。为人服务总比照料马高一等,所以可以说是提拔。”

藤吉郎双膝跪地,认真地回答。浓姬看了藤吉郎一眼,不由得忍俊不禁。

世上甚么人模鬼相的人都有。他窄额头,高颧骨,两耳竖起,尖下颚,凹陷的圆眼睛,一说话像陀螺一样乱转。

“你笑甚么?我的脸上贴着甚么东西吗?”

“嘿嘿……是的,你脸上贴着山王神社佣人的脸谱。”

“山王神社的佣人……?!”

“对。贴的是日吉神社的猴子老爷的脸谱。”

“是因为这个笑?”

总之,藤吉郎还不知道对方是信长的夫人。

“女佣,我这长相祥和奇特,请牢牢记住他。这张脸官运亨通,不久将成为大名。到那时,女佣跪拜求嫁,也不会轻易迎娶的。”

“嘿嘿……相貌吉祥、漂亮。老爷的随从待在这里干甚么?老爷在哪儿呢?”

藤吉郎又非常认真地比比画画地回答,作出一手拿碗、一手拿筷子吃饭的动作。

“可能饭后来讨太太欢心,如果不远的话,我可以去跑一趟,女佣。”

“是吗?你知道藤井又右卫门的住房吗?”

“藤井先生,就是我的头儿。”

“那么,请你跑一趟,就说我叫他,让他马上来。”

“我不太懂。恐怕女佣没那么大面子吧!”

“确实如此。”浓姬故意装腔作势。“那么,你就说八重有事找他。”

“甚么?八重,八重就是浅野家的宁宁小姐……你冒充他人,用心何在?讲出真实姓名来!”

“噢!八重你也认识?那么,你就说太太阿浓叫他。”

“啊?!太太……”

“蠢货,快去吧!”

藤吉郎惊愕地跑出去。浓姬似乎已忘掉刚才的一切。

“为了不伤八重的心,必须和又右卫门好好商量一下。”

浓姬自言自语,回头看看居室。

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