“有事想麻烦夫人……”

犬千代的伤好不容易痊愈,并得到信长的赦免。当他前去向信长致谢、顺便拜访浓姬时,已将近岁末。

“噢!是犬千代先生。看到你完全康复,非常高兴,请到这边来!”

“是!生病期间,多蒙关照……”

“区区小事,何足挂齿。听说大将即将攻打美浓,你早日康复,届时务请助一臂之力。”

“有件事欲求于您。我想木下藤吉郎该娶亲成家了,请夫人从中周旋。”

“这么说,你是想出面做媒啦?”

“是的。藤吉郎虽然其貌不扬,但他是个重信义讲友情的人。”

“犬千代先生,对妻子光友情和信义可不行,最重要的是爱情。”

“岂止是爱,他对八重简直是恋慕得神魂颠倒了。”

“这样的话,这门亲事只成功一半。八重的态度如何呢?”

“是的。如夫人从中美言相助,她不会拒绝。”

“犬千代先生,我不能满足你的要求。”

“啊……?”

“事后如果埋怨可不好办。由于我的劝说,两个人才不得不结婚……如果宁宁后悔莫及地这样说,岂不是对我怨恨终生。”

“不,绝不会说这种话的……”

犬千代郑重认真地说着,浓姬笑着打断他的话。

“犬千代先生,你替藤吉郎打包票啦!”

“是的,我敢担保。”

“光空口无凭可不行。因为八重宁宁可不是一般的女子,天生好强。”

“我很清楚这一点。”

“有可能一生和藤吉郎争吵不休。怎么样?犬千代先生。男人一飞黄腾达便置正室于不顾,侧室妾小成群……宁宁可不是视而不见、忍气吞声的女子。”

“可是,藤吉郎……”

“虽然现在爱恋得如醉如痴,但时间一长说不定又厌腻已极。你能代替藤吉郎保证,娶几个妾,而且妾永远是妾,八重作为正妻,高居于群妾之上吗?例如,可以随意在任何人面前顶嘴、争吵……如果你能打这个包票,我愿意劝说八重。怎么样?犬千代先生。”

浓姬这么一说,犬千代双目圆睁。意思是说犬千代要终生保证允许藤吉郎的妻子自由任性,条件相当苛刻,犬千代无法回答。

“怎么样?犬千代先生,你敢担保吗?”

犬千代沉思了一会,斩钉截铁地说:“我担保!”

既然已下定决心做到这一步,怎能畏缩退出作媒的角色呢?

“不是外人,藤吉郎的事,我敢担保。”

浓姬用衣袖掩口而笑。犬千代见浓姬笑得开心畅快,松了一口气。

“好吧,八重那边,我去说……”

犬千代断定下面浓姬一定会这样回答的。

然而,浓姬收起笑容,郑重地说:“你先在这儿等一会,我去试探一下八重的态度。”

“好吧。您请。”犬千代充满信心。

从犬千代的第六感,从藤吉郎的谈话可以断定,八重宁宁是不会反对的。

(就这么决定了!)

浓姬不在期间,犬千代自我盘算。

(婚礼订在甚么时候好呢……?)

避开紧张繁忙的岁末,安排在春季较为合适。这样,身为薪炭奉行的藤吉郎也多少有点空闲时间。……犬千代洋洋得意地思考着。不一会儿,浓姬回来。

“犬千代先生,让你久等了。”浓姬仍然笑容满面地说道:“八重对你的关心表示感谢,让我代她谢绝。因为婚姻是终生大事,非同小可。”

浓姬说得很爽快,以神态上看,并没有甚么难言之隐。

“啊?她说甚么?!”

“她要我郑重谢绝。”

“这可糟了。那么,是宁宁小姐看不上藤吉郎了?”

“不是的。她说自己配不上。”

犬千代越来越感到不知所措。

“真是傻瓜。那么,她拒绝的原因哪……?!”

“我的看法是媒人太年轻……不,犬千代作为藤吉郎一方的媒人问题不大,还必须有一个人作为八重方面的,能说服她父母的媒人……不然的话,似乎这门亲事难以促成……”

“哼!原来是宁宁嫌我不够格呀!”

“不是说你不够格,而是不足。”

“不够和不足有甚么区别吗?”

“有区别。”浓姬含混地回答:“不够格是指人的资历、品格、信誉,而不足是指人数。”

犬千代再次瞪大双眼注视着浓姬。

“犬千代先生觉得不可思议吗?宁宁是弓组的组头浅野长胜的养女。”

“这我知道。”

“浅野家没有孩子。因此,他想为八重招女婿作浅野家的继承人……至少她父母是这么打算的。”

“这事也很……”

“藤吉郎愿意入赘吗?”

“这事不好办,藤吉郎也是独子,……宁宁还有妹妹弥弥,先把宁宁嫁出去,让弥弥作继承人……”

犬千代说得正起劲儿,浓姬慢条斯理地打断他的话。

“这些话你跟八重的父母谈过了吗?大概还没说吧。犬千代先生出面说服对方父母,未免太年轻吧。”

“嗯……”

“那怎么办?再另找一个人作八重方面的媒人,说服对方父母。”

“是这样?……那么就请藤井又右卫门作媒吧!”

“他做事轻率。”

“甚么?你说甚么?!”

“轻率!步卒头藤井又右卫门身分低下,形象欠佳。”

“形象……这么说必须找一个仪表堂堂的男子汉作媒啦?”

“是的。”浓姬爽快地点点头道:“特别是给藤吉郎这样的新郎作媒,必须是风度翩翩的美男子,使新郎感到自惭形秽,相形见绌,甚至不敢并肩而坐。”

“这……这太过分了吧?”

“并不是过分。藤吉郎是得意忘形,不拘小节的人。因此,只有在婚礼上让他深感自愧不如,羞愧得无地自容,打下刻骨铭心的烙印才能……”

归根结柢,浓姬是完全站在宁宁的立场上。让美男子作媒与新郎并肩而坐的让藤吉郎认清自己的丑相,这是一个多么用心不良的女权论者呀!

“犬千代先生,在清洲谁是头号美男子?”

“那……那当然是大将。”

“可是,不能请大将给八重作媒吧?其次是谁呢?”

“论男子汉的风采,大将的表弟名古屋与五郎先生……”

“好吧,那就请名古屋与五郎作媒。首先说服其父母。与五郎是大将的亲属,又是青年组的武将,决不会草率行事的。”

“让名古屋先生……,那我犬千代……”

“你们两个好像关系不太融洽。在这个时候,最好两个人握手言合,共同当好媒人。当媒人是踏破铁鞋、东奔西走的苦差事,可以吗?犬千代先生。”

浓姬这样说,犬千代当然不能拒绝。

“明白了。”犬千代只好施礼退下。

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