宁姒知道姜煜来了,立马对着梳妆镜收拾,妥当后才出门。

在去花厅的路上碰见了宁大学士。

“爹爹,你……也要去?”宁姒犹豫着问。

宁大学士瞧她一眼,“不然?爹是一家之主,来了客自然要去会一会。”

宁姒小声嘀咕,“可阿煜哥哥也不算是客了吧?”

进了花厅,见姜煜一身玄色勾银边的锦袍,比平日里少了温雅,多了气势。宁姒暗暗猜测姜煜在此之前还去了别的地方,因为他来宁家从来都会穿得温文尔雅如翩翩君子。

姜煜见了宁大学士,立马起身行礼。

宁大学士却径直走到上首,坐下,“姜公子来我府上贵干?”

“伯父,晚辈来看姒儿妹妹。”姜煜已经能在宁大学士的冷脸前应对自如了。

宁大学士瞧了瞧姜煜,再瞧一旁悄悄看姜煜的宁姒,没好气道,“看嘟嘟?那你看便是,看好了就回去。”

姜煜也不好说他来此不是为了只看宁姒一眼。

“晚辈想带她去茶楼用饭,还请伯父应允。”在未来岳父面前,连“酒楼”也要换成茶楼了。

“未婚男女,还是保持一些距离……”

宁姒听到现在,实在忍不住轻咳一声,猫眼儿眨呀眨。

宁大学士便想起宁姒说要和常氏睡觉的话来,也跟着轻咳一声,“罢了,你们去吧,早些回来。”

宁姒瞬时眉开眼笑。

两人出了花厅,没了宁大学士在中间,宁姒竟觉得有几分不自在,于是看也不看姜煜,一个劲儿地往前走。

姜煜察觉到异常,伸手拉住宁姒,“怎么了,姒儿妹妹?”

“没事啊……”宁姒无法,只好慢吞吞转过来,只是目光却不落在姜煜面上,而是驻留在他的脖颈上,想起她曾吸出的红印,目光又慌乱地下落,停在他的胸口。

姜煜捧起宁姒的脸颊,“嗯?都不看阿煜哥哥?”

宁姒想躲,却逃不开他的手,只好撩起眼睫极快地瞧他一眼,“看了。”眼睛又羞赧地垂下。

姜煜便发现,宁姒的脸,在他掌心一点点红起来、烫起来。

“到底怎么了?你不说,阿煜哥哥要亲你了。”姜煜笑了声,说着便垂下头,离她越来越近。

宁姒觉得自己这会儿像是一只想要逃窜的猎物,却怎么也逃不掉,只能在他的掌心无力挣扎,“阿煜哥哥,你别这样……别……”

又羞又气,哼唧唧的。

姜煜却越发觉得宁姒有事瞒着他,毕竟宁姒向来是喜爱与他亲吻的。

于是松开宁姒,“有什么事告诉阿煜哥哥,陪你一起想法子。”

“都说了没什么事,不是要出去吃饭吗?赶紧走吧。”宁姒拎起裙摆小跑几步,走到了姜煜前头,转身笑道,“要是还不走,没准就要被爹爹拦下来,这回我可不帮你了。”

这一笑,倒和从前一般自然。

姜煜轻笑,也不再追究方才宁姒的异常。

此时却有一名丫鬟迎上来,禀道,“小姐,二老爷带着大姑娘来了,说是要……寻小姐要个说法。”

宁姒沉默了一会儿,对姜煜道,“阿煜哥哥,今天不能和你一起出去了。”话里是掩不住的低落。

“无事,我们有的是机会一起出去,只是你们二房来此,想必伯父也不堪其扰,不如我陪你一起去瞧瞧。”

“可是……”

“阿煜哥哥也算半个宁家人,不是吗?”姜煜专注地看着宁姒,棕色的眼眸温柔似水。

宁姒怔怔地点头。

走在路上,宁姒对姜煜说起来龙去脉,“堂姐做的事,阿煜哥哥也知道了。只是叔父叔母却咬着不放,想必是要讨些好处才肯走,比如他们一直想要给堂姐寻一门好亲事。”

姜煜认真地听着。

“虽说给些好处不难,但我心里就是不舒服。分明是堂姐的过错,为何要我们赔罪?就因为她被打了一顿?可那也不是我打的啊。”宁姒秀眉蹙起,“如今宁家是祖母主事,爹爹早不愿意管本家的事了,说起来,爹爹还是宁家嫡长子,是理所应当的宗子。”

这类事,姜煜听得多了,不必多想便知道是怎么一回事。

“若是宁家将此事交与族老裁决,想必不少人哪怕不愿得罪伯父,也会想着从他这里讨点好处。”

“是啊,阿煜哥哥。所以有时候所谓的世家大族当真叫人无奈,就算你想要和他们斩断关系,也是不能的。本朝也没有这样的律法。”

两人重回花厅。

宁婧戴着帏帽,安静地坐在一旁,二老爷宁逸勉则慷慨激昂地说着话,宁大学士坐在上首,听得不住皱眉。

“大哥,就算你从未想着提拔我,也没有想着给族内子弟一个高升的机会,但我一向敬重你……”话是这样说,怨气却几乎满溢出来。

“可你这回,当真过了!你的女儿才十四五,婚事便已定下,还是御赐的好亲事。而我的婧儿,十六岁,再不定亲,便成老姑娘了!现在是她最重要的时候,偏在这样的时候,你的女儿,我的好侄女,竟害得婧儿险些毁容!”宁逸勉说得激动,脸颊通红。

“她是什么心思?是见不得婧儿好吗?她们还是堂姐妹啊!哪有这样恶毒的堂姐妹!”

“够了!”宁大学士听到这里再也听不下去,“二弟,你说谁恶毒?你这个做叔父的,口口声声说侄女恶毒?你还有一点长辈的仁慈吗?”

“仁慈?若是她没有害我婧儿,我仁慈一点也无妨。”

“二弟,你扪心自问,婧儿当真是嘟嘟害的?”

宁姒悄悄捏紧了姜煜的袖口。

她占着理,也知道怎么反驳宁逸勉。但她觉得荒唐,亲叔父与亲堂姐,一个将她咬成“恶毒”,一个总也见不得她好。

亲缘的意义是这样的么?连陌生人也不如。

姜煜反握住宁姒的手,捏了捏,“放宽心,事情会解决的。”哪怕是这样争执最激烈的当口,他仍旧气定神闲,从容地告诉她,会解决的。

宁姒轻轻点头。

姜煜松开宁姒,信步走入花厅,无视了宁逸勉,只对宁大学士与常氏行礼,“伯父伯母,今日不便带姒儿妹妹出去,可以留待下回么?”

仿佛一道琴音混进了战场,硬生生将剑拔弩张的气氛打断。

宁大学士缓了面色,“罢了,下回你再来便是,我不拦你。”

“多谢伯父成全。”姜煜起身站直,随即状似好奇地问,“这位是?”

宁逸勉气哼一声,“我是嘟嘟的叔父。”

“亲的?”姜煜笑得有礼。

“自然是亲的!”

“对不住,晚辈一时也瞧不出来,这才有此一问。”姜煜眉眼带笑,说出的话却辛辣无比,“毕竟没有哪一家的亲叔父会咄咄逼人至此,叫晚辈大开眼界。”

“你!”宁逸勉本不愿得罪姜家人,但眼见姜煜对他态度嘲讽,且又是晚辈,便逐渐嚣张起来,“现在你也知道我是她叔父了,为何不行礼?”还记着方才姜煜对他的无视呢。

姜煜面色不改,“既然你没有了身为长辈的宽厚,那我们便按照同僚的规矩来,你是七品,还得向我行礼才是。”

宁逸勉气得面色涨红,见宁姒跟在姜煜身后走进来,立马迈出一步来抓她。

姜煜面上笑容全无,将宁姒护在身后,“奉劝你,不要动手动脚。”

瞧了眼宁大学士暴起青筋的手,姜煜道,“伯父与你动手,外头要说兄弟阋墙,可我却是不怕的。”

说着,又将矛头指向宁婧,“宁大姑娘,你敢不敢说那日发生的事?”

宁婧身子一颤,不说话。

宁逸勉便斥道,“逼她作甚!她已经够可怜了,还要接受你的盘问不成?”

“好,宁大姑娘,是你自己不愿说。那便由我来说。”姜煜往花厅中央走了一步,对宁大学士行了一礼,“伯父,且听晚辈细细道来。”

“请说。”宁大学士道,随即伸手将宁姒招了过去。

“我头一回见到宁大姑娘……”这个开头叫宁逸勉与宁大学士都诧异地看过来。

“她便直直往我身上撞,晚辈吓得立马躲开。可她后来自称宁大学士侄女,晚辈便以礼相待,没想到,她说起姒儿妹妹却是一句一句的坏话,说她不学无术、虚荣愚昧,连相貌也不堪入眼。晚辈实在听不下去,这口口声声的诋毁,哪里是堂姐妹说得出来的?”姜煜笑看宁逸勉一眼,“当真恶毒。”

宁婧急于辩驳,“我没有……”

“宁大姑娘不是可怜到说不出话来么?”姜煜说了这句便不再理她,“随后晚辈又收到了诋毁姒儿妹妹的字条,经比对,正是宁大姑娘。这也叫晚辈觉得稀奇,恶毒也就算了,竟还没有脑子,一揪一个准。”

姜煜笑得愉悦,“晚辈从未见过如此拙劣的手段。”

宁婧身子一颤,却什么也说不出来。

宁逸勉张口便斥,“你胡诌!”

“既然宁大姑娘不肯说,你又不明真相,由晚辈来说有什么不对?”

姜煜续道,“这事自然是姒儿妹妹揪出来的。姒儿妹妹大概想给她一个改过的机会,谁知宁大姑娘非但不知错,还恶意报复,用姒儿妹妹给她买的簪子刺了马臀。”

说到此处,姜煜停了一下,“哦对,你们还欠姒儿妹妹八十两银子,别忘了。”

宁姒在一旁听得好笑,却只能克制住。

“闹市惊马,想必各位都知道其中的危急。”姜煜顿了下,“幸而河西郡王世子出手相救,才没有生出更大的事端。至于宁大姑娘的脸,自然是世子打的。”

“也许世子怕脏了自己的手,是命下人打的,这个晚辈就知之不详了。”姜煜一本正经地羞辱宁逸勉父女。

“总而言之,打人的不是姒儿妹妹,受害的反倒是姒儿妹妹。我知道了,你们来此处定是来赔罪的?”

姜煜笑了声,“若不是,便有两个字正合你们用——”

“无耻。”

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