【第168章、乱世烽烟-17】

听虞寒江说死者就是林少泊,王爷的嘴角微微一抽,眉头瞬间拧成了“川”字。虽然林家大少爷在林家并不是最受宠的一个儿子,可人居然死在王府,这要如何跟林家的人交代?

王爷沉着脸看向身旁的护卫,低声呵斥:“昨晚让你们仔细搜查王府,你们没搜这里吗?!”

漆黑一片的夜里,池塘中又开满荷花,在荷叶的遮挡下漂着具尸体确实很难引人注意。护卫也很冤枉,小声解释道:“属下在池塘附近搜过,但没有进池塘里面打捞,天太黑,看不见池中漂着尸体……没、没想到林少爷会失足落水!”

就在这时,众人耳边突然响起个温和的声音:“林少爷并不是失足落水。”

这声音似乎来自虞夫人?

众人愣了愣,齐齐回头——尸体被泡得浮肿,一看就让人恶心。虞夫人居然一点都不介意,只见“她”神色平静地蹲在尸体旁边,指着尸体说道:“林少爷同样死于谋杀,死因却不是溺水。”

虞寒江听到这里,也走过去蹲在肖楼身边,仔细观察尸体上的痕迹。

肖楼指着尸体手里紧紧攥住的衣服碎片,以及颈部的淤青,轻声道:“你看,他颈部的痕迹虽然被水泡得浮肿,但能依稀分辨出手指印,凶手应该是从身后突然袭击他,用力掐住了他的脖子,他挣扎时撕破凶手的衣袖,手里紧紧抓着的这块布料,很可能就属于凶手。”

虞寒江从尸体的手中把布料扯出来仔细看了看,皱着眉把布料递给龙森,问:“这布料来自哪里,能确定吗?”

龙森接过来,跟自己身上的衣服仔细对比一番,道:“应该是护卫的衣服,王府护卫就是穿这种藏青色衣服,统一订制,很好辨认。”

虞寒江看向肖楼:“夫人认为,林少泊是被人掐死之后,才丢进池塘的?”

肖楼点头道:“没错。如果是失足落水,他落水后会挣扎,那么他的手指甲里应该会有水草、泥沙等池塘里的东西,口鼻中大量涌入池水,也会出现泡沫和泥沙。”

肖楼将尸体侧翻,道:“他的口鼻中并没有泡沫和泥沙。”接着又挑开尸体的衣服,指着尸体身上的肌肉说:“另外,由于水温比人体温度要低,他落水后全身的肌肉受冷抽搐,尸体的僵硬程度会比较明显,尸斑一般呈淡粉色或暗红色——可他的尸体并不符合溺水而亡的特征。”

肖楼笃定地道:“他落水后没有挣扎过,说明他落水的那一刻就已经死了。从尸体腐烂的程度看,林少爷的死亡时间也在昨天下午酉时左右,和大小姐的死亡时间十分接近。”

周围的人都目瞪口呆地看着肖楼。没想到这位虞夫人对着尸体居然面不改色,还分许出了这么多道理。如果虞夫人所说是真,那么,林少爷也是在王府被人谋害的——王府一天之内死了两个人?说明王府潜伏着一位非常可怕的凶手!

想到这一点,下人们的脸色都变得难看起来。

虞寒江伸出手,轻扶着肖楼站了起来,走到王爷面前道:“我夫人刚才的话,王爷应该也听到了,从验尸的结果来看,林少泊是被人掐死后丢进了池塘里,他死亡的时间和大小姐被毒杀的时间非常接近,不知王爷对此有何高见?”

王爷的眉头微微一皱:“虞大人,这话是什么意思?”

虞寒江看向王爷,坦然说道:“王府内有人肆意行凶,连续杀害大小姐和林少爷,凶手自然不会无缘无故地杀死这两人,凶手的杀人动机会是什么呢?”他刻意压低了声音,意有所指地道:“会不会是因为,大小姐和林少爷,无意中看到了不该看到的事,被人给灭口?”

王爷仔细想了想,随即点头道:“大人说得有理。”他回头看向龙森:“龙护卫,立刻把所有人叫到前院,本王倒要问问看,昨天下午酉时王府的人都在哪里,在做些什么!”

虞寒江和肖楼对视一眼。

这位王爷,事到如今还如此镇定,要么是真的很无辜,要么就是演技太过精湛。虞寒江刚才那句话其实是在试探,结果王爷居然无动于衷。

很快,王府众人齐聚大堂,虞寒江再次逐一审问。

大部分护卫昨天下午都在前院忙碌,厨房里的一批人可以互相作证,侍女们在布置宴会现场,昨天留在后院的人屈指可数。

虞寒江将没有不在场证明的人,叫去偏厅,重点盘问了一遍。

有个侍女歪着头仔细一想,突然说道:“对了,昨天下午我跟彩月回后院拿东西,路过荷花池的时候听见远处传来声响,好像有什么东西掉进了水里,我们寻声去看,池塘里什么都没有,倒是见到秦护卫急匆匆地走过去。”

彩月也证实了这一点,说昨天下午在后院见到过护卫秦瑞,时间也正好是酉时左右。

护卫不能随意出入王府后院——因为护卫都是男性,后院住的全是女眷,男女有别,为了避嫌,通常护卫们是不会主动去后院给自己惹麻烦的,除非接到命令,否则私闯后院可是重罪。

虞寒江问王爷:“昨日酉时,王爷是不是派一位叫秦瑞的护卫去过后院?”

八王爷立刻否认:“没有。昨日王府的保卫任务是由龙护卫负责,虞大人可以问他。“

龙森听到后也摇了摇头:“属下没让秦瑞去过后院。昨天下午来王府的宾客太多,我们一直在前院巡查,为免客人们误入后院影响到夫人小姐,后院的门一直有人看守。”

虞寒江把负责看守的两人叫来,两人都表示:“没见过秦护卫。”

既然看门护卫没见过他,那秦瑞是怎么进入后院的?

龙森紧跟着说道:“我没记错的话,秦瑞会轻功,而且武艺高强,不走正门,直接翻墙过去也不是什么难事。”

听到这句话,王爷的脸色猛然一沉。

虞寒江也皱着眉思索起来——护卫偷偷翻墙去后院,这可不简单。

后院全是女眷,莫非,王府的某位夫人或者小姐跟这个秦瑞私通?!

三位夫人中,芸夫人跟大厨核对晚宴菜单,很多人都可以给她作证,她的不在场证明是最有说服力的;晴夫人在家里监督下人们打扫院子,好几个侍女、小厮都可以作证。

唯独韩夫人——她说昨天下午一直在屋内睡觉,只有两个贴身侍婢证明。

小雪、小霜这两个侍婢是她从娘家带来的,从小伺候她长大,对她忠心耿耿,她让侍婢说什么侍婢就会说什么,贴身侍婢是有可能做伪证的,所以她的不在场证明并没有说服力。

韩夫人体弱,又生着病,没力气杀死大小姐——可如果她和护卫私通呢?

武艺高强的护卫动手,自然干脆利落。

而且韩夫人是四小姐母亲,之前就听闻韩夫人会医术。要是她和护卫私通,被人发现,她就有了杀人灭口的动机。偷偷给大小姐下毒,再由护卫解决目睹这一切的林少爷,倒也说得通。

虞寒江和肖楼对视一眼,低声道:“传秦瑞过来。”

秦瑞很快就进入审讯的偏厅。

这位侍卫身材高大,容貌英俊,确实是一表人才。

他看上去也就二十五岁左右的年纪,腰间带一把佩剑,是整个王府的护卫中最帅的一位。他换了一身非常干净的新衣,不知道是不是旧衣服被人撕掉了一块。

虞寒江直接问道:“秦护卫,昨天下午酉时,你为什么去后院?”

秦瑞的脸色微微一变,低声解释道:“属下听见后院有响动,看见一个人影翻墙而过,担心是刺客,会危害夫人、小姐们的安全,所以前去调查。”

虞寒江冷冷地盯着他的眼睛:“发现刺客,为什么不向王爷汇报?”

秦瑞道:“当时情况紧急,那人已经进了后院,属下根本来不及汇报。”

虞寒江道:“昨晚询问的时候,你为什么不说这件事?”

秦瑞的手轻轻攥紧:“属下担心引起误会,就没跟大人说。”

虞寒江道:“为什么换了一身新衣?你的旧衣服去哪了?”

秦瑞神色尴尬,解释道:“昨天追踪时被树枝划破,属下拿回屋里,准备缝补之后再穿。”

这套证词完全不可信。

王爷怒道:“你竟敢私闯王府后院!”

秦瑞立刻在地上跪了下来,双手抱拳,低声道:“王爷,属下确实是看见有人翻墙进了王府的后院,因此才追去调查,请王爷明鉴!”

王爷道:“那你追到的刺客呢?”

秦瑞沉默片刻,垂下头:“……被那人跑了。”

王爷用力一拍桌子:“满口胡言!”

他冷冷的目光扫向龙森,道:“去把韩夫人叫来。”

龙森去隔壁传唤韩夫人。

片刻后,韩夫人来到偏厅,她本就生着病,肤色苍白,走路的时候弱不禁风的几乎要摔倒,王爷盯着她,直接问道:“昨天下午,你可见过秦护卫?”

韩夫人脸上血色尽失,颤声道:“王爷为何这么问?妾身未曾见过秦护卫!”

王爷冷道:“据本王所知,你跟秦护卫都是林州人氏。有下人汇报,说你身体不适,秦护卫还曾帮你带过药,是否属实?”

韩夫人战战兢兢地道:“是臣妾拜托秦护卫顺路去抓药的……”

王爷又一掌拍向茶桌,差点把桌子给拍烂:“混账!王府那么多丫鬟小厮,你要买药,需要让秦护卫来帮你?你们两个竟敢背着本王私通,你们好大的担子!”

韩夫人吓得瑟瑟发抖,扑通一声跪在王爷面前,她泪眼汪汪地看向王爷,颤声道:“请王爷明察!秦瑞实为妾身同母异父的弟弟,他来王府做护卫,为免落人口实,妾身不敢告诉王爷实情……我与他是亲姐弟……”

她说到这里,突然两眼一翻,晕倒在地。

本就身体虚弱的韩夫人,大概是受不了刺激,当场晕了过去。

秦瑞立刻紧张地叫道:“姐姐!”

王爷心中虽然气愤,但还是心疼这位夫人,立刻说:“快去医馆请林大夫!”

他快步走上前去,横抱起晕倒的韩夫人,把夫人放去隔壁客房的床上。

片刻后,一位头发花白的郎中抬着药箱进了王府,坐在夫人床边,替她把脉。

众人都紧张地等待结果。

那郎中摸着胡子琢磨了半晌,才道:“恭喜王爷,夫人这是喜脉。”

肖楼:“……”

虞寒江:“…………”

王爷听到这里微微一愣,很快就一脸惊喜:“真的?”

郎中道:“夫人确实是喜脉,只不过她脉象虚弱,近日来她是不是食欲不振?”

侍女小霜急忙上前说道:“是的,夫人每顿饭只能吃下一碗粥。”

郎中想了想,道:“王爷,夫人身体向来虚弱,此时怀孕实属凶险,草民先给夫人开一副安胎药,她现在缺乏营养,需要好好调养,万不可激动、伤心,万一动了胎气,那真是神仙难保。”

王爷一脸的心疼和懊悔,立刻说道:“有劳大夫。”

郎中转身去写药方,王爷则在床边守着夫人,虞寒江和肖楼对视一眼,神色颇为尴尬。

看来,刚才的推理又得全部推翻。

韩夫人和秦护卫居然是姐弟的关系,韩夫人脸色不好、吃不下饭,其实是怀孕早期的反应……肖楼万万没想到事情居然会这样发展。

就在这时,一身红衣、扎着两个利落马尾辫的三小姐突然急匆匆地朝这边走过来。

她一进门就猛地跪在王爷面前,道:“父王,昨天下午是女儿跟秦护卫在后院见面,女儿跟秦大哥两情相悦,我们已经有了肌肤之亲,还请父王成全!”她说罢就用力在地上磕了个响头。

王爷:“……”

刚缓过一口气的王爷,差点被气得心脏病发。

******

【第169章、乱世烽烟18】

王府的关系真是乱成一锅粥。

虞寒江和肖楼站在旁边,看到这里也有些头痛。

韩夫人和秦护卫是姐弟关系,秦护卫“私通”的对象其实是三小姐!

其实仔细一想,三小姐昨天酉时确实也去过后院,她说,当时在后院看见四妹急匆匆地往红梅苑走,还过去询问四妹。虞寒江把三小姐当做了目击者,却忽略了——三小姐去后院做什么?

王爷听女儿亲口承认跟秦瑞有“肌肤之亲”,他气得脑袋一阵胀痛,指着秦瑞说:“好你个秦瑞,竟敢背着本王跟三小姐私会!来人,把他拖下去仗责一百!”

三小姐立刻扑过去道:“父王,女儿从两年前开始,就缠着他天天给我教武功,我这一身武艺全是秦大哥教的,是女儿先喜欢他的,父王要打就打我吧!”

这姑娘性情刚烈,十分勇敢,拦在秦瑞面前不让人动手。

秦瑞听到这里,终于轻咳一声,看向三小姐道:“三小姐对属下的情谊,属下铭记于心,但请三小姐不要因为属下而毁了自己的清白。”

齐亦如脸红了一下,道:“父王,女儿是真的喜欢秦大哥!”

韩夫人正好醒了过来,她听到这里,便看向王爷道:“王爷……瑞儿自小没有父母,我们姐弟相依为命,是我把他带大的,不如他的亲事,就由我这个姐姐来做主。三小姐对他情深义重,为了救他,愿意牺牲清白,瑞儿,这样的女子你都不懂珍惜,还能找到第二个不成?”

秦瑞神色复杂地看了三小姐一眼,终于红着耳根道:“一切由姐姐做主。”

这个三女儿嚣张跋扈不是一两天,就像难以驯服的野马,她认定的人不会轻易改,万一不同意,她再来个一哭二闹三上吊,王府就闹得太难看了……想到这里,王爷只好点头:“就依夫人的,本王许了你们的亲事。”

三小姐那激动的样子,要不是有外人在场,估计她要跳起来去外面跑圈。

王爷紧跟着道:“你大姐刚过世,你现在年纪也小,你们的婚事等两年后再说,回去再跟你母亲好好商量。”

三小姐乖乖点头道:“是,父王。”

这姑娘雷厉风行地赶过来,原来是听说心上人被传去问话,急忙跑来做伪证,可惜被正直的秦瑞当面拆穿。不过,韩夫人和秦瑞居然是姐弟,还愿意成全他们,这倒是意外之喜。

肖楼和虞寒江似乎是间接当了一次媒人?

三小姐看向虞寒江,红着脸道:“大人,我刚才说了谎,昨天下午我在院子里闲逛,看见秦护卫急匆匆地往佛堂那边赶去,好像在追什么人!他的轻功太厉害,我没追上。刚才,是担心你们误会他,我才乱说的。”

这证词倒和秦瑞一致。

虞寒江仔细一想,秦瑞看上去正直严肃,应该没说谎。这么看来,昨天下午他确实见到一个人翻墙进了王府,并且追过去调查,那个人才是本案的关键。

虞寒江看向秦瑞,低声道:“秦护卫,麻烦你详细说说昨天下午的情况。”

秦瑞点点头,道:“昨天下午酉时,我在王府巡逻,突然看见一个身影从角落里飞进后院,那个人轻功了得,鬼鬼祟祟,我担心他是刺客,就立刻追了上去。可惜属下技不如人,追了片刻,那人就在王府消失,最后消失的位置是在佛堂附近。”

虞寒江皱眉:“凭空消失?”

秦瑞道:“也不算凭空消失,属下追到佛堂,看见四小姐路过,属下问她可曾见过那刺客,四小姐摇头说,未曾见过陌生人。”

齐亦如脱口而出:“不对吧!”

秦瑞回头看她:“三小姐有什么不对?”

齐亦如道:“我先看见你轻功飞去佛堂的方向,我没追上你,叫你,你也不理,我就转身去假山逛逛,看见四妹急匆匆地从假山那边过来……怎么可能同一时间,她又出现在佛堂呢?”

秦瑞:“可属下确实在佛堂看见四小姐。”

两人面面相觑。

按照时间线,三小姐先看见秦瑞去佛堂,又在假山附近看见四小姐,秦瑞同时在佛堂看见四小姐……怎么会有两个四小姐?

虞寒江立刻察觉到不对,他低声道:“秦护卫见到的四小姐,很可能是人假扮的。”

三小姐和四小姐的口供对得上,昨天下午两人确实在假山附近见过面。所以,秦瑞追去佛堂后见到的那位四小姐,肯定不是本人。

四小姐平时喜欢用白纱遮面,护卫很少来后院,因此对四小姐的具体容貌并不是很清楚,看见一个白纱遮面的女子,会下意识地以为“这是四小姐”。

其实,秦瑞见到的那人,才是真正的凶手!

她会轻功,武艺高强,翻墙去后院的时候被秦瑞不小心看见,秦瑞警觉心很强,立刻追了上去,她在后院难以摆脱秦瑞的追踪,干脆就把秦瑞引去佛堂,然后拿白纱遮住了脸,假扮成四小姐的样子蒙混过关。

为了证实这个推测,虞寒江将四小姐请了过来,秦瑞仔细一看,脸色一白,道:“跟属下见到的人确实不太像。”

意识到自己被骗,秦瑞也是悔不当初:“怪不得,我搜遍佛堂也找不到那刺客的踪迹,原来,她是扮成四小姐的模样,从我面前大摇大摆地走过去了!”

说到这里,秦瑞立刻愧疚地朝王爷抱拳道:“属下无能,放走了刺客,请王爷责罚!”

王爷皱着眉摆摆手:“算了,你没见过四小姐,认错人也正常。如此看来,那位蒙面的女子很可能就是昨天晚宴时行刺本王的刺客?”

虞寒江也觉得这种可能性很大。

四小姐今天神情一直很低落,她已经听说了林大少爷的死讯,毕竟她曾对这个男子付诸真心,林大少突然这么死了,她心中难过,当着父母的面也不好哭出声,便红着眼眶,颤声道:“虞大人,请你一定抓住杀害林少爷的凶手,不能让他白白枉死!”

虞寒江点头:“四小姐放心,微臣一定尽力而为。”

韩夫人身体虚弱,额头都是冷汗,王爷心疼地抱起她道:“本王先带夫人回去休息,亦薇,你也过来多陪陪你娘。虞大人,这个案子就有劳你继续调查。”

虞寒江礼貌地道:“恭送王爷。”

王爷带着韩夫人和四小姐撤了,三小姐也拉着秦瑞跑了。

林少爷的尸体让护卫送去了林家,林家碍于王府的地位,不敢当面撕破脸,肯定会给虞寒江施压,让他这个江州知府尽快破案。

虞寒江压力很大。

几个人迅速回到知府,邵清格和刘桥在等他们,大家一起整理今天的线索。

肖楼道:“秦瑞的证词我认为可以相信,既然他和三小姐是一对,这两人是凶手的可能性很低,以三小姐的火爆脾气,即便偷情被发现,大不了跪在王爷面前让王爷成全,根本不用杀人。”

虞寒江点头:“嗯,而且这两人也不像是提前串供。”

老莫的头快要炸了,忍不住道:“这王府真是复杂啊!如果秦护卫的证词是真的,那么,他昨天下午看见的那个蒙面女子,很可能就是凶手吧?!”

虞寒江摇头:“不是。”

老莫和龙森都满脸茫然:“她也不是?”

虞寒江一针见血地道:“如果这个女子是行刺王爷的刺客,那她就不会是杀害大小姐、林少泊的凶手。因为大小姐被杀的现场伪装成了自杀,而且是先被投毒、又被吊在树上;林少爷则是被人从身后掐死,然后丢进池塘里。刺客杀人何必这么麻烦?一剑解决不就好了?”

想起那晚一剑刺伤虞寒江的刺客,两人顿时恍然大悟:“对,如果是刺客行凶,她怎么会把大小姐吊在树上?”“一剑封喉更符合刺客的作风!”

虞寒江补充道:“这个案子得拆分调查,目前,秦瑞见到的那个蒙面女子很可能就是刺杀王爷的刺客,通过这条线,我们能找到刺客组织。而大小姐、林少爷被杀,真凶还是不能确定。”

肖楼道:“王爷的嫌疑能排除吗?”

虞寒江摇头:“依旧不能,大小姐和林少爷被杀,我还是倾向于他们知道了不该知道的事情,被王府的熟人给灭口。”

虞寒江看向肖楼,后者点了一下头,拿出从京都带来的四国地图。

肖楼将地图展开在桌上,虞寒江指着地图道:“大齐和西边的燕国常年交战,和北边的楚国互不干涉,和东边的赵国和亲友好。王府二小姐和赵国的皇子定了亲,王爷如果借助赵国的力量谋反,确实有很高的成功率。赵国使者团突然来江州,应该没那么简单。”

莫学民赞同地道:“赵国使者团出现的时机确实有些巧。”

龙森说:“但我确定那天进王府的赵国使者团,都是在前院,王爷请了两位使者去书房里密谈,应该不会被后院的大小姐给撞见。”

虞寒江淡淡道:“你看到的使者团可全是男子?”

龙森点头:“两位都是男子,穿着赵国的服饰,非常好认。”

虞寒江道:“赵国使者说不定还有女子,有些事不一定非要跟王爷密谈,别忘了,王府里还有一个人。”

肖楼立刻反应过来:“二小姐,淑安郡主?”

莫学民仔细一琢磨,也赞同地道:“这位二小姐可不是一般的女子,面对谋杀案,三小姐惊慌失措,四小姐面色苍白,只有二小姐镇定自若,回答问题的时候条理清楚,谈吐、仪态,都很有大家闺秀的风范。”

肖楼道:“关键是她要跟赵国和亲,如果王爷真要借助赵国的力量来谋反,她只能帮父亲。我有种猜测,说不定王爷和赵国达成了什么协议……没记错的话,郡主和亲的对象是赵国二皇子?二皇子并不是赵国太子吧?”

莫学民道:“没错,赵国的太子,是大皇子。”

虞寒江摸着下巴道:“如果王爷帮助二皇子,让二皇子成为赵国国君,那么他女儿就会变成赵国的皇后,赵国再帮他篡位,让他成为齐国的皇帝——双方互惠互利,这样的协议如何?”

众人听到这里都倒抽一口凉气。

没想到,王府一起谋杀案,居然牵扯出了这么多线索,甚至涉及到两个国家的权力交替,怪不得红桃8密室的名字是“乱世烽烟”,这剧情真当得起“乱世”两个字。

虞寒江的推理似乎越来越接近真相,可现在还有一个谜题依旧没法解开——派来刺杀他的刺客,以及刺杀王爷的刺客,到底是不是同一批人?又是谁在幕后谋划?

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