盐之长司 第三章

你很清楚嘛。

是听谁说的？

什么？内行人自有门道？哈哈，干嘛讲得这么吓人呀。没错，我虽然今天做这身打扮，靠行乞度日，但原本是个马夫。来到江户算一算已经有七年还是八年了。

什么？之前我在远州。在那之前？

嗯，我这个人好漂泊，就是无法长期定居一处。既曾住过甲州，也曾待过越后。

加贺？

加贺也住过啊。那个百万石诸侯之地。

所以，你就是来打听这件事的？说的也是，我觉得自己以前好像提过这件事。

噢，真的可以喝吗？

不好意思。好久没尝到这个了。

好喝。这酒真好喝。老兄你这么慷慨。想必生意很兴隆吧？

是的。

我打在加贺的时候起便开始干马夫。我喜欢马，但就是不想娶老婆。我是喜欢姑娘，但就是没打算成家。因为我天生没拼劲，生性也不好安定，总觉得还是晃来晃去比较自在。所以我就背井离乡，随风四处漂泊，最后来到了江户。我的故事并没有什么大不了的。

什么？

长司？盐屋长司？

你指的是那个卖盐长者是吧？

喔，这人我知道。不过他不是长司啦，是长者吧？是小盐浦的长者。对了，名字叫做长次郎。哈哈哈，你口中这个长司就是长次郎的略称吗？

可是，叫做卖盐长者，是上一代的事情，现在的长次郎已经是第二代，为了区分，大家都称他饲马长者。喔，这我知道。叫做乙松，是吧？原本和我同行，我俩还曾是好伙伴呢。他工作勤奋，后来被招赘才成为大户。

他是个大善人。

我很受他照顾。我原本和他是吃同一锅饭的，所以，后来他成为我的老板，倒也没有因此而摆起架子，还是相当照顾我。哎，虽然颇受他照顾，我却连道个谢都没就离开了他。我也真是太无情了。

嗯。这我知道，我知道。

啊，这真是不好意思。

真是好喝呀。我可真是有福气。

哎，还真教人怀念呢。虽然昔日的回忆早已朦胧，没想到还会听到这个教人怀念的名字。倒是，长次郎他还好吧？什么？他过得还不错？你开租书铺的朋友曾到过加贺？原来如此。

所以？他还好？生意兴隆？

那很好啊。什么？他不抛头露面？那是因为是他生性害羞吧。

那也是因为他天性谨慎吧。

晤。他是个信仰很虔诚的人。对了，他早晚都会在畜牲的墓前膜拜、浇水。照顾马匹也很擅长。只要被乙松这么一摸，马匹似乎都会觉个名副其实的饲马业之长。他还比我年轻呢，真是不简单。

是啊。没错，你说的没错。

没错，如果他不是真心爱马，是没办法做到这种程度的，他天生就是个适合靠马吃饭的伯乐。连朗读马祭文时都是朗朗上口的。

噢？

那就是在马匹的买卖完成时，像这样击掌后向胜全神祈愿。

胜全神是马神呀。一般马夫都会向胜全神祈祷，以求马匹健康、好好工作。

朗读祭文时必须很虔诚。

他这方面就很厉害。

是呀。

这我还记得。

大概是这样子吧——神明高高在上，请求你们降临下凡。惠比寿大黑福禄寿、七福神请降临。大神乃天逆锌之御神，甚至贵如天照大神、天神大日如来、胜全神、马头观音伯乐天、今天逢此庆典，谨奉上祝福戚怀之言语。

就是这样。是呀。接下来，就讲讲这匹马的由来。

这个嘛，能力不足的马贩，是没办法谈这个问题的。

说的也是。不过，乙松——不，长次郎算是能力相当强的。

什么？

这是靠口述习来的。靠的是马夫之间的口耳相传，不是马夫的不会知道有这个东西。

喔，说的也是。

啊，谢谢、谢谢。我看我快要喝醉啦。

咕噜——咕噜——

噢？十二年前？

喔，那件事呀。你那开租书铺的朋友连这件事都听说了？很可能只是谣言吧。对呀。噢？不是妖怪啦。对，是盗贼。

是被盗匪杀害的。真是吓人呀。

太可怕了。

我当时也是哭了。我也曾经受过上一代老板的照顾，却不料连大小姐，也就是他的干金都被……真是太残酷了。

他们全被杀了。

只剩下长次郎活着。不，其实连长次郎也差点丧命。凶手是三岛出身的夜行帮，地盘在奥州和甲州之间。他们的头目是一对名叫夜行丸、百鬼丸的兄弟，是个无血无泪的盗匪集团。

喔，这我听过。

噢，你也听说过他们？

对，他们就是被夜行帮这票人杀掉的。

记得当时正逢过年。唉，已经经过十二年了呀？

总之当时适逢一年一度的年假，所有伙计都返乡过年了。于是，依照往例，长次郎会带领家人前往温泉地泡汤，这是上一代老爷的时代起就有的规矩。

结果在途中遭盗匪袭击。

盗贼人数约十名。他们突然从山中窜出，攻击乘在马上的上一代老爷、以及长次郎的妻女。

当时长次郎正牵着马。

即便已经成为一家之主，即便已经非常有钱，但在对他有恩的上一代老爷面前，他还是表现得像个男仆。第二代长次郎常言自己该扮演的角色就是马夫。

这下子，生死一瞬间。

据说岳父当场被砍死。

眼睁睁看着妻子被凶手刺倒在地。然后，长次郎原本牵着的两匹马背负的行李被抢下时，就载着他年幼的女儿坠落到谷底。

唉，他那女儿很可爱的。

真是残酷呀。整件事就发生在长次郎眼前。

嗯。我是听目击者说的。当时长次郎也已经快死了，所以也没办法从他口中问清状况。噢？对了，当时有个男仆和他们家族同行。

那是个无家可归的男仆。不过，之前也说过长次郎看人不分贵贱，看他过年还是无家可归，便带他同行了。

当时那男仆吓得腿部软了。这是理所当然的嘛。换作我也会吓得腿发软吧。惊吓之余，他躲进了树荫里，照那位男仆的说法，长次郎当时非常勇敢，毫不畏怯地只身抵抗盗贼。亲眼看到妻女遇害，大概逼得他决意和对方拼个你死我活吧？

于是，长次郎拼了命，竟朝看似盗匪头目的男子冲去。

他就这样朝对方怀里撞了过去。但长次郎手无寸铁，对方手上却拿着刀。反正他已经抱定要死也要和对方同归于尽的决心，整个人都豁出去了。也不知道当时那头头是夜行丸还是百鬼丸，总之是个壮汉就是了；他还真是不要命了呢。

结果，那个盗匪头目和长次郎扭打起来，双双滚落悬崖。看到头目跌落悬崖，喽罗们都很惊慌。老大都坠崖了，下头的哪有不慌的道理？

此时那名男仆就趁隙逃脱，回来禀报。

那个男仆的名字？他名叫平助。

平助。他比长次郎年轻十岁左右。

哇，真是惊讶呀。过去我也曾和同行的马夫喝过酒。噢，多谢多谢，可是喝的都不是这么好的货。这浊酒喝起来真像是在过年哪。

总之，刚才讲到饲马长者遇袭是吧？

接到平助的通报，我们全村大受震撼。村子里不只是马夫，平曰也有许多人仰慕长次郎的修为，这下全都气喘吁吁地赶赴现场，就连我也罕见地慌了起来。一到了现场，看到上一代老爷和长次郎的妻子均已丧命。马匹也都遭砍杀坠落山谷。噢，只死了一匹，另外一匹就不见踪影了。众人都猜测可能是被盗匪骑走了。

噢，行李也悉数被夺。

只剩他女儿的一只袖子挂在山壁上一棵桑树的树梢上。

当时的景象真是惨不忍睹，甚至让我作了好一阵子恶梦。

现在倒是没再梦到了。

大伙儿都直骂实在是太残忍、太没良心、太无法无天了。倒是我赶到现场时，并没见到长次郎的踪影。

是掉下悬崖了吧？

捕吏与马奉行都到现场了。饲马长者是个大户马贩，因此就连奉行所也倾巢而出大力搜索。据说到了第十天，才有人在悬崖边发现长次郎躺在一个绝壁上的洞穴里。看样子他并没有直接坠落谷底，可能是被树干或树丛给勾住了。据说在同一个洞穴也发现了盗贼头目的尸体。所幸长次郎还活着。想必是因为他平日诚心礼佛的缘故吧。

奉行也称赞长次郎尽管是个马贩，却能果敢抗敌，气魄比起武士却是毫不逊色——

长次郎从此名声陡涨。

但毕竟只有长次郎一个人活下来。

他整天悲叹。

可是他真的很不简单。他很生气，也痛哭了好一场。后来他开始深刻反省。

对呀，深刻反省。

他信仰很虔诚。所以认为——不管自己杀死的对手是恶徒还是仇敌，自己都是杀了人。

不仅如此。没办法保护岳父、妻女，也让他觉得惭愧万分——哪敢承认什么果敢抗敌。

对吧。哪敢承认呀。

说的也是。全家遇害，当然是非常痛苦呀。

而我看长次郎这么痛苦，如果成家就是这样，我宁愿一辈子不娶妻生子。老兄，毕竟生离死别是很教人伤心的，是吧？

遗憾？当然有遗憾呀。

什么？

他女儿？

噢，我记得他女儿一直没给找着。

嗯，可能是被河水给冲定了，还是被盗匪给抓走了吧？

平助说他女儿掉下悬崖了。

若是被河水冲走，应该不可能活命吧。

我当时也曾帮忙找过。

啊，不好意思。我不是要催你帮我斟酒啦。只是端着酒杯，一不小心就往前凑出去了。不好意思、不好意思。

他女儿叫什么名字？

名字吗？叫做阿玉——不，好像叫做阿绢。个子小小的，生得很可爱。如果还活着，现在应该是一朵花般的十八姑娘了。

嗯——应该已经亭亭玉立了。

一定是的。

真可怜。什么？盗匪吗？没逮到啊。

至少我在加贺的时候，没听到过他们被逮着。

喔，对对。一定是因为这样。

什么？

你刚刚提的那件事呀，就是长次郎不喜欢抛头露面。

是啊，他一定是因为这样才不肯抛头露面的。想必是怕被报复吧。

报复呀。

毕竟长次郎杀了一个盗匪。

而且是那伙人的头目呀。

那伙盗匪的头目是一对兄弟，哥哥百鬼丸，弟弟夜行丸。长次郎所杀害的不知是哥哥还是弟弟，但至少另一个还活着。这些家伙不会就这么死心的。

还活着的那个一定会回来报复的。

想必他为了报仇，什么事都干得出来。

再怎么穷凶极恶，毕竟还是兄弟嘛。