盐之长司 第四章

“你是指在德次郎那儿工作的阿蝶？你的意思是说，阿蝶就是他们家小姐？”

作旅行者打扮的矮个子老人问道。此人便是神棍治平。

一身白衣的又市蹲在悬崖边缘心不在焉地回答“——是呀”。

“不知是怎么回事，据说阿蝶最初是在富山的深山中被捡到的。发现的是个卖药郎。当时阿蝶一直像在说梦话般的直喊长司、长司，盐、盐的。卖药的觉得叫她阿盐未免太奇怪，便给她取了阿蝶这个名字。”

原来如此。治平双手抱胸一直点头。

“盐，就是小盐蒲。长司，就是长者长次郎罗？从时期来看，也差不多。”

“是差不多。”

“你调查得很清楚嘛。不过，那卖药郎当时应该不知道这些吧。”

“当然。卖药的没必要追查这些事。再说，即使他想了解，恐怕也无从下手。”

治平点头表示赞同，说道：

“不过你还真是想出一个好法子呀。阿德才会因此取了盐屋长司这个怪名字到处进行表演，听起来还挺诙谐的。打着这名号在京都、大阪与江户各地盛大演出，是想让本人注意到吗？”

事实上或许已经注意到了——又市站了起来说道：

“做租书铺的平八，去年正好巡回到加贺与能登一带做生意，据说曾出入马饲长者家里。你别看阿德这家伙这副德行，事情还挺会安排的，可不容低估呀。”

“我可没低估他。他很厉害，绝不吃亏。所以你的意思是，他在路上捡来的姑娘，就是那栋巨大豪宅大户的千金。是吗？”

“是啊。”

“看阿德那家伙装得一副亲切仁慈，原来是有这么一笔大钱可赚啊——”

治平扭曲起皱纹满布的脸笑着说：

“——不要说阿蝶感激他，那位大户也会很高兴吧。毕竟原本以为已经不在人世的女儿这下回来了，这可是他硕果仅存的骨肉呀。阔别十二年后的重逢，保证哭得声泪俱下的。当然，一定也会向阿德奉上数不完的银两。倒是阿又，那姑娘什么时候会到？德次郎这下人又在哪里？”

“你这老头还真是贪财呀——”又市说道，接着开始朝崖下窥探。

“那个打算盘的这会儿大概在大圣寺一带吧。怎么样？爱挑拨离间的，你觉得这悬崖下得去吗？”

被这么一问，治平开始抚摸起灰白的鬓角。

“嗯，从这儿下去沿途藤蔓颇多，是有脚踩的地方，但恐怕很难走。喂，御行，你现在有何打算？依我看，直接把那个叫阿蝶的带过去，事情不就解决了吗？”

“这可未必。”

又市皱着眉头说道。治平也一脸阴沉地说道：

“你这家伙老是这么不干脆，现在是要我怎么做呀。这里是哪里？就是十二年前长次郎一家人遇袭的地方吗？”

“没错——”简短地回答后，御行使从偈箱中掏出符纸，撒向悬崖。

“就在这儿——上一代的卖盐长者父女还有一个盗匪，就是死在这里。”

“是三岛的夜行帮那一伙人吗？据说他们很喜欢晚上做案。倒是已绎十几年没听到他们的消息了。”

“他们的事你知道多少？”——又市解开头巾擦了擦汗说道：

“说是十四、五年前，爱挑拨离间的，当时你还没金盆洗手吧？”

“当时我是还在道上混——”这下治平也蹲了下来，并说道：“当时我在那个没什么搞头的老大身边。夜行帮那一伙人的势力范围在关东以北。一人山没有人是他们的对手。咱们江户大坂一带的盗贼要出信州去办事都得小心。他们的大头目百鬼丸非常残忍，干起活来毫不留情。二头目夜行丸则是身手敏捷，即便如此陡峭的山坡，他还是能骑马来去自如。所以，如果在深山里碰到他们，可是一点胜算都没有。”

“所以他们是山贼罗？”

“不——那倒也未必。他们平日就在招兵买马，做好万全的准备才出手，有时还会利用夜色偷偷摸摸地行动。”

“如此野蛮的家伙也得偷偷摸摸的？”

“所以啊——”治平歪着嘴说道：

“他们兄弟俩的个性与作风都是南辕北辙。诚如我刚才所说，哥哥残忍卑鄙，没耐性做些费神的事。弟弟则很聪明，知道要避开危险。哪次行动是谁筹划的，一眼就看得出来。当然——他们在一些没必要杀人的时候还是杀了人，比如，好不容易潜入民宅内，不知为什么就杀了人。甚至已经利落地打开仓库，偷尽能偷的东西后，还是把在主屋睡觉的屋主家人悉数杀光。据说人都是那个哥哥杀的——”

治平把草鞋鞋带绑紧。

接着深深叹了一口气，说道：

“我甚至还听过一些莫名其妙的谣言，说他们这伙人是武田的残党还是义经的后裔，想必全都是唬人的吧。他们原本都是山上或河边的居民。这群人怨恨村民百姓，因此即使没结什么怨，也要动手杀人。”

“你见过他们吗？”

“见过面是没有。不过，以前工作上曾遇到过的一个家伙曾见过。不过话说回来，以前我确实也曾听过传言，说他们两兄弟死了一个一”

“想必就是死在这里吧——”治平叹了一口气，接着又说：

“倒是，又市你以后讲话给我负责任一点。没事的时候叽哩咕噜地讲一堆，有话该讲的时候反而又一句话都不说。当然，只要能拿到银两，我什么事都干，但这样我不是老搞不清楚情况？你到底要我做些什么？”

“所以啊——”

又市朝治平前头的谷底望去，说道：

“这座悬崖侧腹有个洞穴。我要你下去那里瞧瞧，再回来告诉我里头是什么情况。”

“洞穴？”

治平惊讶地撑大了鼻孔。

“你指的是长次郎没掉下去，躲在里头捡回一命的洞穴？”

“大概是吧。”

“什么大概是吧？那洞穴里头还会有什么？该不会夜行丸的尸体还留在里头吧？即使还在，又有什么用处？捡盗贼的骨头能换个几毛钱吗？”

“你这家伙怎么这么贪财——”又市眯着眼睛说道：

“里头哪还有盗贼的骨头？尸骸当初已经和长次郎一起被抬出来了。我曾问过当时负责检验尸首的捕吏，说当初可是花了很大的力气才把他从这鬼地方移走的。当时尸体已经不成人形，连是兄是弟都看不出来了。”

“然后昵？”

然后——又市鼓着腮帮子说道：

“我觉得——事情不大对劲。”

“哪里不对劲？”

“长次郎他——不大对劲。事实上，我昨晚曾偷偷潜入他家，多方收集情报——听说他十天前杀了一匹马，表面上说是马已经年老，卖不掉，留着也没用，便把它给杀了。但又听说这阵子他的马都卖得很好，所以——根本不可能有马死在马厩里。”

“还是不懂。然后呢？”

“我也看到了长次郎的相貌。”

脸上有伤吗——治平问道。

“脸上没伤。话能说，看来也毫不胆怯，那些传言果然全是假的。只不过——长次郎似乎有病在身。”

“病？”

“是的。依我看——可能不久于人世了。说不定今天、明天还是后天就会——所以要了解真相，所剩时间已经不多了。对了，我要你顺便看看这洞穴里有没有马骨头。”

话毕，又市再度朝崖下望去。